Skellefteå. Växjö. Rögle. Luleå.
Två av dessa lagen kommer att spela SM-final och ett av dem kommer att bli mästare för SHL-säsongen 2025/26.
Det kommer att bli en nordlig semifinal och en sydlig semifinal där det blir ett glödhett mellan Skellefteå och Luleå i norr och en repris på SM-finalen 2021 i syd där Växjö tar emot Rögle.
Hur står sig lagen? Vilka är favoriter? Vilka spelare blir avgörande? Vem kommer att mötas i SM-finalen?
Det är frågor som Robin Olausson nu försöker att svara på i sin analys över semifinalerna. {{ PAYWALL LIMIT }}
Skellefteå AIK
Det spelar nästan ingen roll vad Skellefteå har för lag eller vem som står i båset, för de är är ändå alltid ett topplag som slåss om att gå till SM-final. De räddade sig kvar i Elitserien/SHL via kval under första säsongen tillbaka i högsta serien 2006/07. Sedan dess har Skellefteå bara förlorat i fyra (!) kvartsfinaler. De har tagit sig vidare till åtminstone semifinal under 14 av de 18 senaste slutspelen. Det är ett helt otroligt facit. Ändå har det ”bara” blivit tre guld.
I år har dock Skellefteå en riktigt bra chans att addera ett fjärde guld sedan återkomsten till finrummet.
Sedan nyår har Skellefteå varit helt överlägsna i SHL. Under grundseriens andra halva var det någonting som bara klickade i västerbottningarnas spel och sedan dess har de mosat nästan allt motstånd. De har ligans bästa offensiv, det bästa målvaktsparet och har även en oerhört stark backsida, även om jag sannolikt inte skulle lyfta det som den bästa i SHL.
I kvarten gjorde de resan kort med Malmö Redhawks och då kändes det ändå som att de inte riktigt spelade på sin maxnivå. Nu har de också kunnat vila och lär vara i gott slag till semifinalen börjar.
Foto: [Michael Erichsen/Bildbyrån]
🔑 Tre nycklar
Bredden
Skellefteås spets är klart bäst av alla lag. Oscar Lindberg är ligans bästa spelare och han driver också den bästa kedjan med Rickard Hugg och Mikkel Aagaard som vapendragare. Skellefteå kan däremot inte bara förlita sig på stjärnorna utan om de ska ha chansen att gå hela vägen måste de också få leverans från spelare som är längre ner i hierarkin. Luleå lär försöka lägga mycket energi på att få stopp Lindberg-kedjan och då kan inte övriga kedjor gömma sig.
Däremot chippade alla in i kvartsfinalen mot Malmö. Skellefteå hade 13 olika målskyttar på 16 mål i serien. Det är ett mycket gott tecken och talar för vilket djupt lag som Skellefteå har. Om de kan få samma leverans och utspridda produktion även framöver finns alla förutsättningar för att gå långt.
Målvakterna
Det har varit mycket snack om målvakterna i övriga lag. Då har Skellefteås burväktare nästan hamnat lite under radarn. Visserligen blev de inte överdrivet testade just i kvarten mot Malmö och det var ingen jättesvår serie för målvakterna. Men bara för att de kanske inte har stuckit ut nämnvärt hittills i slutspelet går det inte att räkna bort Linus Söderström och Strauss Mann.
Exempelvis har Linus Söderström faktiskt varit riktigt bra på sina tre matcher hittills i slutspelet. Han har faktiskt varit bättre än jag trodde efter skadan. Jag förväntade mig med att Söderström skulle behöva lite tid för att komma in i det men han har varit lysande direkt. Om man har en Linus Söderström i toppform ska han starta så många matcher som möjligt. Han är en slutspelsmålvakt av högsta rang, det visade han både med HV71 2017 och med Skellefteå 2024.
Foto: [Christian Örnberg/Bildbyrån]
Hålla sig på isen
Det är ganska tydligt hur Luleå kommer att spela. De kommer att försöka spela tufft, hårt och få Skellefteå ur balans. Även om det kommer att vara heta känslor och mycket situationer där ute, som det ska vara i rivalmatcher, får Skellefteå inte falla i fällan. De behöver hålla känslorna i styr och inte dra på sig utvisningar i frustration eller affekt.
Visserligen har Luleås powerplay inte varit speciellt bra i slutspelet, men de har fortfarande kvalité där som kan göra skillnad. Om de skulle få igång sitt PP-spel kommer de att bli farliga där, sett till vilka spelare som de kan sätta in där. Så Skellefteå behöver hålla sig till fem-mot-fem, för där kommer de att vara bättre än Luleå.
