Pittsburgh Penguins inledde sin vandring på NHL-himlen 1967. Klubben har vunnit Stanley Cup inte mindre än fem gånger sedan dess. Första gången var 1991. Sedan vann Penguins även 1992, 2009, 2016 och 2017. Trots att stjärnor som Jaromír Jágr och Sidney Crosby spelat i klubben är ändå den största Mario Lemieux . På sina 915 matcher i klubben har Lemieux svarat för 690 mål och totalt 1723 poäng. Alltså ett snitt på 1.88 poäng per match. Att jämföra med Sidney Crosby som har ett snitt på 1.28 per match men något under Wayne Gretzkys snitt på 1.92 poäng per match.
Inte mindre än 23 svenskar har spelat i Pittsburgh under åren. Första svensk i klubben var Malmbergets Anders Håkansson. Säsongen 1982/83 spelade han 62 matcher, svarade för 9 mål och totalt 21 poäng. Mellan 1985 och 1987 spelade Willy Lindström i Penguins. Han svarade för 24 mål och totalt 54 poäng.
– Jag hade två år kvar med Edmonton. Då kunde man bara skydda 14 utespelare och två målvakter. Jag vad äldst i laget och Glen Sather säger ”Willy, jag måste sätta upp dig på waiver-listan, men det är ingen som kommer ta dig”. Det kändes bra eftersom jag ville vara kvar.
– Vi sitter på Gretzkys kontor downtown. Han har kontakt med Oilers och Sather och jag ser att han reagerar. Sedan skriker han rätt ut ”Fuck Willy, du är trejdad”. Han blev också knäckt och förbannad.
– Sather ringer upp mig och säger ”you retire, Willy!” Jag ville inte lägga av eftersom jag hade två år kvar på kontraktet. ”Du är med och tränar med oss, har fullt betalt, men spelar inga matcher”. Jag pratade med min advokat Don Baizley om det här, men han sa ”Nej, förhelvete. Det kommer bli ett jäkla liv i hela ligan. Du lär packa och spela i Pittsburgh.” Då föreslog Sather att vi skulle skriva upp mitt kontrakt så jag skulle bli för dyr så Pittsburgh inte skulle ta mig. Men Pittsburgh tog mig ändå och betalade mina pengar. Då hade Sather ändå skrivit upp mitt kontrakt med 50 000 dollar om året.
FRÅN GRETZKY - TILL "SUPER MARIO"
Även om Willy Lindström inte i första läget ville flytta till Pittsburgh så stortrivdes han även där.
– Det är också en hockeystad, men inte alls på samma sätt som i Kanada. Vi var ett bra gäng med unga killar. Mario (Lemieux) var där. Det var hans andra säsong då jag kom dit. Han var 19 år då. Han och jag kom också väldigt bra överens. Men vi var inget bra lag så det vart ett väldigt hopp för mig att gå från ett Stanley Cup-lag till ett bottenlag. Det var jobbigt på det viset.
Hur upplevde du relationen med Mario Lemieux?
– Det blev naturligt. Mycket handlar det om min fru för hon är öppen och vill hjälpa till. Nathalie heter hans fru och det började med att dom bjöd hem oss och sedan har vi efter det hela tiden haft en bra och naturlig relation. Mario har inte varit här men Nathalie har varit i Sverige och hälsat på.
Mario är en jättefin kille, ödmjuk. Han är inte alls som Wayne utan mer tillbakadragen medan Gretzky är mer utåtriktad. Om man ska jämföra känsla som spelare så var nog Mario etta, vilken jävla känsla. Gretzky var i stället mer en fighter. Han gick alltid 110 procent och skulle ha sina två poäng i varje match. Mario kunde säga ”jag har lite ont i ryggen” och då kunde han ta en ”night off”. Han påminde lite mer om Kenta Nilsson.
Willy Lindström i Tre Kronor-tröjan.
Övriga svenskar som spelat i Pittsburgh:
Ulf Samuelsson 343 matcher, 15 mål och totalt 110 poäng mellan 1990 och 1995 .
Kjell Samuelsson227 matcher, 10 mål och totalt 39 poäng mellan 1991 och 1995.
