På senare år har NHL-klubbar i allt högre grad vänt blicken mot Europa. I jakt på prisvärda förstärkningar har man skärskådat ligor som SHL, både för att hitta färdiga rollspelare och för att fånga upp sena genombrott som inte fastnat i draftens garn.
Inför den här säsongen såg vi exempel som David Tomasek i Edmonton, Charle-Édouard D'Astous i Tampa Bay och sensationsnamnet Anton Lundmark i Florida skriva avtal på andra sidan Atlanten. För vissa, som D'Astous, handlade det om en återkomst efter en vända i Europa. För andra, som Tomasek, om ett sent men tydligt genombrott hemma i Europa. Gemensamt för dem är dock att ingen tillhörde en NHL-organisation när kontrakten skrevs.
I den här listan lyfter Rasmus Kågström fram tio SHL-spelare som bedöms ha en realistisk möjlighet att spela sig till ett NHL-kontrakt under säsongen. Listan rymmer enbart spelare som är free agents på NHL-marknaden – inte odraftade storlöften som Ivar Stenberg eller Viggo Björck, eller rättighetsägda spelare som Eddie Genborg (Detroit), Filip Eriksson (Montréal) eller Felix Nilsson (Nashville).
{{ PAYWALL LIMIT }}
Rickard Hugg, fw, Skellefteå 
Rickard Huggs namn har cirkulerat i NHL-kretsar tidigare, men det har aldrig riktigt kommit till skott när det kommer till den 26-årige Skellefteå-stjärnan.
Forwarden går mot sin överlägset poängbästa säsong i SHL-karriären och har under första halvan av säsongen snittat en bra bit över en poäng per match, då han skördat stora framgångar i en kedja med SHL:s poängkung Oscar Lindberg samt den danske skarpskytten Mikkel Aagaard.
Mina uppgifter gör gällande att NHL-klubbarna håller Huggs framfart och utveckling under lupp och vad som talar för att han i slutändan skulle kunna landa ett avtal i Nordamerika är mångsidigheten i hans spel. Den här säsongen har framför allt hans offensiva spel stulit rubrikerna, men Hugg har även en underskattad defensiv.
Den här säsongen har han varit en av ligans bästa spelare i numerärt underläge och skulle han lyckas slå sig in i NHL är det nog primärt som mer av en tvåvägsspelare, snarare än en uttalad offensiv spelare.
Foto: [Johan Löf/Bildbyrån]
Calle Själin, b, Rögle 
Calle Själin har varit över i Nordamerika en tidigare sväng, dock utan att få någon chans i NHL med vare sig Florida eller Buffalo.
I stället har han tagit ett omtag hemma i Sverige, där han vuxit ut till en nyckelback i Rögle. Förra säsongen snittade han näst mest istid av samtliga spelare i Ängelholmslaget och den här säsongen har han höjt sin istid ytterligare och är den spelare som loggar mest istid av samtliga i SHL:s tabelltvåa.
Den rörlige tvåvägsbacken uppges redan vara överens med Rögle kring en kontraktsförlängning, men det behöver nödvändigtvis inte betyda att sportchefen Hampus Sjöström kan låsa in Själins namn i nästa säsongs lagbygge. I en intervju med Helsingborgs Dagblad har Själin varit tydlig med att hans ambition är att ta sig tillbaka till Nordamerika och det kan han, likt de andra spelarna på den här listan, fortfarande göra trots att han har ett (nyskrivet) kontrakt med sin nuvarande SHL-klubb.
Fortsätter 26-åringen på den inslagna vägen lär det finnas klubbar på andra sidan Atlanten som är villiga att ge den Tre Kronor-meriterade backen en ny chans i Nordamerika.
Foto: [Petter Arvidson/Bildbyrån]
Pontus Johansson, b, Skellefteå
Pontus Johansson har varit stort utropstecken i SHL under hösten och toppade till och med backarnas poängliga under en period i höstas.
Den skridskoskicklige Skellefteåbacken har fått ett stort lyft under sitt andra år i den västerbottniska klubben, där han i takt med att spelare som Axel Sandin-Pellikka och Oskar Nilsson lämnat fått chansen att ta ett ännu större ansvar med mer istid.
Johansson har alltid haft en bra skridskoåkning och ett bra spelsinne, men den här säsongen har framför allt kliven i det defensiva spelet varit påtaglig. Han har blivit mer ansvarstagande i spelet med puck och blivit rejälare i sitt försvarsspel. Där finns alltjämt kliv för honom att ta, men NHL-klubbarna har redan börjat ”lyfta på locket” och börjat avisera sitt intresse för den 24-årige backen.
