LÄS ÄVEN: Uffe Bodin betygsätter lagen i Atlantic Division
Stiltjen har återvänt till NHL efter den galna säsongsavslutningen med Stanley Cup-utdelning, draft och free agency under en komprimerad period. Det finns överraskande nog fortfarande en del stora namn kvar på den öppna marknaden som skulle kunna ändra förutsättningarna för några av lagen. Men som läget är just nu tyckte jag mig ha tillräckligt på fötterna för att utvärdera den 31 NHL-lagen i den här artikelserien.
Kort och gott är det en genomgång och betygsättning av respektive lags "off-season". Har de blivit ett bättre lag tack vare värvningarna de har gjort? Eller har de rent av blivit sämre på grund av att vissa av spelarna de förlorat inte har ersatts? Finns det rent av andra omständigheter som påverkat lagbyggena som man måste ta i beaktande?
Efter att ha kikat på Atlantic Division tidigare fortsätter vi nu med den andra gruppen av lag i Eastern Conference, Metropolitan Division.
Betygskala:
1 – Underkänt. Laget har försämrats jämfört med förra säsongen.
2 – Godkänt. Laget är i bästa fall lika bra som förra säsongen.
3 – Bra. Laget har förbättrats marginellt jämfört med förra säsongen.
4 – Mycket bra. Laget har blivit betydligt bättre än förra säsongen.
5 – Fantastiskt! Det här är ett av de mest förbättrade lagen i ligan.
CAROLINA HURRICANES
Nyförvärv:
Joakim Ryan, b, Los Angeles
Jesper Fast, fw, N Y Rangers
Vasilij Ponomarijov, fw, Shawinigan (QMJHL)
Sheldon Rempal, fw, Los Angeles
Jeremy Bracco, fw, Toronto
Drew Shore, fw, Torpedo Niznij Novgorod
Förluster:
Anton Forsberg, mv, Edmonton
Callum Booth, mv, Boston
Joel Edmundson, b, Montréal
Trevor van Riemsdyk, b, Washington
Sami Vatanen, b, klubblös
Justin Williams, fw, slutat
Utlånade spelare:
Jesper Sellgren, b, Frölunda
Dominik Bokk, fw, Djurgården
KOMMENTAR:
Ska man vara krass är Jesper Fast den enda etablerade NHL-spelaren Carolina Hurricanes har förstärkt laget med. Det är också en mycket fin värvning sett till vilken arbetsmoral, inställning och uppoffrande hockey han bidrar med. Vad det offensiva värdet sedan blir, det är inte det viktigaste. Fast kommer att ge Hurricanes stabilitet samtidigt som han är en spelare som egentligen kan fylla vilken roll han än ombeds fylla. Vare sig det är som komplement i en toppkedja eller i en mer defensiv roll.
Även om laget går miste om tre NHL-backar i Edmundson, van Riemsdyk och Vatanen är den största förlusten att Justin Williams väljer att lägga av. Igen. Även om han hade hunnit bli 39 år gammal har han varit en så pass stor del av den här klubben senaste åren att det kommer att uppstå en saknad.
På backsidan finns det gott om andra alternativ som gör att de tre som försvinner inte lämnar betydande hål efter sig. Hurricanes har AHL:s bästa back i fjol, Jake Bean, på väg in och kan också välja att plocka upp Gustav Forsling om så önskas.
Kontentan är att värvningarna/förlusterna gör att laget ligger på ungefär samma nivå som i fjol.
Betyg: 2
Jesper Fast är klar för Carolina Hurricanes efter 422 matcher för New York Rangers.Foto: Bildbyrån/Joel Marklund
COLUMBUS BLUE JACKETS
Nyförvärv:
Gavin Bayreuther, b, Dallas
Mikko Koivu, fw, Minnesota
Cliff Pu, fw, Florida
Max Domi, fw, Montréal
Michail Grigorenko, fw, CSKA Moskva
Förluster:
Markus Nutivaara, b, Florida
Ryan Murray, b, New Jersey
Alexander Wennberg, fw, Florida
Josh Anderson, fw, Montréal
Devin Shore, fw, klubblös
Utlånade spelare:
Daniil Tarasov, mv, Salavat Julajev Ufa
Veini Vehviläinen, mv, JYP
Tim Berni, b, ZSC
Kole Sherwood, fw, Kunlun Red Star
Alexandre Texier, fw, Grenoble
Emil Bemström, fw, HIFK
KOMMENTAR:
Columbus Blue Jackets var ett av lagen som förväntades göra väsen av sig. Det gjorde de till viss del. Man gick visserligen miste om Taylor Hall, men fick in en annan offensiv förstärkning i Max Domi.
