Victor Hedman och OS riskerar att bli en relation som skapar djupa sår både för honom själv och för svensk hockey. 2014 valde Pär Mårts att ta ut Henrik Tallinder istället för Hedman till OS i Sotji. Hedman, som då slagit igenom i NHL, fick stanna hemma.
Mårts tyckte Hedman var lite för allround.
– Det är en jättebra kille och en krigare, så det är inte det som har avgjort utan bara att han är allt i allo och då får man inte riktigt någon topp åt något håll, sade Pär Mårts till DN.
Hedman fanns faktiskt inte ens med på Tre Kronors reservlista till OS för tolv år sedan. Där fanns istället Nicklas Grossman, Erik Gustafsson, Jonas Brodin och Staffan Kronwall. Och ja, Victor Hedman 2014 var en annan spelare än den han skulle komma att bli. Det här var innan han blev en absolut världsstjärna. Samtidigt låg han trea i svenska backarnas poängliga när OS-truppen togs ut, och redan året därpå vann han Guldpucken som Sveriges bästa hockeyspelare. Men Mårts var antagligen lite för påverkad av ett svagt VM 2012, där Hedman faktiskt blev något av en syndabock i det otroligt stjärntäta landslaget.
Frågan är om någon längtat efter OS lika mycket som Victor Hedman, just med tanke på den där petningen. Det känns ju faktiskt sjukt att Rasmus Dahlin gjort fler OS-turneringar än Hedman, eftersom han var med 2018 när NHL-spelare inte fick deltaga. Hedman har väntat en hel karriär på att få spela ett OS.
Vem ersätter Victor Hedman - om skadan är allvarlig?
Men hur blir det egentligen med Hedmans medverkan i OS 2026? Vi vet ingenting om den skada han ådrog sig i natt, men det är klart att det är oroande att han är borta från spel i en månad och sen tvingas utgå igen redan i den tredje matchen efter comebacken.
– Det är lite oroande, så vi ska få honom utvärderad igen här. Vi har fortfarande ett par macher kvar på den här bortaturnén, men det är tufft att förlora den här killen. Han är en så viktig del av vårt lag. Vi håller tummarna, sade tränaren Jon Cooper till NHL.com.{{ PAYWALL LIMIT }}
Vi kan inte göra annat än hålla tummarna för att det inte är så allvarligt, och att Sveriges tilltänkte försteback och möjlige lagkapten faktiskt är helt pigg och fräsch när pucken släpps i Milano om två månader. Det vore förstås ett tungt tapp om Hedman inte kan spela. Och jag vill knappt tänka på hur knäckande det skulle vara för Hedman själv om han inte fick spela OS den här gången heller.
Men i ett worst case-scenario, då. Vem ersätter Hedman?
Spelarna som är givna
Han och Rasmus Dahlin är redan nu uttagna till turneringen, så om vi i detta hypotetiska scenario räknar bort Hedman från spel finns det alltså sju lediga backplatser. Jag tror vi kan peka ut Erik Karlsson, Gustav Forsling, Jonas Brodin och Rasmus Andersson som givna oavsett vilket. Då finns det alltså tre platser kvar om Hedman inte kan spela. Med tanke på att Hampus Lindholm på allvar är tillbaka från sin skada gissar jag att även han är så gott som given i laget.
Då finns det två platser kvar.
Ska man gå på det rent hockeymässiga bör Mattias Ekholm ligga bra till för att ta en av de två återstående platserna. Det stora frågetecknet som finns där handlar ju om det som hände i 4-Nations där han petades och var minst sagt kritisk i media gentemot det beslutet som Sam Hallam tog då. Om Ekholm är en kantboll i OS-truppen skulle det kunna vara en sak som gör att han petas. Å andra sidan kan det lika gärna vara en uppförstorad grej som båda släppt för länge sedan. Då tror jag ändå Ekholm kommer komma med i laget även om han inte är given.
Foto: [Bildbyrån]
Och om Hedman då kan spela är alltså backuppsättningen kvar. Då blir det Hedman, Dahlin, Karlsson, Forsling, Brodin, Andersson, Lindholm och Ekholm. Då blir det väldigt odramatiskt, om nu Ekholm tas ut.
Men om Hedman inte kommer med behöver ju Sam Hallam plocka in den spelare som egentligen är nia i hierarkin. Och då finns det verkligen många alternativ.
Fem spelare som kan ersätta Hedman
Victor Hedman låg som sagt trea i svenskarnas back-poängliga när han petades 2014 - och det blev ramaskri. Vet ni vem som ligger trea i backarnas poängliga nu? Jo, Oliver Ekman-Larsson. "OEL" hade nästan räknats bort från OS-diskussionerna inför säsongen men har studsat tillbaka på ett imponerande bra sätt och måste beskrivas som högaktuell för att faktiskt komma med nu. Ekman-Larsson brinner dessutom för Tre Kronor och har alltid levererat där tidigare. Han gjorde faktiskt mål i straffläggningarna både under VM-finalen 2017 och 2018. Tingsrydssonen är dessutom en grym spelare att ha i gruppen. Han lär inte heller bli mindre motiverad av faktumet att han kan spela sig in i Triple Gold Club, eftersom han vunnit både VM och Stanley Cup tidigare.
