- Kanadas supertalang har hittat formen: “Ett skott av NHL-kaliber”
- Dvorskys supermatch: “Ingen har haft en större påverkan på lagets framgång”
- Varit inblandad i åtta (!) av lagets senaste nio mål: “Självklart roligt"
- Kan Slovakien störa superfavoriterna? “Har inställningen att vi ska vinna”
BASEL/PORRENTRUY
Just nu: Supererbjudande på Hockeysverige Plus. Få ett årsbonnemang för 449 kronor (ord.pris 659 kronor) med koden U18VM2023. {{ PAYWALL LIMIT }}
Från andra divisionen till semifinal i U18-VM på ett år. Med dagens imponerande 3-2-seger över Finland fullbordade Slovakien sin fin resa.
Allt som krävdes var en total urladdning från alla i laget och en stekhet AIK-talang som kommer gå tidigt i sommarens draft.
– Det var en snabb och tuff match för oss. Vi spelade bra i neutral zon och hade en bra forecheck, sade slovakiska tränaren Tibor Tartal.
Du behöver att dina bästa spelare leder vägen i dessa turneringar, och det är precis vad som hände för Slovakien. Finländarna kom ut skakigt, och Dalibor Dvorský slog till och gjorde 1-0 på volley knappt 36 sekunder in i matchen. En ledning de aldrig släppte.
Patrik Masnica utökade den slovakiska ledningen till 2-0 i början av andra perioden genom att styra ett Dvorský-skott förbi finska målvakten Eemil Vinni. Sedan kastade Adam Cedzo ännu en spadtag jord på deras kista och satte dit Juraj Pekarciks delikata passning efter ett mönsteranfall.
– Du behöver alltid en förstakedja som kan göra mål, men vi har också två, tre andra kedjor som gjorde sitt jobb, sa Tartal.
Finländarna vaknade sent och var nära på att komma tillbaka in i matchen. Till slut skiljde det bara ett mål, men hålet var för djupt.
Slovakerna vacklade, men de föll inte. De dök med huvudet först för att blockera skott och målvakten Samuel Urban hade en monstermatch och släppte bara två puckar förbi sig, av 56 skott. Det var en otrolig prestation från målvakten.
– Vi visste att Finland skulle komma med fler avslut i den tredje perioden, men vi stod ensamma tillsammans och gjorde det, sa Tartal efter matchen.
Slovakien höll fast och avancerade till semifinal, deras första på 23 år.
– Det är galet, magiskt. Vi är glada att vara där, men vi är inte klara än. Vi har en galen laganda; det är vår styrka, sa Dvorský efter matchen.
Nästa för Slovakien: Ett amerikanskt lag som gick in i turneringen som tunga favoriter och har varit en verklig maskin så här långt. De har samlat på sig en målskillnad på 41-7 hittills i turneringen.
– Vi har inställningen att vi ska vinna, och vi kommer att spela på samma sätt som vi gjorde idag. Vi måste bara fortsätta spela vårt spel, sa Dvorský.
1. Macklin Celebrini, C, Kanada (2024 NHL Draft)
Det skulle vara svårt för någon att överträffa amerikanerna på St. Jakob's Arena i Basel, men det sätt som Macklin Celebrini spelade i dag var en påminnelse om att kanadensarna har spelare för att hålla jämna steg med dem i en match när de är på topp.
För jag har sett Cole Eiserman buckla stolparna och göra hål på sargerna med sitt skott i en vecka nu, men jag har inte sett något som det första målet Celebrini gjorde i första perioden av dagens match. Precisionen. Kraften. Det söta ljudet av pucken mot metallen när den gick i ribban och ner i mål. Det var ett skott av NHL-kaliber.
Celebrinis andra mål var också riktigt speciellt - ett rappt skott efter att ha tagit emot pucken, framspelat av lagkamraten Matthew Wood.
– Han är en spännande spelare, en dynamisk spelare som gör allting med fart. Han gör rätt beslut, har ett fantastiskt skott och han är en enorm talang. Han är den som driver den kedjan med två riktigt bra lagkompisar som kompletterar honom samtidigt som han kompletterar de andra två, det finns en bra kemi där, sa den kanadensiska tränaren Jeff Truitt efter matchen.
Visst, Celebrini kanske ibland kladdade meed pucken för mycket och gjorde ogenomtänkta beslut, men man vill att stjärnspelare ska ha frihet att ta över spelet, och det var vad Celebrini gjorde idag.
Hela hans kedja var fantastisk, med Wood och Calum Ritchie som båda gjorde utmärkt arbete på kanterna, men det var Celebrini som körde bussen.