Trejden som tog honom från Montréal till Ohio i utbyte för missnöjde Josh Anderson har potential att bli en homerun för Blue Jackets. Domi gjorde 72 poäng så sent som 2018/19 och besitter en offensiv potential som skadeförföljde Anderson knappast matchar. Spontant känns det som en plusaffär för Blue Jackets.
Mikko Koivu och Michhail Grigorenko är i första hand breddvärvningar, även om det blir spännande att se om den senare har kapaciteten att ta en topp sex-roll efter att ha mognat till sig i KHL.
Utköpet av Alexander Wennberg är mer än prestigeförlust än något annat. Av någon anledning lyckades inte Blue Jackets få ut tillräckligt mycket av honom. Att klubben "bara" behöver betala en tredjedel av hans resterande lön gör draget försvarbart. Skilsmässan gynnar sannolikt bägge parter. Samma sak kan sägas om Ryan Murray som på grund av alla skador aldrig blomstrat till den back han borde ha blivit.
Columbus Blue Jackets känns som ett lite vassare lag inför nästa säsong. Men kanske inte tillräckligt vasst för att kunna vara mycket mer än ett slutspelslag i bästa fall.
Betyg: 3
Max Domi är Columbus mest intressanta nyförvärv inför 2020/21.Foto: James Guillory-USA TODAY Sports
NEW JERSEY DEVILS
Nyförvärv:
Corey Crawford, mv, Chicago
Scott Wedgewood, mv, Tampa
Ryan Murray, b, Columbus
Dmitrij Kulikov, b, Winnipeg
Andreas Johnsson, fw, Toronto
Förluster:
Cory Schneider, mv, klubblös
Mirco Müller, b, klubblös
Dakota Mermis, b, Minnesota
Fredrik Claesson, b, klubblös
Kevin Rooney, fw, N Y Rangers
John Hayden, fw, Arizona
Joey Anderson, fw, Toronto
Utlånade spelare:
Jesper Boqvist, fw, Timrå
Michail Maltsev, fw, SKA Sankt Petersburg
Janne Kuokkanen, fw, Kärpät
Marian Studenic, fw, Slovan Bratislava
Jegor Sjarangovitj, fw, Dinamo Minsk
Fabian Zetterlund, fw, AIK
KOMMENTAR:
Inför förra säsongen räknades New Jersey Devils som ett av de lag som värvat bäst i NHL. Detta efter att ha hämtat in spelare som P.K. Subban, Wayne Simmonds, Nikita Gusev och draftettan Jack Hughes. Det som såg väldigt bra ut på papper gav inga märkbara resultat i verkligheten. Devils var ett mediokert lag och hade hunnit sparka både coach och general manager innan pandemin bröt ut.
Inför 2020/21 har klubben återigen gjort positiva förändringar – på pappret – men antagligen inte tillräckligt stora för att man ska kunna leka med de stora pojkarna.
Att få in rutinerade Corey Crawford som ett komplement till unge förstakeepern Mackenzie Blackwood känns som ett klockrent drag. Crawford har trots ålder och diverse skador visat att han är kapabel att hålla en bra nivå i sitt spel. Hans erfarenhet kommer att vara Blackwood till gagn,
Ryan Murray är på grund av alla sina skador ett oskrivet kort, men ger ändå Devils välbehövlig rutin på en tunn blålinje. Vad Dmitrij Kulikov bidrar med 2020 är oklart, men han kan fungera som utfyllnad i ett tredje backpar till dess att talanger som Ty Smith och Kevin Bahl anses vara redo för NHL-tjänstgöring.
Andreas Johnsson är den bästa och viktigaste värvningen. Här har Devils fått in en forward som bör kunna bidra med 20-25 mål och 45-50 poäng per säsong om han matchas i en topp sex-roll. Det är en förstärkning som verkligen kan göra skillnad och gör att Devils känns ett snäpp bättre kontra fjolåret.