Foto: [Magnus Andersson/Bildbyrån]
Arvid Holm, m, Rögle
Redan inför den här säsongen kopplades Arvid Holm samman med en återkomst till Nordamerika, där Detroit Red Wings uppgavs vara intresserade av att sajna den storvuxne målvakten.
I slutändan blev det ingen flytt för Holm, som i stället byggt vidare på sin urstarka fjolårssäsong genom att visa framfötterna i ett framgångsrikt Rögle där han står noterad för nio segrar på 15 matcher denna säsong. Holms starka start under hösten resulterade i att han bibehöll sin plats i Tre Kronor, där han tidigare i november var landslagets förstaval i Finland Hockey Games.
Holm har egentligen alla egenskaper som behövs för att kunna spela på andra sidan Atlanten. Han är storvuxen, rörlig och har ett bra spelsinne som sätter honom i bra situationer ute på isen. Han har dessutom internationella meriter samt erfarenhet från spel på de mindre rinkarna i Nordamerika.
Håller 27-åringen samma höga nivå under den resterande delen av säsongen skulle jag bli förvånad om han inte har NHL-anbud att ta ställning till framåt vårkanten. Huruvida han hoppar på ett nytt Nordamerika-äventyr låter jag vara osagt, men chansen är stor att alternativet åtminstone lär finnas efter SHL-säsongen med Rögle.
Foto: [Petter Arvidson/Bildbyrån]
Tobias Normann, m, Frölunda 
En annan SHL-målvakt som det viskades lite kring NHL-intresse runt redan under förra säsongen är Frölundas målvakt Tobias Normann.
Den norske burväktaren hade en ganska behaglig roll bakom Lasse Johansson i Frölunda, där 24-åringen spelade en bit under hälften av matcherna bakom ett starkt försvar. Normann höll uppe en jämn nivå under hela säsongen och släppte bara in fler än två mål i fyra av sina 22 grundseriematcher.
Den här säsongen har Normann tagit ytterligare ett kliv och verkligen visat framfötterna i Frölunda. Efter åtta spelade matcher har Normann vunnit fem, hållit två nollor, släppt in 1,65 mål per match samt räddat 93,1 procent av skotten han ställts inför. Det är starka papper rakt igenom.
Målvakten är också i en attraktiv ålder för NHL-klubbarna, där han som 24-åring skulle skriva ett ettårigt entry level-kontrakt om ett NHL-anbud skulle dyka upp på bordet. Sett ur NHL-klubbarnas perspektiv skulle det vara en low risk/high reward-situation, där man inte behöver låsa upp sig på ett multiårskontrakt. För Normann skulle det säkerligen innebära ett år i farmarligan, åtminstone, men på sikt har han egenskaperna som behövs för att kunna spela i världens bästa liga.
Foto: [Michael Erichsen/Bildbyrån]
Patrik Puistola, fw, Örebro 
Ett starkt VM med Finland i våras resulterade i NHL-rykten kring Patrik Puistola, där Edmonton Oilers till och med uppgavs ha erbjudit finländaren ett avtal. Enligt honom själv var det emellertid aldrig nära, men det råder nog inga tvivel om att 24-åringen finns i NHL-klubbarnas medvetande.
Förra säsongen stod Puistola för 39 poäng (18+21) på 52 grundseriematcher för Örebro och tidigt på den här säsongen såg han ut att kunna bräcka den noteringen. 24-åringen har emellertid likt Örebro hamnat i någon av en formsvacka på slutet och har inför lördagens match mot Växjö bara gjort en poäng på de senaste åtta matcherna.
I en intervju med Hockeysverige.se var Puistola tydlig med att han vill ta nästa steg i karriären nästa säsong och att han siktade mot ett NHL-kontrakt. För att det ska bli verklighet behöver han hitta tillbaka på rätt spår, men det råder inga tvivel om att 24-åringen har grundkapaciteten för att kunna spela sig till ett avtal på andra sidan Atlanten.
Foto: [Kenta Jönsson/Bildbyrån]
Isac Hedqvist, fw, Luleå 
Efter genombrottet i slutskedet av fjolårssäsongen, som kröntes med ett SM-guld, så blev nog många, inklusive mig själv, förvånad över att ingen NHL-klubb valde att lägga beslag på Isac Hedqvist i sommarens draft.
Hedqvist har fått nobben i tre somrar i rad och är för gammal för att väljas i den kommande NHL-draften, men NHL-klubbarna har definitivt ögonen på den 20-årige Luleåforwarden. Hedqvist har tidigare deltagit på Toronto Maple Leafs utvecklingsläger och givet att han den här hösten tagit plats i Tre Kronor lär han inte ha dragit mindre blickar mot sig från klubbar i Nordamerika.