Luleå Hockey
Regerande mästarna vann igen mot Frölunda för att ta sig vidare i slutspelet. Den här gången i kvartsfinal med 4-2 i matcher sedan de vunnit tre av matcherna i förlängning.
Men hur ska man egentligen bedöma Luleå så här långt i slutspelet?
Jag ska vara helt ärlig och säga att jag inte har blivit superimponerad av spelet som de visade upp i kvartsfinalen mot Frölunda. Stundtals såg Luleå ganska tröga och slöa ut. De var lite väl stillastående och föll tillbaka lite väl lätt. Nu gjorde det inte så mycket, eftersom att Frölunda inte var på hugget och straffade dem tillräckligt. Men det spelet kommer inte att hålla mot Skellefteå.
Luleå är det laget som har fått bäst spel från sin målvakt så här långt, enligt statistiken. Matteus Ward var den enskilt största anledningen till att Luleå faktiskt slog ut Frölunda då han räddade väldigt mycket mål. Luleå har nämligen -4 i skillnad mellan förväntade mål framåt och förväntade mål bakåt hittills i slutspelet. Men Matteus Ward har räddat över åtta mål över förväntan. Han har varit skillnaden.
Skellefteå lär dock vara mycket mer effektiva än Frölunda. Då kan Luleå inte släppta till lika mycket utan behöver stänga till mer och spela så jobbigt som nästan bara de kan göra. Annars är risken att det blir en kort serie.
Foto: [Simon Eliasson/Bildbyrån]
🔑 Tre nycklar
Få igång special teams
Luleå har spelare som Linus Omark, Anton Levtchi, Brian O'Neill, Oskari Laaksonen, Mathias Bromé, Pontus Andreasson med flera som är inne och ska driva powerplay-spelet. Då är det faktiskt rätt märkligt att det såg så blekt ut som det gjort hittills. De har bara gjort fyra mål på 24 PP-tillfällen i slutspelet.
I grundserien var det ju inte speciellt mycket bättre då Luleå var näst sämst i serien med 18,12 procent. I slutspelet är de också näst sämst med 16,67 procent. Det är sällan som du går långt med ett så pass långt slutspel och Luleå måste få bukt på det för att kunna slå ut Skellefteå.
Orkar Luleå?
Mot slutet av kvartsfinalen mot Frölunda går det inte att säga annat än att Luleå såg ganska slutkörda och mörbultade ut. De gick sakta stundtals och de gick in halvdant i vissa situationer. Framför allt backarna fick väldigt hårt belastning när det blev sudden death i flera matcher. Luleå kommer från en krävande serie mot Frölunda och fick ju som bekant även ta sig vidare via play in-spel.
De har nio matcher i kroppen och flera av dem har varit långa och tuffa holmgångar. Skellefteå har haft en betydligt mer bekväm och behaglig resa så här långt. Luleå har en del skador och sargade kroppar. Hinner de verkligen läka i tid för att utmana rivalen?
Foto: [Simon Eliasson/Bildbyrån]
Spela på gränsen
Luleå ska inte spela något finspel i semifinalen. De kan inte försöka spela runt Skellefteå, för det kommer inte funka. Skellefteå kommer att göra det bättre än vad Luleå kan och med ett sådant spel lär Luleå förlora tydligt. Nej, Luleås chans att gå vidare är att göra livet surt för Skellefteå.
Luleå behöver komma under skinnet på Skellefteå och få dem ur balans så mycket som det bara går. Lite som Rögle lyckades göra mot Färjestad. Luleås chans är att spela mer en form av kontrollerat kaos.
🏒 Så slutar semifinalen
Som den objektiva betraktaren som jag är i denna serien vill jag se en galet spännande semifinal som går till sju matcher och som är väldigt tajt och oviss. Tyvärr tror jag bara inte att det kommer att bli så. Skellefteå är för bra. Sett till både spelarmaterial, struktur, spelsystem och form ska Luleå egentligen inte kunna utmana Skellefteå. Det är inte jättestor kvalitetsskillnad om man ser till Skellefteås kvartsfinal mot Malmö och semifinal mot Luleå. Så stort är gapet.
Däremot har Luleå en chans enbart för att de kommer att vara glödheta derbyn där de har chansen att stöka till det och göra livet surt för Skellefteå. Jag tror däremot inte att de kommer att orka eller få ut tillräckligt av det för att faktiskt vinna serien.
