Leon Draisaitl och Connor McDavid trummar på. Aleksandr Ovetjkin fortsätter åldras som en fin flaska vin och allting är i sin ordning på andra sidan Atlanten. Ja, allt kanske inte är helt som vanligt med Covid-19-situationen och allt det nu innebär, men vissa saker känns liksom oföränderliga. Vissa spelare bara lyckas göra det år efter år efter år. De stora namnen går alltid att hitta där uppe i poängligatoppen, men det är inte de den här texten ska komma att handla om.
Nej, istället lägger vi fokus på de mindre kända namnen för den breda massan. Nämligen NHL:s positiva överraskningsspelare. Vissa av namnen har varit med i toppen förut, men gått tungt de senaste säsongerna medan vissa har överraskat genom att fullkomligt köra över förväntningarna. Något namn på listan har även kommit lite från ingenstans och imponerat stort, vilket innebär att det nu är god tid att sprida även dessa namnen.
Därför har Hockeysverige.se nu listat åtta spelare i NHL som har överträffat förväntningarna och just nu spelar sitt livs bästa hockey.
Fotnot: Statistik tagen från Eliteprospects.com
{{ PAYWALL LIMIT }}
Nazem Kadri
2009 valde Toronto Maple Leafs Nazem Kadri med sjundevalet i draften och de hade i och med detta höga förväntningar på kanadensaren, som imponerat stort i OHL och London Knights säsongen innan. Redan under sin första hela säsong i NHL imponerade han stort, men desto längre tiden gick i Tornto sjönk även produktionen för den skicklige centern.
I utbyte mot Tyson Barrie, Alex Kerfoot och ett val i sjätterundan skeppades Kadri istället till Colorado, som även fick in Calle Rosén samt ett val i tredjerundan. Produktionen i Colorado liknade mycket av det han presterat tidigare i Toronto, men när stjärnan Nathan MacKinnon lämnade en lucka i sin frånvaro och Colorado under hösten haft stora problem med Covid-19-fall med mera har Kadri varit en viktig stöttepelare.
På 26 spelade matcher har han noterats för 41 poäng, vilket innebär att han, på 30 färre spelade matcher, noterats för nio fler poäng än under fjolårssäsongen. Aldrig tidigare i karriären har han sprutat in lika många poäng, trots att han någon säsong under sin tid i Toronto var uppe och nosade på en poäng per match statistiken. Kadri har varit otrolig under säsongen och främst bör man lyfta fram samtliga framspelningar. Inför årets säsong hade han aldrig noterats för fler än 30 assist under en och samma säsong. I år har han redan noterats för 30 framspelningar och har under Colorados fem senaste matcher spelat fram till nio mål.
Produktionen verkar alltså inte ha slutat än och man får lov att säga att han har satt sig i en mycket bekväm position då hans kontrakt ska omförhandlas efter årets säsong.
Timo Meier
Den schweiziske forwarden lämnade tidigt sitt hemland för att fortsätta hockeyresan i Kanada och Juniorligan QMJHL. 2015 draftades han av San José Sharks och nu, snart sju år senare, har han de valuta för pengarna. Redan under sin tredje säsong i NHL visade han prov på bra poängproduktion och noterades då för 66 poäng (30+33) på 78 spelade matcher. De två efterföljande säsongerna har det gått desto tyngre, men i år har han lagt i ytterligare en växel.
I San José har Meier hittat rätt och är just nu lagets bäste poängplockare med sina 35 poäng (13+22) på 29 matcher. Detta innebär att han redan har slagit fjolårssäsongens notering på 31 poäng. Det är inget snack om att Meier är en stjärna och förmodligen kommer växa in i rollen ytterligare, då han ännu bara är 25 år. Årets säsong är bara ett tydligt tecken på att den utväxlingen är på väg i en positiv riktning. Detta till skillnad från hans tunga fjolårssäsong.
Jesper Bratt
Bratt draftades i sjätterundan och lämnade sedan den svenska hockeyn för spel i NHL med New Jersey Devils redan säsongen efter. Flera ropade att det var för tidigt, men kanske var det ändå det bästa beslutet för Stockholmarens utveckling. Redan första säsongen gjorde han 35 poäng på 74 spelade matcher och att han kan göra poäng har nog ingen sedan dess ens tvekat på, men den här säsongen har han tagit det ett steg längre.
New Jersey Devils har brist på superstjärnor och spelare som kommer ge det där lilla extra. Rekryteringen av Dougie Hamilton är undantagen i det tidigare påståendet. I vilket fall som helst har Bratt under säsongen fått axla det ansvaret och han har gjort det med bravur. 23-åringen tar fortfarande konturnerliga kliv varje säsong och man kanske inte ska vara förvånad längre att han är med där upp i toppen av den interna poängligan när säsongen avrundas, men årets prestationer har visat prov på att Bratt har hittat en ny nivå.
På 46 spelade matcher i fjol noterades han för 30 poäng (9+21). När han stod för en framspelning i nattens match mot Boston Bruins tangerade han den poängskörden på 13 färre spelade matcher. Tillsammans med svenskkollegan Andreas Johnsson, som även han hade kunnat slå sig in på listan, och Dawson Mercer imponerade Bratt stort under hösten. Den interna poängligan toppar han nio poäng före Johnsson och man kan klart konstatera att han har stuckit ut rejält i Devils. Nu matchas han i förstakedjan och jag ser inte vad som ska kunna stoppa honom från att fortsätta producera
.jpg)
Troy Terry
Fyra mål, fyra mål, sju mål och sedan 21 mål. Troy Terry har på 35 matcher noterats för nästan lika många mål som han gjort under hela sin karriär sammanlagt. Forwarden draftades i femterundan av Anaheim 2015 och efter två raka säsonger av storspel i NCAA säkrade han till slut kontraktet i NHL. Hans två första säsonger i ligan hoppade Terry mellan AHL och NHL, men under den förkortade fjolårssäsongen tog han en permanent plats i NHL-truppen. Som tack har han, likt hela Anaheim Ducks, överraskat ligan ordentligt.