Kanske är det plötsligt han som ligger närmast till hands att komma med? Kanske går han rent av före Mattias Ekholm och är sjua i hierarkin?
Philip Broberg är också en spelare jag tror landslagsledningen följer nära. Han är en tvåvägback som man nog kan kasta in lite överallt, och han är faktiskt den svenske back som spelar fjärde mest i NHL den här säsongen. Han snittar 23:11, och är med det bara efter Rasmus Dahlin och Rasmus Andersson som delar förstaplatsen med 24:14, och Erik Karlsson på 23:45. Broberg är ju också yngre och utifrån det mer tacksam att ha med som sjua/åtta i en trupp.
Detsamma kan förstås sägas om Simon Edvinsson. Han är ung, får spela mycket (22 minuter per match) och har verkligen tagit stora kliv det senaste året. Likt Broberg är han också något av en tvåvägsback. Edvinsson har ju dock en storlek som gör att han kanske är en lite mer naturlig ersättare till Hedman utifrån det. Han är nog den "doldis" som ligger bäst till för att komma med.
Foto: [Bildbyrån]
Rasmus Sandin inledde säsongen bra, ådrog sig sen en skada, och har kanske inte varit riktigt lika bra sedan dess. Jag tycker han gjorde det bra under VM i våras, och vill man ha en stabil spelare som man vet precis vad man får av - då kan Sandin vara spelaren att gå med. Han skulle vara ett tryggt och bekvämt val av landslagsledningen.
Avslutningsvis finns det en spelare som skulle kunna bli en skräll i truppen, men som man egentligen aldrig borde räkna bort när det vankas landslagsspel: Adam Larsson. Han har spelat fem VM, senast i våras, och gör det alltid bra när han är med i landslaget. Likt Ekman-Larsson levererar han alltid. Och man märker tydligt hur mycket landslaget betyder för Larssons del.
Vill landslaget få in en till rajtare, som dessutom har lite mer defensiva egenskaper, då är Adam Larsson faktiskt det givna valet. Även om han kanske, rent kvalitetsmässigt, tappat lite i den svenska back-hierarkin i NHL.
Jag räknar bort Axel Sandin-Pellikka. Även om Sam Hallam tidigare visat att han gärna tar ut framtidsnamn som inte slagit igenom helt och hållet (Som Leo Carlsson och Felix Unger Sörum) tror jag konkurrensen är för hård för Sandin-Pellikka. Jag tror inte Hallam "vågar" lägga en av åtta backplatser på honom i ett OS. Även om det ju vore häftigt och roligt på sitt sätt om han tog ut Detroits unge rookie. Och sannolikt väldigt lärorikt för "ASP" själv. Något han kan dra nytta av vid OS 2030 då han förstås lär vara högaktuell.
Jag räknar också bort John Klingberg från diskussionen, även om han stundtals gjort det OK i San Jose. Hans tid i Tre Kronor är över.
Är åldern en fördel eller nackdel?
Det första beslutet Hallam måste fatta är om han ska väga in åldern på något sätt i sitt beslut. Är det en fördel vara en super-rutinerad landslagsspelare som spelat massvis av mästerskap? Då är det Ekman-Larsson eller Larsson han ska gå med. Vill han undvika att så gott som hela backbesättningen är runt 30 år eller äldre, och tänker lite, lite på "genombrottsfaktorn" och på "se och lära"-faktorn (Eller "lättare att bänka-faktorn"), så ska naturligtvis Sandin, Edvinsson eller Broberg gå före.
Personligen tror jag Ekman-Larsson och Edvinsson ligger bäst till just nu. Ekman-Larsson för att han gått så oerhört stark i höst, och har OS-erfarenhet. Edvinsson för att han är den som ligger längst fram av de unga backarna, och kan bli en positiv överraskning om han får ett hejdundrande genombrott.
Kanske, kanske får vi rent av se båda två, om Mattias Ekholm inte kommer med. Och om Hedman inte kan spela, förstås.
Foto: [Bildbyrån]
Men jag måste säga att jag mer och mer lutar åt att jag vill ha Oliver Ekman-Larsson i Sveriges OS-trupp. Det såg jag absolut inte komma inför säsongen, men han har verkligen förtjänat det här. Och med sju VM, ett world Cup och ett OS på meritlistan sedan tidigare vore det häftigt om "OEL" får runda av landslagskarriären med ett nytt OS. Trots att backuppställningen med honom i laget får en minst sagt hög snittålder tycker jag ändå han är spelaren att gå med. Och som sagt, kanske ska han komma med oavsett Hedmans eventuella medverkan. Kanske ska han in före Ekholm också.
Men som man ofta säger i sådana här sammanhang: Det går egentligen inte att välja fel här. Dels för att rollen i laget lär bli liten, dels för att alla aktuella spelare är tillräckligt bra. Samtidigt är det här en så sällsynt chans, att verkligen kunna ta ut de allra bästa spelarna, att man då måste välja just de bästa spelarna och inte väga in ålder eller annat, åt något håll. Det talar för Ekman-Larsson.