Markus Näslund 151 matcher, 25 mål och totalt 67 poäng mellan 1993 och 1996
Det var efter säsongen 1992/93, som 19-årige Markus Näslund åker över till NHL och Pittsburgh Penguins. Där blev han lagkamrat med bland andra Mario Lemieux, Jaromir Jagr och Ron Francis.
– Att spela NHL var hela tiden ett mål. Klart att det först var som mål att spela i Modo och sedan i landslaget och VM. Nästa mål var att slå sig in i NHL. När jag då fick chansen tvekade jag inte. Jag tackade ja och åkte över.
Jag tror inte jag var förberedd på flera plan på att åka över. Just det här med en ny miljö och kanske att jag var lite för försiktig och inte vågade ta för mig tillräckligt. Något man måste göra där borta. Framförallt då man kommer in som ny.
– I början fick jag chansen att spela i en kedja med Jagr och Francis under tio matcher. Men det blev mindre och mindre istid för mig och jag tappade självförtroendet. Det slutade med att jag blev nedskickad till farmarlaget. Det blev en ganska tuff säsong eftersom jag inte tidigare mött så mycket motgångar. Jag grubblade mycket och hade hemlängtan den säsongen. Det var roligt att man tagit klivet över, men det var även en jobbig säsong.
"HADE MÅTT BRA AV ETT ÅR TILL I MODO"
Markus Näslund kan känna så här i efterhand att han kanske reste över till NHL någon säsong för tidigt.
– Med facit i hand kan jag känna att mognats-mässigt, men även som spelare, hade jag nog mått bra av att vara kvar ett år till i Modo precis som Peter. Å andra sidan är jag som person sådan att har jag väl bestämt mig för någonting brukar jag inte blicka tillbaka.
Jag kan även känna att jag fick lära mig mycket under den säsongen som jag hade nytta av senare i karriären även om det var hockeymässigt ett dåligt år.
I den här tröjan inledde Markus Näslund sin NHL-karriär.
Tomas Sandström 208 matcher, 78 mål och totalt 167 poäng mellan 1993 och 1997 .
– Jag har hela tiden vidhållit att Gretzky är den bäste. Tyvärr råkade Mario ut för sjukdomar och skador vilket gjorde att han var borta från spel en hel del. Båda två är annars väldigt ödmjuka personer. I början fick Mario en stämpel på sig att han skulle vara smågrinig. Det stämmer inte utan han är en jäkligt trevlig kille, vilket jag för övrigt tycker alla stora stjärnorna är både i NHL och i Sverige.
Olow Sundström0 matcher (Endast reservmålvakt) säsongen 1994/95 .
Stefan Bergkvist 11 matcher mellan 1995 och 1997 .
Fredrik Olausson 137 matcher, 13 mål och totalt 64 poäng mellan 1996 och 1998 .
Andreas Johansson 78 matcher, 7 mål och totalt 24 poäng mellan 1996 och 1998 .
– Direkt då jag kom dit kom Tomas Sandström fram ”Tjenare hoforsan” på sitt Fagersta-mål. Dagen efter blev Fredrik Olausson trejdad från Anaheim. Pittsburgh låg dåligt till och Mario hade bara gjort två mål på senaste tolv matcherna så man bytte ut halva laget. Stu Barnes kom in, Jason Woolley, jag, Freddan, Kasparaitis.
– Kvällen innan hade jag varit hos Kenny Jönsson och Annelie på middag. När jag kom hem hade Rick Bowness i Islanders pratat in på telefonsvararen att jag skulle ringa honom. ”Vi har trejdat dig och Darius till Pittsburgh, Craig Patrick kommer ringa dig så lycka till där”. Då ringer Craig Patrick ”A flight is leaving 9.30 tomorrow morning from La Guardia airport, see you”. Jag sa till min tjej att jag måste dra till Pittsburgh imorgon. Jag och Darius drog dit och på den här tiden hade vi inga mobiltelefoner så vi kunde kollat träningstiderna. Vi missade träningen men dom säger till oss att det är match samma kväll mot St. Louis hemma.