Därför ser jag att det blir 4-2 i matcher till Skellefteå, och det är nog mer troligt att det blir 4-1 än 4-3. Om Skellefteå spelar som de kan och får ut maximalt av sitt spel kommer de att spela SM-final.
Foto: [Simon Eliasson/Bildbyrån]
Växjö Lakers
Växjö har haft ett gynnsamt läge så här långt. De har smugit i vassen och får inte speciellt mycket uppmärksamhet eller rubriker. Det är något som passar dem perfekt. Växjö är som bäst när de inte gör så mycket väsen av sig utan bara kan fokusera på sitt spel.
De sopade undan Brynäs i kvartsfinalen med 4-1 i matcher och det blev egentligen aldrig speciellt spännande. Trots att Växjö vann relativt enkelt mot Brynäs får man ändå säga att de underliggande siffrorna inte riktigt talade till deras fördel.
Växjö hade faktiskt mer än -3 i skillnad mellan förväntade mål offensivt och förväntade mål defensivt i lika styrka. Det som Växjö vann på var att de är löjligt bra i powerplay och också är ruggigt effektiva. Deras 7,28 i förväntade mål framåt i lika styrka var också sämst av alla lag i kvartsfinalen. De gjorde tolv mål på lite drygt sju förväntade mål, och det går inte att förvänta sig att man ska kunna överprestera jämfört med xG:n över en längre tid.
I slutspelet har Växjö både bäst powerplay, 33,33 procent, samt bäst skotteffektivtet, 21,84. Skotteffektiveteten är dock på en smått osannolik nivå och det är ohållbart i längden att göra mål på mer än var femte skott i snitt. Det är en siffra som omöjlig att bibehålla. Så även om de var ruggigt effektiva mot Brynäs behöver de skapa fler och även bättre chanser mot Rögle för att kunna få in pucken.
Så även om Växjö har varit bra har de ändå lite dopade siffror och det kommer att jämna ut sig. Växjö har däremot ändå delar i sitt spel som gör att de kan gå vinnande ur striden även om det blir tajtare och jämnare.
Foto: [Kenta Jönsson/Bildbyrån]
🔑 Tre nycklar
Fortsätt vara ”tråkiga”
Många säger att Växjö spelar tråkig hockey och ja, ibland är det svårt att argumentera emot. När det var både Växjö-Brynäs och Rögle-Färjestad samma kvällar blev det slående vilken skillnad som det var i känslor, intensitet och energi i matcherna. Även om det må tolkas som lite tråkigt utifrån sett går det inte att säga något annat än att det är effektivt.
Nästan inget annat lag kan kväva sitt motstånd på samma sätt som Växjö kan. Det är ett spel som de måste fortsätta med. Rögle lär försöka skruva upp tempot och spela både hårt och tufft men om Växjö bara behåller lugnet och sätter stopp för Rögle, på samma sätt som de gjort i tidigare slutspel, kommer de också att gå vidare.
Vinna målvaktsmatchen
Det kan tyckas vara lite dumt att peka ut målvaktsmatchen som en nyckel just här, för att ha en bättre målvakt är väl en viktig nyckel för alla lag i alla slutspelsserier. Men jag anser att det är än tydligare nu. Adam Åhman måste vara bättre än Arvid Holm. Just med tanke på Växjös ohållbara effektivitet i målskyttet måste Växjö ha ett bättre målvaktsspel.
Om Holm är den bättre målvakten så kommer Rögle att vinna serien. Men om Adam Åhman kan hålla uppe sin höga lägstanivå och även visa att han också har en ännu högre högstanivå, då kommer Rögle få det tufft. Växjö kommer inte kunna ösa in mål på samma sätt, och därför behöver Åhman stänga till ännu mer än vad han gjorde mot Brynäs.
Foto: [Jonas Ljungdahl/Bildbyrån]
Lucas Elvenes
Ja, han förtjänar sin egen kategori. Av alla spelare i de fyra slutspelslagen tror jag nästan att Lucas Elvenes är den som har störst inverkan på sitt lags spel offensivt, möjligtvis i konkurrens med Oscar Lindberg i Skellefteå. Men Elvenes bär upp Växjös anfallsspel nästan helt på egen hand. Han är den som styr och ställer i allt. När han får allt att stämma så går han inte att stoppa.
Han var briljant och dominerade mot Brynäs. Han måste vara på nästan samma nivå mot Rögle om Växjö ska ta sig vidare. Visst, Växjö har en ganska bra bredd också, men Lucas Elvenes är en sådan spelare som inte kan falla ur ramen, för då blir Växjö helt plötsligt väldigt uddlösa.
Rögle BK
Vilket ben ska Rögle stå på egentligen?