Kanada möter Sverige i U18-semifinalen på lördag kl 19, och de kommer att ha hämnd i åtanke efter att Sverige förödmjukade dem med en 8-0-seger i premiären.
2. Dalibor Dvorský, C, Slovakien (2023 NHL Draft)
Det råder ingen tvekan om vem som är MVP i Slovakien denna turnering. Han kanske till och med är det om man räknar med alla lag och spelare. Ingen har haft en större påverkan på lagets framgång än Dvorský detta U18-VM.
Den slovakiska centern är en maskin över hela isen. Han är deras bästa defensiva spelare. Han är deras bästa, poänggivande forward. Han är deras go-to-kille i varje situation. Slovaken kommer att gå så långt som Dvorský kan ta dem.
Ta den här statistiken för ett exempel: Dvorský har varit inblandad i åtta av Slovakien nio mål.
– Det är roligt, alltid trevligt att göra mål. Men jag känner att jag inte har gjort något på egen hand. Jag får fantastiska passningar från mina linjekamrater, men det är självklart roligt, sa Dvorský efter matchen.
Och han har rätt i det. Hans linjekamrater Pekarcik och Cedzo hade också en fantastisk match. Tillsammans låg de bakom varje mål och nästan varje chans som Slovakien skapade.
– Jag tycker att vi har en bra kemi i vår linje. Peki och Cedzo är riktigt bra spelare, det är bara kul att spela med dem, sa Dvorský.
Hela det slovakiska laget verkar ha roligt just nu. De träffar på alla cylindrar och spelar för varandra. Det är en formel för framgång, uppenbarligen.
– Vi har alltid vetat att han är en ledare. Han spelade mycket bra i den första matchen mot Tjeckien. Han behövde bara vara lugn och spela vårt spel. Det är det som gör att han kan spela på den här nivån, säger Tartal.
Ett mål, en fantastisk uppvisning av hand-ögon-koordination och två eleganta assist senare, vann Dvorský utmärkelsen matchens spelare.
– Han har en instinkt för att skjuta och han är mycket stark med pucken. Han kan hitta utrymme på isen där han kan göra mål, tillade Tartal.
Dvorský själv - och alla i publiken för den delen - håller med om beskrivningen.
– Jag tycker att jag är en bra offensiv spelare med ett bra skott, stark på pucken och med en bra spelförståelse. Jag är en tvåvägscenter. Jag spelar som mig själv, men när scouter frågar mig [vilken spelare jag modellerar mitt spel efter] brukar jag svara John Tavares eller Anze Kopitar. Jag tror att jag liknar dem. Båda är väldigt starka på pucken och har liknande verktyg, sa Dvorský.
3. Danny Nelson, C, USA (2023)
Jag är inte säker på om Danny Nelson verkligen var den bästa spelaren för USA den matchen. Det var förmodligen Ryan Leonard, igen. Men det var trevligt att se honom bli belönad ändå. Han har spelat en så otacksam roll som möjligt för amerikanerna, centrat deras fjärdekedja, tagit på sig tuffa defensiva uppgifter och spelat boxplay.
– Jag försöker bara ta tillfället i akt när jag får det, och när jag är på isen försöker jag göra det mesta av det, sa Nelson efter matchen.
Det går inte att säga att han inte gjorde det i den här matchen. Med bara ungefär 10 minuters istid gjorde Nelson kanske det mest kritiska målet i matchen, det som satte segern utom räckhåll för Tjeckien och verkligen säkrade den amerikanska segern.
USA dominerade Tjeckien spelmässigt, men hade bara en 2-0 ledning inför tredje perioden. Tjeckiska forwarden Eduard Šalé skickade in en skott-passning mot amerikanska målvakten Trey Augustine och till hans lagkamrat (och långvarig bästa vän) Dominik Petr, som skickade in pucken för att göra det till en 2-1 match i tredje perioden.
– Jag tyckte bara om hur vi höll fast vid det. De kom tillbaka och fick ett sent mål, men vi ledde fortfarande med 2-1 och spelade bara på samma sätt som vi hade hela matchen, och det ledde till vinsten, sa Nelson.
– Min kedjekamrat [Beckett Hendrickson] var bakom förlängda mållinjen och såg mig i slottet. Han gav mig pucken och jag satte den. Det var trevligt att få tillbaka momentumet. Det kändes som att det också gav energi tillbaka på bänken, vilket var bra.
Nu är amerikanerna redo för en semifinalmatch mot skrällaget Slovakien, som kommer spelas klockan 15 på lördag.
