- “Där var de sämst i hela NHL”
- “Jesper Bratt – ett av de största utropstecknen i hela ligan”
- “En omstridd vaccinspruta”
- “Devils-svensken som kan trejdas”
Till en början såg det rätt ljust ut.
New Jersey Devils rivstartade säsongen 2021-22 med en stark första månad där den nya generationen stjärnor verkligen satte avtryck. Jack Hughes, Jesper Bratt och Nico Hischier lyfte alla sitt spel till helt nya höjder och gjorde att Devils under stundom var ett av de mest underhållande lagen i ligan att titta på.
Verkligheten skulle dock komma ikapp laget ganska snabbt. Redan i mitten av december hade Devils hamnat i utförsbacke och fick se säsongen försvinna i ett haveri av skador – och mediokert målvaktsspel. Desktop ad in article Mobile ad in article
För det var framför allt mellan stolparna det brast. Bara en av de totalt sju målvakterna klubben nyttjade under säsongen hade en räddningsprocent över 90. Bara Montréal, Arizona och Detroit hade i slutändan släppt in fler mål än Devils.
Nu går New Jersey Devils in i 2022-23 med en hel del fina förstärkningar, men frågan om deras målvaktssida är tillräckligt bra för att ta dem till slutspel består.
Har general managern Tom Fitzgerald verkligen gjort tillräckligt för att ge det här, på många sätt spännande laget chansen att ta nästa steg?
Utifrån sju olika kategorier analyserar Uffe Bodin samtliga 32 NHL-lag.
- Anaheim Ducks: Talang i världsklass – men många kritiska hål att fylla
- Arizona Coyotes: Ett politiskt beslut från avgrunden
- Boston Bruins: En nervös väntan på lagkaptenens framtidsbeslut
- Buffalo Sabres: Superstjärnans bittra avsked – den positiva vändpunkten
- Calgary Flames: Efter förlorade möjligheten – nu vänds alla ögon mot storstjärnan
- Carolina Hurricanes: I behov av stjärnlyster efter slutspelsmisslyckandet
- Chicago Blackhawks: Blev hela hockeyvärldens stora skamfläck
- Colorado Avalanche: Risk för baksmälla efter mästarfesten?
- Columbus Blue Jackets: Så kan Patrik Laine avgöra den framtida riktningen
- Dallas Stars: Pånyttfödda tack vare ungdomen – men dyra bromsklossar oroar
- Detroit Red Wings: Ett fall framåt – men nästan ingen går säker
- Edmonton Oilers: Dags för McDavid att vinna mer än poängligor
- Florida Panthers: Kungar i grundserien – exponerade i slutspelet
- Los Angeles Kings: Rebuilden är över – aggressiv satsning att vänta
- Minnesota Wild: Hemsökta av gamla spöken – nu väntar lönetakshelvete
- Montréal Canadiens: Från himmel tillvete – och tillbaka igen?
- Nashville Predators: Större, starkare och bättre – till ingen nytta?
- New York Islanders: En stjärna som har slut på ursäkter Desktop ad in article Mobile ad in article {{ PAYWALL LIMIT }}
Målvakterna
Sämst målvaktsspel i hela NHL!
Ja, New Jersey Devils som lag hade under säsongen 2021-22 en räddningsprocent på 89,7 i spel fem mot fem. Seattle Kraken var det enda andra laget som hade en räddningsprocent under 90 i samma spelform. Under säsongen använde Devils inte mindre än sju olika målvakter. Detta eftersom deras skadelista var konstant befolkad av olika burväktare.
Veteranen Jonathan Bernier, den enda av de sju målvakterna som hade en räddningsprocent över 90, spelade bara tio matcher innan han behövde operera höften. Mackenzie Blackwood hade problem med en häl och spelade bara 25 matcher, samtidigt som han låg i konflikt med klubbledningen kring sin vaccination mot covid-19. Mer om det senare…
Utöver det fick Nico Daws, Jon Gillies, Scott Wedgewood, Andrew Hammond och Akira Schmid speltid i NHL med olika grader av mediokra resultat till följd.
Många hade nog förväntat sig att Devils skulle gå all in efter en etablerad målvakt inför nästa säsong. Men allt de gjort är att värva tjecken Vitek Vanecek från Washington Capitals. Han kanske kan ses som en uppgradering i jämförelse med vad man har sedan tidigare, men hans NHL-erfarenhet sträcker sig inte längre än till 79 matcher med en rätt slätstruken räddningsprocent.
Att han ska ta Devils närmare slutspel känns som önsketänkande.
Poängkungen & utropstecknet
Han var inte bara det största svenska utropstecknet i NHL, utan ett av de största i hela ligan. Efter flera lovande säsonger i Devils tog sitt spel till helt nya nivåer. Hans 73 poäng på 76 matcher gjorde honom till Devils bästa poängplockare och den sjätte bästa svenska poängplockaren i ligan.