FICK SPELA MED LEMIEUX - OCH JÁGR
– Jag fick hälsa på alla, men hade inte träffat tränaren ännu. I alla fall sa man till mig att jag skulle vara på arenan, Civic Center, vid halv fem. Jag och Darius åkte ner dit till halv fem. Jag tänkte att jag nog inte skulle spela. Mario ville ha dit Darius eftersom han hade blivit tacklad av honom så mycket. Så var dealen. Jag åkte med på ett hörn.
— Då blir jag inkallad till tränaren och han visar mig line-upen. Jag börjar titta längst ner. Jag var inte i tredje eller andra utan jag fick spela center med Mario och Jagr i första. Jag var så jäkla nervös och rädd, ringde min pappa från omklädningsrummet och sa ”kolla inte på sporten imorgon bitti för din son kommer ha skämt ut sig”. Nu gick det jättebra och jag spelade fram till ett mål som Mario gjorde.
Hans Jonsson 269 matcher, 10 mål och totalt 49 poäng mellan 1999 och 2003 .
Johan Hedberg berättar:
– Hasse var den enda svensken där tillsammans med mig. När jag kom till Pittsburgh gav han mig en liten inblick i vad som krävdes och hur det funkade i ett NHL-lag. Jag hade ju inte varit på den nivån tidigare.
Det var skönt att han var där och han spelade otroligt bra första året jag var där och vi gick till slutspelet. Vi umgicks en hel del på resorna givetvis, men även vid sidan av med både Hasse och Linda. På den tiden hade dom inga barn.
Peter Popovic64 matcher, 1 mål och totalt 6 poäng säsongen 1999/00.
– Jag måste säga att jag trivdes bäst i Pittsburgh vid sidan av Montréal. Varför? Jag vet egentligen inte men Pittsburgh är en lite mindre stad. Jag trivdes med staden och mentalitteten samtidigt som jag gillade att bo där.
– Om det fanns några likheter mellan Gretzky och Jagr?, skrattar ”Poppe” då vi frågar om två av NHL:s största spelare han spelat med.
– Jagr är lite annorlunda. Han är en skön kille på sitt sätt, men går kanske lite mer sina egna vägar och tar sina egna beslut, men han var en fantastisk spelare.
"Jágr var lite annorlunda", konstaterar Popovic.
Johan Hedberg 134 matcher mellan 2000 och 2003.
Hur minns du själva NHL-debuten efter att du hade trejdats till Pittsburgh?
– Då var jag tillbaka till Winnipeg (Manitoba), min andra vända. Vi var ute på en roadtrip. Det här var precis innan trejding deadline. Jag minns att vi förlorade mot Cincinnati med 7-1 den kvällen och vi skulle åka hem nästa dag. Jag pratade med Pernilla på telefon och jag sa att det inte kommer att bli något NHL-spel. Jag var 26 år gammal så nu var det nog kört. Hon sa ”Det kommer nog hända något nu, du blir nog trejdad”. Men det var ingenting som jag trodde på.
– Vi kom hem till Winnipeg. Familjen mötte upp och hämtade mig på flygplatsen. Då stod vår General Manager, Randy Carlyle, och snackade i telefon. Pernilla säger då ”Du ska se att nu blir du trejdad”. Mycket riktigt så kallar Randy upp mig och säger ”We have traded you to Pittsburgh”.
– Vad sjutton är det här? Jag trodde att Pittsburgh letade efter en etablerad målvakt som kunde ta laget till slutspelet. Jag frågade om jag skulle åka dit och spela i farmarlaget, men det visade sig att man hade följt mig hela året och att jag var rätt kille.
"SÅ LADDAD HAR JAG ALDRIG VARIT"
Under säsongen hade Johan Hedberg vaktat Manitobas kasse i IHL 46 matcher och hade den fina räddningsprocenten 91,20.
– Jag kom ner till Pittsburgh nästa dag och vi hade match mot Islanders. Den matchen satt jag på bänken. Dagen efter åkte vi iväg för att möta Tampa och Florida ”back to back”. Jag fick beskedet att jag skulle spela mot Florida.
ck beskedet att jag skulle spela mot Florida.