Är de laget som förlorade tre raka mot Färjestad? Eller laget som vann fyra raka? Nu ser de det själva såklart inte på det sättet, men Rögle har trots allt visat både en riktigt hög högstanivå, men också en ganska låg lägstanivå i slutspelet, även om det bara var tajta matcher mot Färjestad.
Att ha vunnit kvartsfinalen på det sättet tror jag dock bara kommer att stärka Rögle något enormt. För en månad sedan hade de säkerligen inte alls kunnat utmana Växjö på samma sätt som de kommer att kunna göra nu.
Detta är ett lag som just nu har ett enormt självförtroende och de har också fått ihop både ett försvarsspel och målvaktsspel som kan bli utslagsgivande. Med en storspelade Arvid Holm i målet och en strålande backgeneral som Calvin de Haan kan Rögle gå riktigt långt för de har både djupet och kvalitén framåt för att kunna gå segrande ur striden.
Jag tror nästan inte att något lag förbättrade sin position lika mycket under kvartsfinalerna som Rögle gjorde. De har satt ett framgångsrikt spel och fått ut maximalt av laget i rätt tillfälle. Det kan också bära hela vägen till final om fortsätter på samma stil.
Foto: [Petter Arvidson/Bildbyrån]
🔑 Tre nycklar
Rid på vågen
Just i det mentala spelet lär Rögle vara oerhört starka och trygga nu. Många andra lag hade blivit helt knäckta av att tappa en 5-0-ledning till förlust 5-6 och sedan också hamna i ett 0-3-underläge i matcher. Men inte Rögle. De reste sig trots alla smällar som man fick och visade att de aldrig kommer att vika ner sig eller ge upp.
Efter den historiska vändningen lär deras självförtroende och mentala styrka vara på topp. Det mentala är ofta en väldigt viktig faktor så om Rögle bara kan fortsätta rida på vågen och behålla känslan som finns i gruppen nu, då har de SM-finalen i sin hand.
Tränarduellen
Det finns inte många tränare som jag skulle välja före Dan Tangnes. Hans skalle, erfarenhet och matchcoachning gör att han är väldigt framgångsrik både taktiskt samt i att få spelarna att dra åt samma håll. Dan Tangnes vann coachkampen mot Cam Abbott på ett övertygande sätt och det var Tangnes som gjorde att Rögle kunde komma tillbaka och vända på kvartsfinalen.
När han nu går in i en duell mot Växjö och Björn Hellkvist ser jag fortfarande att Dan Tangnes har fördelen. Om det är någon som skulle kunna identifiera hur man ska motarbeta Växjös effektiva spel så är det Tangnes. Jag räknar med att han just i detta nu lägger upp planen för hur Rögle ska de till att Växjö inte lyckas med sitt kvävande spel.
Foto: [Simon Eliasson/Bildbyrån]
Vara jobbiga
Rögle ska inte försöka spela på samma sätt som Växjö och vinna på det sättet. De behöver fortsätta vara pester ute på isen och få Växjö ur balans. Det lär inte vara lika effektivt som det var mot Färjestad, då Rögle verkligen lyckades få dem att tappa fokus, men det kan ändå bli deras sätt att vinna.
Varje gång Rögle kan så ska de försöka smälla till lite extra eller vara lite så där irriterande som bara Mark Friedman kan vara. Rögle har, i mitt tycke, lite mer av ett slutspelslag än vad Växjö har. De har spelarna för att klara av det här intensiva och smågriniga spelet. Det ska de därför använda till sin fördel i semifinalen.
🏒 Så slutar semifinalen
Jag ser framför mig att detta blir en jämn serie. Växjö har övertaget spelmässigt, men just nu ska man inte alls underskatta Rögles mentala läge. Om Rögle hade slagit ut Färjestad med typ 4-1 i en ganska odramatisk serie, då hade jag snarare sagt att det var stor fördel för Växjö. Men eftersom att Rögle har gått igenom en sådan resa som de gjorde i kvartsfinalen så har de stärkts något enormt av det.
Därför tror och hoppas jag att detta blir en serie som går hela vägen till sju matcher. Det kommer att vara små marginaler som avgör men jag tror någonstans ändå att Växjös trygga grundspel och effektiva hockey kommer att göra att de drar det längsta strået.
Det blir 4-3 till Växjö och således får vi en repris på SM-finalen från 2015, 2018 och 2023 där Skellefteå och Växjö gör upp om SM-guldet.
Foto: [Jonas Ljungdahl/Bildbyrån]
Source: SHL League Page @ Elite Prospects