Framgången kom lägligt med tanke på att Bratts kontrakt var på väg att löpa ut. Många fans hade nog hoppats att klubben skulle sajna upp pucktrollaren till ett längre kontrakt, men nu stannade det bara vid en säsong och 5,45 miljoner dollar. Det ger stockholmaren chansen att bevisa att fjolårets poängexplosion inte är någon engångsföreteelse – och att han förtjänar en långsiktig inverstering från klubbens sida. Det har förekommit trejdrykten tidigare, men det är svårt att föreställa sig ett scenario där Devils skeppar i väg svensken om han fortsätter att producera på den nivå han gjorde i fjol.
.jpg)
Om han får behålla placeringen i toppen av den interna poängligan känns desto mer osäkert. Jack Hughes hade plockat förstaplatsen om han inte hade begränsats till 49 matcher på grund av skador. Den forne draftettan stod för 26 mål och 56 poäng. Under en hel grundserie med det snittet hade han landat på över 40 mål och 90 poäng.
Det ger en tydlig bild av den höga klass som den unge amerikanen håller just nu, Får han bara vara frisk kan han bli den första New Jersey Devils-spelare i NHL-historien att korsa 100-poängsgränsen.
Besvikelsen
Det är svårt att bli klok på Tomas Tatar.
Under sin NHL-karriär har slovaken emellanåt varit en produktiv spelare för en förstalina för att i nästa stund inte ens platsa i sina lag. Under fjolårssäsongen var han närmare det senare alternativet. 15 mål och 30 poäng är kanske inte kattpiss, men för en spelare som tjänar 4,5 miljoner per säsong för att vara en porducerande spjutspets är det en alldeles för medioker utdelning. Avståndet mellan hans bästa och sämsta prestationer är på tok för stort för att han ska vara en spelare att luta sig emot.
Det positiva för Devils, om de inte lyckas trejda honom under säsongen, är att de bli kvitt hans lönetaksträff nästa sommar. Det är svårt att se att Tatar ska kunna förlänga sin karriär i Nordamerika bortom 2022-23 om han inte lyfter sig.
.jpg)
Snackisen
Målvakten MacKenzie Blackwood klev in i förra NHL-säsongen utan att vara vaccinerad mot covid-19. Det begränsade honom på så vis att han inte kunde representera laget under matcher i Kanada eftersom han inte kunde passera gränsen till hemlandet utan vaccination. Han fick heller inte lämna lagets hotellrum under bortaresorna i USA bortsett från att spela matcher. Det i kombination med pressen från den egna klubben och chansen att representera Kanada i OS (innan NHL valde bort det alternativet) gjorde att han slutligen, en smula motvilligt, tog sprutorna.
Om den avoga inställningen till vaccinet var anledningen till att relationen mellan honom och klubben gick söderut under säsongen ska vara osagt. Hans mediokra spel och det faktum att han tvingades avsluta säsongen i förtid på grund av en häloperation har säkert gjort sitt till också. Men det har vid olika tillfällen indikerats att de parterna ledsnat på varandra och att Blackwood kan vara på väg att bli trejdad.
Om inget drastiskt sker kliver han ändå in i säsongen som en av tre NHL-målvakter under kontrakt. Nyförvärvet Vitek Vanecek är den som lär konkurrera med Blackwood då veteranen Jonathan Bernier kommer att behöva en hel del tid för att återhämta sig efter sin omfattande höftoperation. En höftoperation som till och med kan innebära att NHL-karriären är över.
Svenskarna
Jesper Bratt, fw
Se poängkung & utropstecken.
Jesper Boqvist, fw
Sju matcher i AHL räckte för att övertyga klubbledningen om att han hör hemma i NHL. Jesper Boqvist kom att spela 56 NHL-matcher för Devils efter att ha kallats upp från Utica Comets i början av november. trots att han gick mållös från sina 16 första matcher samlade han ihop tio mål och totalt 23 poäng. Då kom hälften av de målen under grundseriens sista månad där han stod för totalt nio poäng på 16 matcher. En lovande avslutning, även om Devils vid den tidpunkten sedan länge var ett avsågat lag. Måste fortsätta på inslagen väg då konkurrensen om speltid kommer att öka i och med värvningarna av Ondrej Palat och Erik Haula.
Alexander Holtz, fw
Stack över till Nordamerika som sistaårsjunior och fick ett litet smakprov av NHL i form av de nio matcher Devils kunde ge honom utan att hans kontrakt skulle kicka i gång. I AHL var han omedelbart produktiv med 26 mål och 51 poäng på 52 matcher för Utica. Sett till poängsnitt gjorde det honom till en av farmarligans mest framgångsrika rookies.
Nu står Holtz inför utmaningen att slå sig in i NHL. På förhand ser chanserna rätt bra ut då Devils inte har speciellt många offensivt lagda högerskyttar att tillgå. Sköter han sina kort rätt på campen är det inte uteslutet att han inleder säsongen i NHL.
.jpg)
Andreas Johnsson, fw
Upp som en sol…
Andreas Johnsson fick liksom Devils en smakstart på fjolårssäsongen med nio mål och 17 poäng på 19 matcher under säsongens två första månader. Det gav hopp om att han skulle att ta revansch efter sin bleka första säsong med klubben, då det bara blev fem mål och elva poäng på 50 matcher.