Betyg: 3
Andreas Johnsson ger New Jersey Devils mer offensiv punch.Foto: Daniel Stiller/Bildbyrån
NEW YORK ISLANDERS
Nyförvärv:
Ilja Sorokin, mv, CSKA Moskva
A.J. Greer, fw, Colorado
Austin Czarnik, fw, Calgary
Förluster:
Christopher Gibson, mv, Tampa
Thomas Greiss, mv, Detroit
Devon Toews, b, Colorado
Kyle Burroughs, b, Colorado
Andy Greene, b, klubblös
Derick Brassard, fw, klubblös
Matt Martin, fw, klubblös
Tom Kühnhackl, fw, klubblös
Utlånade spelare:
Otto Koivula, fw, HIFK
Oliver Wahlstrom, fw, AIK
Simon Holmström, fw, Vita Hästen
KOMMENTAR:
Man kan försvara general managern Lou Lamoriellos drag (eller brist på desamma) med att lönetakets begränsningar satt handbojor på honom. Mathew Barzal och Ryan Pulock ska båda ha nya kontrakt – och det blir sannolikt inte billigt. Det har redan tvingat klubben att skicka i väg en vass back i Devon Toews.
Nu är Islanders problem – om bortser från pandemin som drabbat alla – dock självförvållade. De har traditionellt sett betalat för mycket pengar för spelare i lagets lägre kedjor. Faktum är att Leo Komarov, Casey Cizikas och Cal Clutterbuck alla tjänar tre miljoner dollar eller mer. Inget ont om dem, men i dagens NHL kan man inte betala så mycket pengar för botten sex-forwards om man samtidigt ska ha råd att betala sina stjärnor det de förväntas få.
Problemen blir inte mindre av att spelare som Thomas Hickey, Johnny Boychuk och Andrew Ladd tar upp alldeles för mycket löneutrymme sett till vad de ger igen. Islanders har kort och gott hamnat helt fel i sin lönestruktur och det gör att laget riskerar att ta ett kliv bakåt under 2020/21.
Betyg: 1
Ryske landslagskeepern Ilja Sorokin har anslutit till New York Islanders efter flera framgångsrika säsonger med CSKA Moskva.Foto: Tomi Hänninen/Newspix24
NEW YORK RANGERS
Nyförvärv:
Keith Kinkaid, mv, Montréal
Jack Johnson, b, Pittsburgh
Anthony Bitetto, b, Winnipeg
Jonny Brodzinski, fw, San Jose
Anthony Greco, fw, San Jose
Colin Blackwell, fw, Nashville
Kevin Rooney, fw, New Jersey
Alexis Lafrenière, fw, Rimouski (QMJHL)
Förluster:
Henrik Lundqvist, mv, Washington
Sean Day, b, Tampa Bay
Marc Staal, b, Detroit
Lias Andersson, fw, Los Angeles
Vinni Lettieri, fw, Anaheim
Jesper Fast, fw, Carolina
Danny O'Regan, fw, Vegas
Greg McKegg, fw, Boston
Micheal Haley, fw, klubblös
Steven Fogarty, fw, Buffalo
Utlånade spelare:
Adam Huska, mv, Zvolen
Tarmo Reunanen, b, TUTO
Jegor Rykov, b, CSKA Moskva
KOMMENTARER:
Det går att skriva mycket om Henrik Lundqvist och hans avsked från New York Rangers. Men tar vi av oss de blågula glasögonen för en stund bör vi betänka att klubben redan har två vassa målvakter. Det gör att utköpet av Lundqvist knappast försvagar dem. Snarare blir man av med en problematisk situation, även om det givetvis smärtar att skicka bort en av klubbens historiskt sett största spelare.
Då går det att vara desto mer kritisk till hur man slarvade bort Jesper Fast till Carolina Hurricanes. Sett till vad den svenske forwarden slutligen sajnade för kan man känna att parterna borde ha kunnat komma överens om en förlängning. Jag ska inte måla upp Fast till en spelare han inte är, men hans anpassningsförmåga, inställning och offervilja gav honom ändå ett värde för Rangers.
Det går att ställa sig ännu mer frågande till varför Rangers kände sig attraherade av den av Pittsburgh Penguins utköpte Jack Johnson när man lyckats bli av med en liknande om än inte lika dålig back i Marc Staal. Visst, sajningen av Johnson innebär en betydligt mindre summa i lönetaksytrymme (1,15 miljoner) än den man skulle betala för Staal (5,8), men Johnson har inte ens varit NHL-mässig senaste åren vilket gör beslutet förvirrande. Om general managern Jeff Gorton kände sig i desperat behov av en veteran fanns det andra, betydligt rimligare alternativ att sträcka sig efter.