Terry är lagets bäste poängplockare med nio poängs marginal ner till tvåan Trevor Zegras. Han har haft en oväntad utveckling från en spelare i mängden till en stjärnspelare och imponerade som mest i slutet av oktober samt början av november, då han sprutade in både mål och poäng. Från mitten av december fram till i natt hade han, vad det verkade, lite grus i maskineriet, men när Ducks ställdes mot Philadelphia Flyers var han återigen i stor målform och bjöd på ett hattrick.
Den unge amerikanen ligger trea i NHL:s skytteliga och det är i mäktigt sällskap. Endast Aleksandr Ovetjkin och Leon Draisaitl har under säsongen noterats för fler mål.
Chandler Stephenson
Redan under fjolårssäsongen hävdade sig Chandler Stephenson i toppen av Vegas interna poängliga, men i år har han inte bara hävdat sig – nu toppar han den. Och det gör han med marginal. Reilly Smith är lagets näst bäste poängplockare med 26 poäng på 36 spelade matcher. Stephenson har under säsongen noterats för 34 poäng med en match mindre spelad än sin den tidigare nämnde lagkamraten.
Stephenson har gått den långa vägen genom AHL för att ta sig dit han är idag och 27-åringen hade innan fjolårssäsongen som mest noterats för 22 poäng under en och samma säsong. I år är produktionen desto starkare och när andra poängspelare (Läs: William Karlsson, Mark Stone och Max Pacioretty) saknats under bitar av säsongen har han fått axla ett tungt lass.
Det är en bra bit upp till Connor McDavid och Leon Draisaitl i toppen av NHL:s poängliga, men inför säsongen var det nog ingen som räknade med honom bland de 20 bästa poängplockarna i NHL.
Ivan Barbasjov
Ivan “Barbashow” Barbasjov har under säsongen gått från att vara ett relativt okänt namn till att bli ett namn på den dedikerade NHL-följarens radar. Det var ingen fråga om att han var en stor talang redan när St. Louis Blues draftade honom 2014, men det har tagit sin tid innan han fått sitt stora genombrott.
2018/19 gjorde ryssen sin första hela säsong i NHL och noterades då för 26 poäng. Året därpå stannade poängskörden på samma siffra och i fjol blev det ett bottennapp. då Barbasjov inte kunde lösa mer än tolv poäng. Bottennappet kanske var ett uppvaknande för under årets säsong har han med landsmannen Pavel Butjnevitj imponerat stort och gett ryssarna någonting att hurra för.
Med sina 27 poäng på 32 spelade matcher är han lagets fjärde bäste poängplockare och bara Vladimr Tarasenko samt kedjekamraten Butjnevitj har noterats för fler poäng. Barbasjov har redan slagit sin poängbästa säsong i NHL-karriären och han har gjort det på bara 32 spelade matcher. St Louis, som under säsongen överraskat, kan bli ett lag att räkna med och när vi gör bokslut i juni får vi se om säsongen 2021/22 kanske blir säsongen då Barbasjov får sitt stora genombrott i ligan.
Lucas Raymond
Ingen har nog missat Lucas Raymonds succé på andra sidan pölen, men jag undrar hur många som verkligen förstår vilken överraskning det är. Just nu känns det inte som en överraskning att han sprutar in poäng i världens bästa liga, men innan säsongen drog i gång var det allt annat än en självklarhet att han skulle vara så här bra.
Fjolårssäsongen i Frölunda lovade inte mycket inför debutsäsongen i NHL och med 18 poäng på 34 spelade matcher jämfördes han mer med sin tidigare radarpartner i juniorlandslagen, Alexander Holtz, än med Calder Trophy-kandidater.
Utan att ta någonting från prestationen i sig bör det nämnas på ett hörn att Raymond har fått ett stort förtroende, mycket istid och spelat med bra kedjekamrater under tiden i Detroit, men det går inte att säga att hans debutsäsong är något annat än imponerande.
Evan Rodrigues
Han kändes inte riktigt önskad någonstans, men efter årets braksuccé i Pittsburgh har den synen nog ändrats från flera håll. Evan Rodrigues skeppades från Buffalo till Pittsburgh och samma dag från Pittsburgh till Toronto. I Toronto blev det aldrig något kontrakt och till slut hamnade han inför fjolårssäsongen återigen i Pittsburgh, där han inte gjorde något jätteavtryck under sin första säsong.
I år däremot har det varit andra bullar. Den kanadensiska forwarden har nämligen prickat nät 13 gånger och spelat fram till 13 mål, vilket får ses som en rejäl succé, då han under fjolårssäsongen noterades för 14 poäng på 35 spelade matcher. Han har helt enkelt vaknat till liv och tagit plats när både Sidney Crosby under stora delar av hösten varit frånvarande med skada och Jevgenij Malkin fortfarande inte kommit till spel den här säsongen.
När Pittsburgh spelade sin senaste match natten till söndag bjöd Rodrigues på ett hattrick och efter en sex matcher lång måltorka har han nu gjort fem mål i Penguins fyra senaste matcher. Det återstår att se om han nu kan hålla uppe den produktionen över en längre tid.