Att Hedqvist förbisetts i tre raka NHL-drafter innebär att han blir en free agent på NHL-marknaden. Det innebär att han själv har möjlighet att välja att skriva på för vilken klubb han själv vill, om valmöjligheter skulle dyka upp efter säsongen.
Med Hedqvists offensiva egenskaper, förmåga att spela i ett högt tempo och samtidigt kunna spela ett fysiskt spel, trots att han på intet sätt kan anklagas för att vara den största spelaren på isen, lär det finnas en del intressenter framåt vårkanten. Jag ser det nästan som osannolikt att en NHL-klubb inte skulle välja att ta chansen med en 20-årig landslagsspelare.
Foto: [Simon Eliasson/Bildbyrån]
Theodor Niederbach, fw, Frölunda
Det här är inte första gången som Theodor Niederbach finns med på den här typen av listor. Även förra säsongen hade kollega Uffe Bodin med Niederbach på sin lista över SHL-spelare som skulle kunna värvas till NHL efter något av en genombrottssäsong i MoDo och den här säsongen har han varit framträdande i SHL:s bästa lag i Frölunda.
Niederbach har byggt vidare på sitt fina fjolår i MoDo, där han lyfte sitt spel efter att han flyttats in från kanten till centerpositionen. I Frölunda har han fått fortsätta spela som center under Robert Ohlssons ledning och i en bättre miljö har Niederbach alla möjligheter att spela in sig på NHL-klubbarnas radar den här säsongen.
23-åringen kan omöjligen ha gått NHL-klubbarna förbi under hösten, då han spenderat hela säsongen i samma kedja som storlöftet Ivar Stenberg som i sin tur scoutats minutiöst av klubbarna i Nordamerika. Centern draftades ursprungligen av Detroit sommaren 2020, men Red Wings skrev aldrig något kontrakt med Niederbach som sedan sommaren 2024 är unrestricted free agent på NHL-marknaden. Det ger honom möjligheten att själv välja vilken klubb han vill skriva på för – och fortsätter han på den inslagna banan lär det finnas en del intressenter framåt vårkanten.
Foto: [Fredrik Karlsson/Bildbyrån]
Eskild Bakke Olsen, fw, Linköping 
Min uppfattning är att om Eskild Bakke Olsen hade varit svensk så hade det varit betydligt mer hajp kring honom.
Den norske forwarden sprutade in poäng i Hockeyallsvenskan i den tidiga 20-årsåldern och har under sin debutsäsong i SHL med Linköping producerat 14 poäng på 20 matcher som 23-åring. Hans framfart i svensk hockey har inte gått SHL-klubbarna förbi, men norrmannen valde att förlänga sitt kontrakt med Linköping tidigare i höstas och östgötarna har nu säkrat upp Bakke Olsens tjänster till 2027.
Frågan är bara om han blir kvar så länge? Fortsätter 23-åringens kurva att stiga i den grad som den gjort egentligen sedan han lämnade Storhamar för spel i BIK Karlskoga 2023 så är chansen, eller risken, stor att en NHL-klubb lägger vantarna på honom. En storvuxen, spelskicklig och skarpskjutande högerfattad forward finns det nog gott om NHL-klubbar som är villiga att offra ett entry level-kontrakt på för att testa honom i sin miljö.
Foto: [David Wreland/Bildbyrån]
Stefan Milosevic, b, Leksand 
Det här känns som ett långskott, men faktum är att NHL-klubbar redan uppges ha fått upp ögonen för Leksandsbacken Stefan Milosevic.
Redan i somras fick Milosevic visa upp sig på Vancouver Canucks utvecklingsläger och Canucks uppges tillsammans med Utah Mammoth vara två klubbar som följer Milosevic den här säsongen.
Milosevic är på intet sätt den flashigaste backen i vare sig SHL eller Leksand, men spelar ett rejält och stundtals effektivt försvarsspel. Styrkorna finns i det defensiva spelet och även om det alltjämt finns utvecklingspotential i så gott som alla delar av hans spel så kan de defensiva egenskaperna definitivt vara något som attraherar klubbar i NHL.
Skulle Milosevic ta klivet över till Nordamerika skulle han förmodligen vara lite av ett projekt för NHL-klubben som satsar på honom, där första året mest troligt skulle spenderas i farmarligan och att han år två skulle kunna vara med och åtminstone knacka på dörren – men här och nu känns det alltjämt som ett långskott.
Foto: [Pär Olert/Bildbyrån]