Till syvende och sist kan jag ändå inte tycka annat än att Rangers är ett förbättrat lag. Men det beror mer än någonting annat på bondturen de hade när de vann draftlotteriet och kunde välkomna Alexis Lafreniére till organisationen. Min känsla är att han kommer att vara en bidragande topp sex-forward från dag ett.
Det innebär ett positivt betyg för Rangers, men det hade kunnat vara ännu högre om Gorton tagit några annorlunda beslut.
Betyg: 3
New York Rangers vann lotteriet – och fick Alexis Lafrenière. Foto: Bildbyrån/Simon Hastegård
PHILADELPHIA FLYERS
Nyförvärv:
Linus Högberg, b, Växjö
Derrick Pouliot, b, St. Louis
Erik Gustafsson, b, Calgary
Linus Sandin, fw, HV71
Zayde Wisdom, fw, Kingston (OHL)
Tyson Foerster, fw, Barrie (OHL)
Förluster:
Matt Niskanen, b, slutat
Andy Welinski, b, Anaheim
Chris Stewart, fw, slutat
Tyler Pitlick, fw, Arizona
Derek Grant, fw, Anaheim
Nate Thompson, fw, Winnipeg
Utlånade spelare:
Felix Sandström, mv, Västervik
Kirill Ustimenko, mv, Gomel
Linus Högberg, b, Vita Hästen
German Rubtsov, fw, Sotji
David Kase, fw, Karlovy Vary
Linus Sandin, fw, HV71
Maxim Susjko, fw, Dinamo Minsk
KOMMENTAR:
En betydelsefull back ut i pensionerade Matt Niskanen. En potentiellt betydelsefull back in i Erik Gustafsson. Allt annat som Philadelphia Flyers gjorde var mest att skyffla runt spelare i periferin.
Medan Niskanen var en högerfattad allround-back är Gustafsson en vänsterfattad powerplay-specialist. Skiftet kan därför inte påstås vara balanserat. Flyers har dessutom redan två gångbara powerplay-alternativ som är leftare i Ivan Provorov och Shayne Gostisbehere. Den senare har tappat en hel del av det förtroende han byggde upp tidigt i NHL-karriären och kan mycket väl vara på väg bort från klubben. Men så länge han är kvar har Flyers efter värvningen av Gustafsson lite väl mycket PP-trängsel för att tillfredsställa alla inblandade parter.
Totalt sett gör tappet av Niskanen Flyers höst till en förlustaffär, men inte så pass mycket att de känns som ett överdrivet försvagat lag.
Betyg: 2
Erik Gustafsson skrev ett ettårskontrakt med Philadelphia Flyers.Foto: Ronnie Rönnkvist
PITTSBURGH PENGUINS
Nyförvärv:
Max Lagacé, mv, Boston
Mike Matheson, b, Florida
Cody Ceci, b, Toronto
Colton Sceviour, fw, Florida
Evan Rodrigues, fw, Toronto
Mark Jankowski, fw, Calgary
Josh Currie, fw, Edmonton
Frédérick Gaudreau, fw, Nashville
Jonathan Gruden, fw, Ottawa
Kasperi Kapanen, fw, Toronto
Förluster:
Matt Murray, mv, Ottawa
David Warsofsky, b, Toronto
Jack Johnson, b, N Y Rangers
Justin Schultz, b, Washington
Filip Hållander, fw, Toronto
Nick Bjugstad, fw, Minnesota
Patric Hörnqvist, fw, Florida
Dominik Simon, fw, Calgary
Riley Barber, fw, Detroit
Patrick Marleau, fw, San Jose
Utlånade spelare:
Emil Larmi, mv, HPK
Niclas Almari, b, Pelicans
Jesper Lindgren, b, Modo
Cam Lee, b, Slovan Bratislava
Kasper Björkqvist, fw, KooKoo
Jan Drozg, fw, Olimpic Ljubljana
Radim Zohorna, fw, Mlada Boleslav
KOMMENTAR:
Mycket väsen för ingenting?