Så laddad har jag aldrig varit i mitt liv, som jag var inför den matchen. På morgonen kom en reporter och sa ”Du vet väl att Pavel Bure får minst tre frilägen ikväll”? Jag svarade ”Nej, det vet jag inte”. Efter tio minuter av matchen kommer Bure fri från rödlinjen, fintar ett skott och drog pucken mellan benen, 1-0.
Sedan får han ett till friläge i andra som jag räddade och ett ytterligare i tredje perioden. Han fick sina tre frilägen, men vi lyckades vinna med 6-3 och jag räddade 44 skott eller något ditåt. Det var en fantastiskt kul debut.
Hur var det att umgås och även spela med killar som Mario Lemieux och Jaromír Jágr?
– Det var häftigt. Det året hade vi inte vilket lag som helst. Lemieux gjort comeback. Dessutom hade vi Jágr, (Alexej) Kovaljov, (Martin) Straka och så vidare. På det viset var det ett underbart profillag. Alla kom fram och hälsade när jag kom upp dit utom Jagr. Efter matchen mot Florida, då jag stod och duschade, kom han fram och sa: ”bra match” och frågade hur det kändes. Jag svarade att det kändes bra och att det är lättare att spela när man får mycket att göra. ”Jaså, då kanske du kan få 60 skott på dig i nästa match” sa han då.
Det var första gången vi snackade med varandra. Sedan var det inga problem. Mario är en fantastisk människa och med en otrolig aura runt om sig och en person som alla såg upp till. Trots att han var ägare till laget och den största stjärnan var han ändå en i gänget.
Dick Tärnström 174 matcher, 28 mål och totalt 103 poäng mellan 2002 och 2006 .
– Det hände på sommaren. Det kanske inte direkt var snopet för jag visste att det kunde hända. Tränaren i Islanders (Peter) Laviolette, gillade en kille i Pittsburg som då hamnade hos honom. Coachen sa till mig att han verkligen hade ångest då han skulle skicka iväg mig för att göra plats för honom.
Det var lite annorlunda att komma till Pittsburgh och allt det här med NHL var fortfarande väldigt nytt för mig eftersom jag bara varit där en säsong. Jag skulle ändå bara spela hockey och jag har bara positiva bilder därifrån. Som idrottsstad är den fantastisk med Steelers (Amerikansk fotboll), Penguins och bra collegelag i basket. Hur dåliga vi än var så var det mycket folk på matcherna.
GJORDE BLIXT-HATTRICK
Mathias Johansson 12 matcher, 1 mål och totalt 6 poäng säsongen 2002/03 .
– Ja, det var nära att jag stannade kvar i där, men man tyckte jag var lite gammal, 29 år, för att satsas på i framtiden. Man skulle bygga om truppen och satsa på yngre spelare, svarar Mathias Johansson när vi frågar honom om han trivdes i Pittsburgh.
– Jag är glad och tacksam att jag fått spela i NHL och i Pittsburgh fick jag spela jättemycket.
Mikael Samuelsson 22 matcher, 2 mål och totalt 2 poäng säsongen 2002/03 .
Niklas Nordgren 15 matcher säsongen 2005/06.
Nils Ekman 35 matcher, 6 mål och totalt 15 poäng säsongen 2006/07
.
Vilken är din mest minnesvärda match från NHL?
— Egentligen kanske det inte är just den, men för att jag får så mycket kommentarer om den eftersom det här youtube-fenomenet finns så säger jag mitt hattrick när jag spelade i Pittsburgh mot Tampa. Jag gjorde tre mål på två minuter och femton sekunder.
– Annars vill jag nog säga delaktigheten i San José Sharks. Familjekänslan och åren vi hade i klubben. Där trivdes jag och där skulle jag fortfarande velat vara. Jag blev trejdad till Pittsburgh och det var jag ledsen över. Samtidigt har jag fått känna på Pittsburgh med både Jevgeni Malkin och Sidney Crosby.
"Jag gjorde tre mål på två minuter och 15 sekunder"
Hur var Malkin och Crosby som lagkamrater?
— Det var inspirerande och kul att träna med två så fantastiska spelare. Många får små ”hintar” om hur bra de är på matcherna, men att se hur stor skillnad det är på dem dag ut och dag in jämfört med alla andra spelare är inspirerande.
