- Slår Bedard och McDavid – flest poäng någonsin av en kanadensisk U17-spelare
- Självklara matchvinnaren: “Han är en sann stjärna”
- Sköt guldet till USA: “Inte chockad över att det var han”
- Svenskens jätteinsats i turneringen: “En fantastisk turnering från första matchen till finalen"
BASEL (HOCKEYSVERIGE.SE)
Just nu: Supererbjudande på Hockeysverige Plus. Få ett årsbonnemang för 449 kronor (ord.pris 659 kronor) med koden U18VM2023. {{ PAYWALL LIMIT }}
USA fullbordar vändningen och tar guldet i sudden
Det tog bara Ryan Leonard två och en halv minut av övertiden för att knäppa in det avgörande målet, förbi den svenska målvakten Noah Erliden, och säkra guldet för sitt land.
De vände ett 0-2-underläge och hämnades för förlusten i förra årets final i Landshut, Tyskland.
– Jag har rysningar just nu. Bara går igenom ögonblickent Men jag vet inte, det känns inte riktigt verkligt just nu. Det måste sjunka in lite, sa Leonard efter matchen och försökte beskriva känslan.
Samtidigt var det sorg för det svenska laget.
– Det är verkligen surt. Jag tycker att vi spelade en bra match i 40 minuter. Totalt sett var vi det bättre laget, men det är de små marginalerna som avgör. Idag var de bättre på det, men det är surt, sa den svenska backen Theo Lindstein efter matchen.
Det är inte en orimlig påstående heller från Lindsteins sida. Sverige verkade ha kontrollen över större delen av matchen, tog en 2-0 ledning ungefär halvvägs in i matchen och fortsatte att pressa på i jakten på ett tredje mål.
Laget rullade på jämnt. Erliden var stabil i målet. Allt verkade fungera bra.
Sedan kom de amerikanska spelarna med en sen push, tog total kontroll på matchen de sista tio minuterna av ordinarie tid.
Danny Nelson fick till slut in en puck i det svenska målet, när han styrde in en skott från Zeev Buium förbi Erliden och reducerade till 2-1.
– Zeev hade det vid blålinjen och gick runt, och jag tänkte att jag borde försöka ta mig framför målvaktens ögon. Jag lyckades få en klubba på den och styra den in, det var ganska trevligt, säger Danny Nelson.
Innan du vet ordet av det, styrde Carey Terrance in en puck från ett skott av Cole Eiserman förbi Erliden och utjämnade matchen sent, och scenen var klar för att skriva historia på. Leonard tog hand om resten.
– Lenny hade en möjlighet och han utnyttjade den, säger USA:s huvudtränare Dan Muse och fortsätter:
– För våra killar, för alla inblandade, för vår personal - det här betydde allt. Det var en sådan fantastisk grupp unga män att arbeta med. Dessa killar, denna kärna har varit tillsammans i två år, men också dessa unga killar som kom in vid olika tillfällen under årets lopp. För varje enskild spelare att spela och verkligen köpa in att spela för den spelaren bredvid dem och bry sig mer om spelaren bredvid dem än sig själva och spela som en grupp - det här hade så mycket mening..
1. Macklin Celebrini, C, Kanada (2024 NHL Draft)
Om det hade funnits plats för en fjärde forward på min all-star röstsedel, skulle Celebrini ha fått den. Det var den sortens turnering för den tippade draftettan 2024, som gjorde det första målet för sitt land i alla deras slutspelsmatcher. Väsentligt nog gjorde han också deras sista mål i turneringen.
– Ja, det kändes bra. Det kändes bra. Det är troligen höjdpunkten i min karriär. Det är det högsta, sade Celebrini när han blev tillfrågad om att ha gjort målet som säkrade bronsmedaljen.
Celebrini får nöja sig med utmärkelsen bästa spelaren i bronsmedaljmatchen. Dessutom, som min kollega Cam Robinson påpekade på Twitter, äran att vara den högst poänggivande kanadensiska U17-spelaren i turneringshistorien.