Pittsburgh Penguins general manager Jim Rutherford har sannerligen rört om i grytan efter att laget överraskande misslyckades med att kvalificera sig för slutspel den gångna säsongen. Men när man tittar på nettoprodukten av hans handlande är det svårt att bli imponerad.
För varje bra beslut som Rutherford tog kontrade han med ett eller flera sämre. Som när han köpte ut sin floppvärvning Jack Johnson (bra) och gick ut och värvade den hårt kritiserade Cody Ceci (dåligt).
De omfattande trejderna som tog in Mike Matheson från Florida och Kasperi Kapanen från Toronto kostade också på.
Patric Hörnqvist närmar sig visserligen 34, har haft skadebekymmer och är kontrakterad till 2023. Men Matheson sitter på ett ännu mer problematiskt kontrakt till 2026 som han, till skillnad från Hörnqvist, inte har varit i närheten av att leva upp till. Det kan mycket väl vara så att Pittsburgh blev av med en tillgång och tillskansade sig ett nytt problem här.
Kapanen har inte varit mycket mer än en tredjekedjespelare för Toronto, men Rutherford tyckte ändå att det var värt att släppa både lagets förstarundeval i den gångna draften OCH rättigheterna till Filip Hållander i den affären.
Som kollega Måns Karlsson konstaterade i en välskriven krönika i ämnet: man undrar om inte Jim Rutherford har lyckats rasera Pittsburgh Penguins chanser att få något bra ur de sista bra åren i Sidney Crosbys och Jevgenij Malkins karriärer...
Betyg: 1
Cody Ceci och Mike Matheson – numera lagkamrater i Pittsburgh.Foto: Dan Hamilton-USA TODAY Sports
WASHINGTON CAPITALS
Nyförvärv:
Henrik Lundqvist, mv, N Y Rangers
Zach Fucale, mv, EHC München
Justin Schultz, b, Pittsburgh
Trevor van Riemsdyk, b, Carolina
Paul LaDue, b, Los Angeles
Cameron Schilling, b, Winnipeg Jets
Daniel Carr, fw, Lugano
Förluster:
Braden Holtby, mv, Vancouver
Radko Gudas, b, Florida
Connor Hobbs, b, klubblös
Tyler Lewington, b, Nashville
Brendan Leipsic, fw, CSKA Moskva
Travis Boyd, fw, Toronto
Ilja Kovaltjuk, fw, klubblös
Utlånade spelare:
Bobby Nardella, b, Djurgården
Alexander Alexejev, b, Salavat Julajev Ufa
Tobias Geisser, b, Zug
Axel Jonsson Fjällby, fw, Västervik
Aleksej Protas, fw, Dinamo Minsk
Damien Riat, fw, Geneve-Servette
KOMMENTAR:
Det är lätt att glorifiera värvningen av Henrik Lundqvist och göra den större än den egentligen är. För låt oss vara ärliga: han kommer till Washington för att vara mentor och backup till unge Ilja Samsonov. Kan "Henke" ta 30-35 procent av starterna och vara en genomsnittsmålvakt i ligan är det mer än godkänt. Mycket mer ska man inte förvänta sig av en snart 39-årig målvakt i världens bästa hockeyliga.
Över huvud taget var Capitals värvningar och förluster av "backup-karaktär". Braden Holtby har visserligen gjort mycket gott för den här klubben, men under de senaste två säsongerna har han inte lyft till förväntade höjder. Därför känns hans flytt till Vancouver på intet sätt som den katastrof den hade kunnat göra om den skett två år tidigare.
Justin Schultz, som hämtades som free agent från Pittsburgh, har haft några bra säsonger under sin NHL-karriär. Nu behöver han dock visa att han både kan hålla sig frisk och att hans spel fortfarande är en topp fyra-back värdigt för att leva upp till sitt tvåårskontrakt värt fyra miljoner dollar. En värvning med stor risk, men även en viss uppsida som annars är som gjord med nästa års expansionsdraft i åtanke.
Washingtons potentiella framgång vilar på hur mycket längre Ovetjkin, Bäckström, Carlson, Oshie och Kuznetsov orkar dra dem. Inte alls på hur general managern Brian MacLellan agerat under hösten.
Betyg: 2
Det lär bli en del tid på bänken för Henrik Lundqvist den här säsongen.Foto: Bildbyrån/Joel Marklund