Men tyvärr höll det inte i sig.
Johnsson hade två riktigt tunga perioder med 18 mållösa matcher i var och en av dem Under säsongen. Han stannade på 35 poäng (13+22) på 71 matcher. En klar förbättring jämfört med föregående säsong, men inte tillräckligt för att stärka sina aktier i klubben. Kan bli unrestricted free agent nästa sommar och behöver en stark säsong för att behålla sitt marknadsvärde. Finns en uppenbar risk att han av den anledningen trejdas efter nyår.
Det offensiva genombrottet i AHL betalade sig.
Fabian Zetterlund hade en riktigt produktiv säsong med Utica Comets och noterades för 52 poäng på 58 matcher. Med det var han den poängmässigt sett näst bästa svensken i AHL efter Jonatan Berggren. Det gav honom också chansen i NHL.
Totalt fick Zetterlund göra 14 matcher och han då svara för tre mål och åtta poäng. Liksom i fallet med Jesper Boqvist måste man ta i beaktande att utdelningen kom i ett läge när säsongen i princip var över för Devils, men positivt för värmlänningen är att han nu satt sig i medvetandet hos head coach Lindy Ruff. En bra camp kan mycket väl innebära en chans i NHL från första nedsläpp.
Blicka framåt
Så mycket talang – och så många frågetecken.
New Jersey Devils har gjort sig känd som en progressiv klubb som förlitar sig mycket på underliggande statistik som grund för sina beslut. Därför känns det konstigt att vi inför den kommande säsongen befinner oss i ett läge där målvaktsfrågan fortfarande känns olöst.
I nuläget förlitar man sig på en målvakt i MacKenzie Blackwood som ryktas ligga i fejd med klubbledningen och ett nyförvärv i Vitek Vanecek som har ganska begränsad erfarenhet av NHL-spel. Det är med andra ord ett högt spel man spelar, speciellt efter en säsong där bristen på räddningar förstörde alla chanser till framgång.
Det är visserligen inte redan den här säsongen som Devils ska peaka. Men att vaska några av , Nico Hischiers och s potentiellt sett bästa år på mediokert målvaktspel är på gränsen till stötande för fansen, som genom åren blivit bortskämda av att ha Martin Brodeur och Cory Schneider att förlita sig på.
Annars finns det så himla mycket att vara exalterad över i övrigt.
Få andra klubbar kan skryta den mängd av spännande prospects som Devils sitter på. Den slovakiska drafttvåan Simon Nemec, succérookien Dawson Mercer för att inte nämna . Och det kryddat med nyförvärv som rutinerad räven och tvåfaldige Stanley Cup-vinnaren , den nyttige breddcentern Erik Haula, smarte backen John Marino och ärrade försvarsbjässen Brendan Smith som alla på sina egna sätt ger laget mer legitimitet.
Det gör det svårt att veta vilken skridsko man ska stå på när det gäller Devils. Målvakterna och det mördande motståndet i Metropolitan Division å ena sidan, talangen och offensivlustan å den andra.
Slutspel känns långsökt, men steg mot att bli ett mer konkurrenskraftigt lag känns som ett måste. Och det blir man om man för en gångs skull får en dj-vla räddning.
Nyförvärv & förluster
IN:
Vitek Vanecek, mv, Washington
Brendan Smith, b, Carolina
Simon Nemec, b, HK Nitra
John Marino, b, Pittsburgh
Erik Haula, fw, Boston
Ondrej Palat, fw, Tampa
UT:
Andrew Hammond, mv, Florida
Jon Gillies, mv, Arizona
P.K. Subban, b, klubblös
Ty Smith, b, Pittsburgh
Pavel Zacha, fw, Boston
Janne Kuokkanen, fw, Fribourg-Gottéron
Jimmy Vesey, fw, klubblös
KONTRAKSTFÖRLÄNGNINGAR
Vitek Vanecek, mv
Jonas Siegenthaler, b
Mason Geertsen, b
, fw
Miles Wood, fw
, fw
Tyce Thompson, fw
, fw
Statistik 2021-22
Målvakter
| 1. |  | Jonathan Bernier | 10 | 3.06 | .902 | 4 | 4 | 1 | 0 | 510 | 238 | | | |||
| 2. | | Nico Daws | 25 | 3.11 | .893 | 10 | 11 | 1 | 0 | 1272 | 551 | | | |||
| 3. | | Mackenzie Blackwood | 25 | 3.39 | .892 | 9 | 10 | 4 | 2 | 1399 | 652 | | | |||
| 4. |  | Jon Gillies | 19 | 3.76 | .885 | 3 | 10 | 0 | 0 | 941 | 452 | | | |||
| 5. | | Scott Wedgewood | 3 | 3.19 | .880 | 0 | 2 | 0 | 0 | 169 | 66 | | | |||
| 6. | | Andrew Hammond | 7 | 4.66 | .860 | 1 | 5 | 1 | 0 | 386 | 184 | | | |||
| 7. |  | Akira Schmid | 6 | 4.83 | .833 | 0 | 4 | 0 | 0 | 236 | 95 |
