- "En superstjärna i vardande"
- "Där hör han redan till toppskiktet av NHL"
- "Den målvakt som står näst på tur att få stjärnstatus i ligan" {{ PAYWALL LIMIT }}
Ivan Demidov, fw, Montréal Canadiens 
En superstjärna i vardande.
Efter en succéartad säsong i KHL förra säsongen valde Ivan Demidov under våren att bryta sitt kontrakt med SKA St. Petersburg för att göra flytten till Nordamerika.
Demidov avslutade säsongen med att spela totalt sju matcher med Montréal Canadiens, som draftade honom som fjärde spelare totalt i NHL-draften 2024, där han producerade fyra poäng. Nu är det ryska storlöftet redo för sin första, riktiga säsong i NHL – och förhoppningarna och förväntningarna är stora på 19-åringen. Demidov är stor förhandsfavorit till att vinna Calder Trophy som ligans bästa rookie den kommande säsongen och förväntningarna är att 19-åringen kommer att kliva in i någon av Canadiens två toppkedjor direkt från start.
Det hyperskickliga superlöftet gjorde 49 poäng (19+30) på 65 grundseriematcher med SKA St. Petersburg i KHL den gångna säsongen, vilket är den bästa noteringen någonsin av en junior i ligan. I en stor och framskjuten roll i Montréal ser jag det inte som någon omöjlighet att Demidov producerar i nivå med vad Macklin Celebrini (63 poäng) och Matvej Mitjkov (63 poäng) producerade under sina rookiesäsonger den gångna säsongen.
Foto: [David Kirouac/Imagn Images/Bildbyrån]
Leo Carlsson, fw, Anaheim Ducks 
På den svenska hockeyscenen har Leo Carlsson otvivelaktigt redan fått sitt genombrott och redan nu har den 20-årige värmlänningen visat vilken skillnad han kan göra även på NHL-nivå. Efter två säsonger i Anaheim Ducks är det nu dags för Carlsson att ta nästa kliv – och få sitt riktiga genombrott i NHL.
Efter att ha stått för 29 poäng på 55 matcher under sin rookiesäsong följde han upp detta med att göra 45 poäng, varav 20 mål, under sin andra säsong i ligan. Någon "sophomore slump" var det således inte tal om för Carlsson, som däremot fick se sin istid sjunka med ett par minuter per match under sin andra säsong.
Nu får Carlsson något av en nystart under nya tränaren Joel Quennevilles ledning i Anaheim, som är den som fått uppdraget att ersätta Greg Cronin och vara den som tar laget till nästa nivå. Där kommer Carlsson att spela en nyckelroll för Quenneville och med två lärorika säsonger bakom sig är nu värmlänningen redo att bli en regelrätt stjärna i NHL. Carlsson har ett spännande år framför sig med en OS-plats att slåss om samt ett nytt kontrakt med Anaheim att spela för, då hans entry level-kontrakt med klubben löper ut sommaren 2026.
Några saftiga miljoner extra i nästa kontrakt kan vara en morot god som någon för att få en liten extra skjuts på genombrottsvågen.
Foto: [Bob DeChiara/Imagn Images/Bildbyrån]
Brandt Clarke, b, Los Angeles Kings 
Den gångna säsongen var Brandt Clarkes första "riktiga" säsong i NHL med Los Angeles Kings. Då stod den 22-årige backen för 33 poäng (5+28) på 78 matcher för Kings vilket var bäst av samtliga backar i laget – trots att han snittade minst istid av de ordinarie backarna.
I framtiden har Clarke alla möjligheter att fylla de stora skridskor som Drew Doughty inom några år (kontraktet löper ut 2027) kommer att lämna efter sig på Kings blålinje. Redan den gångna säsongen fick vi se ett smakprov på det, då Clarke frodades i samband med Doughtys skadefrånvaro under inledningen av säsongen.
Till den kommande säsongen har Kings tappat Vladislav Gavrikov till New York Rangers, vilket öppnar dörren för Clarke att ta en än större roll och sluka än mer istid i Los Angeles. Han visade under förra säsongen att han inte bara besitter en offensiv uppsida i sitt spel, utan även kan vara en defensivt ansvarstagande spelare som under säsongen tog kliv i sitt defensiva spel. Det bör leda till ännu mer istid i vinter – och kanske tar han över tronen från Doughty redan i vinter.
Foto: [Alex Cave/ZUMA Press Wire/Alamy]
Jaroslav Askarov, m, San Jose Sharks 
Bland de målvaktsnamn som varit mest upphajpade de senaste åren är Jaroslav Askarov den som kommit längst på sin NHL-resa.
Medan Jesper Wallstedt och Sebastian Cossa alltjämt hittar fotfästet i AHL har Askarov fått börja doppa tårna på NHL-nivå. Den gångna säsongen blev det 13 matcher med San Jose Sharks efter att han trejdats från Nashville till följd av de uteblivna chanserna bakom Juuse Saros. 13 matcher var kanske mindre än vad Askarov själv hade önskat förra säsongen, men det råder inga som helst tvivel om att Askarov är det stora framtidsnamnet mellan Sharks stolpar – där han kan spela en viktig roll redan nästa säsong.
Till den här säsongen går Askarov in på sitt nya tvååriga envägsavtal med Sharks, vilket mer eller mindre cementerar hans plats i NHL. Konkurrensen på målvaktssidan är inte heller lika stark som förra säsongen, där Askarov gjorde upp med McKenzie Blackwood under hösten innan landsmannen Aleksandar Georgijev blev förstavalet efter trejden med Colorado. Den här säsongen slåss Askarov med Alex Nedeljkovic om istiden, vilket inte känns som en lika tuff konkurrens för den ryske 23-åringen.
I mina ögon är Askarov den målvakt som står näst på tur att få stjärnstatus i NHL.
Foto: [Neville E. Guard/Imagn Images/Bildbyrån]
Frank Nazar, fw, Chicago Blackhawks 
Det är bara en tidsfråga innan Frank Nazar är en nyckelspelare i Chicago Blackhawks.
Amerikanen står, med all rätt kanske, i skuggan av Connor Bedard när det kommer till forwardslöften i organisationen, men känslan är att Nazar kommer att börja spela en allt viktigare roll för Chicago framöver. Nazars skridskoåkning hör redan till toppskiktet i NHL när det kommer till topphastighet (37,1 km/h) och antalet åkningar över 32 km/h (146) och i vinter tror jag att amerikanen kan få ut än mer av sin fantastiska åkning.
Till den kommande säsongen väntar jag mig att Nazar kliver in i en regelrätt topp 6-roll i Blackhawks med istid i någon av Chicagos två powerplay-formationer. Om han får hålla sig frisk och skadefri är 21-åringen en spelare som skulle kunna producera uppåt 20–25 mål och runt 40–50 poäng redan den kommande säsongen. Det kräver dock att Chicago som lag också tar kliv framåt jämfört med de senaste säsongerna, vilket sannerligen börjar vara på tiden.
Foto: [Matt Marton/USA TODAY Sports/Bildbyrån]