Båda är även väldigt ödmjuka vid sidan av isen, på gränsen till att man upplever dem som mesiga. Man har stött på stjärnor som verkligen agerar som stjärnor. Ryska spelare tenderar ju att vara stjärnor allihop. Det är kanske inget fel i det om man kan backa upp det på något sätt. Killar som exempelvis Mats Sundin här i Sverige, som kanske är den största spelaren som vi fått fram tillsammans med Nicklas Lidström och Peter Forsberg, är så lugna och säkra. Det är coolt på något sätt.
Douglas Murray29 matcher, 3 mål och totalt 6 poäng säsongen 2012/13.
BLEV STANLEY CUP-HJÄLTAR
Patric Hörnqvist Från 2014. Fortfarande aktiv .
– Det kändes som hela livet blev upp och ned på en sekund. Jag tror inte att jag fattade i början vad som hände egentligen, säger Patric Hörnqvist med ett skratt när vi frågar om hur han upplevde trejden från Nashville till Pittsburgh och fortsätter:
– Jag blev väckt mitt i natten och man vet att det är mitt i draften. Jag har inte general managerns nummer på min svenska mobil. Jag ser bara att det är ett amerikanskt nummer. Första gången svarade jag inte, men sedan ringde det igen och då kollade jag. Plus ett, och då svarade jag och hörde att det var vår GM och tänkte ”Vad fasen är det nu?”.
– När jag sedan fick höra att det var Pittsburgh blev jag naturligtvis jätteglad eftersom det är ett bra lag som jag får komma till. Hockeymässigt ska det bli jätteroligt att komma dit. Jag har trivts jättebra i Nashville, inget snack om det. Nashville är en kanonorganisation.
Carl Hagelin 243 matcher, 37 mål och totalt 104 poäng mellan 2015 och 2019.
Carl Hagelin var med och vann Stanley Cup första gången säsongen 2015/16
– Det jag minns bäst från den resan? Jag skulle nog säga att det var känslan vi hade i omklädningsrummet under hela slutspelet, att det här kunde gå vägen. Alla spelarna i laget spelade på en hög nivå samtidigt som känslan inför varje match var skön. Det var bara att gå ut och spela samtidigt som vi inte hade så jättemycket press på oss eftersom vi hade haft en ”slow start” under säsongen. Sedan spelade vi bra från jul och framåt, men som svar på vad jag minns bäst så är det nog självförtroendet från omklädningsrummet.
Direkt efter finalsegern hyllade Hagelin sin flickvän Erika och sa att hon hade en stor del i Stanley Cup vinsten.
– Erika är otroligt viktig för mig. Nu har vi varit tillsammans ett bra tag och ska gifta oss i sommar. Hon har jag gjort ett bra jobb med att hålla mig ”check”. Det är dessutom alltid skönt att komma hem till någon som bryr sig om dig och som du själv bryr dig om. Det skapar en sorts hemmakänsla som jag inte hade kunnat få annars.
Utan henne hade kanske inte många av mina framgångar varit en del av mitt liv. Jag är lyckligt lottad som person som har en som verkligen bryr sig om mig.
Hörnqvist och Hagelin blev hjältar.
Oskar Sundqvist 30 matcher, 1 mål och totalt 4 poäng mellan 2015 och 2017 .
Marcus Pettersson Från 2018. Fortfarande aktiv .
Pittsburghs-backen har inte bara visat upp sin spelskicklighet. Han hade även fyra fighter på sitt konto sin andra säsong i laget.
För att sätta det i perspektiv ska man veta att de spelare som slogs mest ligan hade sex fajter.
Det är ganska ovanligt för en svensk spelare.
– Ja, för mig också skulle jag säga. Jag är inte den största där ute och det är lägen som bara har kommit av sig själv lite grann. Det har varit några onödiga lägen där jag har tacklat en kille och av det direkt blivit något gruff, men det är inget jag har sökt.
Har du blivit utmanad?
– Utmanad skulle jag inte säga. Det är mer att fighterna har hänt i stundens hetta och inget jag sökt.
Fotnot: Alla bilder kommer från Bildbyrån.