– Det är mycket roligt att spela med honom. Han är en riktigt speciell spelare och en fantastisk kille. Jag tror att han kommer att vara speciell under lång tid, sa Wood om att få en första parkett till Celebrinis spel.
Vet ni vad? Jag tror faktiskt precis samma sak jag med.
2. Ryan Leonard, RW, USA (2023 NHL Draft)
Det var ingen överraskning att det var Leonard som gjorde det avgörande målet. Han är gjord för ögonblick som dessa. Han är en sann stjärna, och i vilket annat draftår som helst skulle det talas om honom i de termerna.
Svenskarna gjorde ett fantastiskt jobb med att stänga ned USA:s förstakedja under ordinarie matchtid. Men det krävs bara ett läge när du är så talangfull som de är, och han bevisade det i matchens mest avgörande ögonblick.
Några minuter in i förlängningen hittade Leonard lite utrymme, gick in i banan och smög in en puck förbi Erliden.
– Jag såg faktiskt att en försvarare hade en svagare gapning och försökte komma in i mitten och skjuta den. Jag såg att den nästan passerade mållinjen och sedan, ja, jag vet inte riktigt, sa Leonard efter matchen.
Sådär, matchen var över. Amerikanerna är världsmästare för första gången på fem år.
– Vi gör det för vårt land, vi gör det för de människor som har lagt ned så mycket tid och ansträngning på vårt program de senaste två åren för oss. Det är verkligen speciellt för oss alla.
Leonard lämnar U18-turneringen med 17 poäng på sju matcher och ett guldmål.
Tillsammans med Will Smith och Gabe Perreault bildade de turneringens bästa kedja.
– Han är en fantastisk spelare, har ett fantastisk skott och han skapar lägen från ingenting, säger Cole Eiserman om Leonard.
Tränare Dan Muse är inte heller förvånad över vem som gjorde det avgörande målet.
– Han är en stor spelare som jag tror trivs i stora ögonblick. Det kunde ha varit flera spelare, men jag är är inte chockad över att det var han.
3. Tom Willander, B, Sverige (2023)
Axel Sandin Pellikka blev utsedd till turneringens bästa back, men Willander var inte långt efter. Svensken hade en fantastisk turnering från första matchen till finalen.
I den här sista matchen mot USA spelade Willander nästan 30 minuter under ordinarie tid och var en defensiv jätte för Sverige. Vid ett tillfälle kändes det som om han vann nästan varje puckduell och kom ut ur sin egen zon med full kontroll. Det var verkligen ett nöje att titta på honom.
Och det här var det tuffaste testet som det svenska försvaret hade stött på hittills i turneringen. Kanske den mest intensiva utmaningen som turneringen kunde erbjuda. Det här var ett amerikanskt lag med massor av offensiv kraft.
– Naturligtvis hade vi en grym målvakt som hjälpt oss mycket. Jag skulle också säga att våra försvarare har gjort ett riktigt bra jobb generellt sett med att försvara, så vi gjorde inte för mycket annorlunda i den här matchen, Jag tror att vi hanterade det bra. Jag spelade väldigt aggressivt och vi var fysiska, sa Willander efter matchen.
Tyvärr räckte det inte. Leonards mål var hjärtekrossande för svenskarna, som inte kunde hålla fast vid sin 2-0-ledning i tredje perioden.
– Naturligtvis är det inte roligt att förlora. Men jag tror att alla håller med om att det var en mycket rolig turnering. Hela resan från några år tillbaka när vi först började har varit fantastisk.
Även om han inte lämnar med den valören på medalj han sökte, kan Willander se tillbaka på den här turneringen som en framgång. Han visade alla vad han är kapabel till och höjde verkligen ribban för sig själv.
Nu är frågan, vilken NHL-klubb som satsar på den talangfulla svensken till sommaren?
– Jag siktar på att vara en tvåvägsback. Jag tar mycket stolthet i mitt defensiva spel och naturligtvis älskar jag att gå med i anfallet. Jag tror att jag försöker modellera mitt spel efter många delar från Miro Heiskanen. Bara jag försöker vrida det och vara lite mer aggressiv i försvaret, sa Willander om sin spelstil.
