Den 5 oktober inleds NHL-säsongen. Under upptakten till premiären i Prag i mellan Buffalo Sabres och New Jersey Devils kommer Rasmus Kågström att presentera sina årliga spelarrankingar inför den stundande säsongen, där ligans bästa målvakter, backar, centrar samt forwards kommer att listas.
Listorna är, så klart, av subjektiv natur där fjolårets prestationer har stor betydelse för rankingen, samtidigt som en helhetsbild av de senaste säsongernas prestationer finns med i bedömningen.
{{ PAYWALL LIMIT }}
10. Linus Ullmark
Förra årets placering: 4.
Linus Ullmark är alltjämt en av världens bästa målvakter, men fjolårssäsongens insatser motsvarade ändå inte riktigt de förväntningar man har på en regerande Vezina-vinnare. Ullmark gjorde på intet sätt någon dålig säsong, även om den statistiskt sett var tämligen långt bort från succésäsongen 2022/23.
I de flesta andra NHL-klubbar hade Ullmark varit odiskutabel etta i sitt lag, men i Boston Bruins hade han en viss Jeremy Swayman att brottas med om speltiden mellan stolparna. De delade tämligen broderligt på speltiden i grundserien den gångna säsongen, innan det i Stanley Cup-slutspelet var tydligt att Swayman var den som Bruins ville satsa på mellan stolparna. Statistiskt var Ullmark alltjämt uppe och utmanade toppnamnen i ligan med en räddningsprocent på 91,5 procent samt ett snitt på 2,58 procent, två noteringar som var sjätte respektive tionde bäst bland målvakterna i ligan som spelade över 25 matcher i grundserien.
Situationen med två världsklassmålvakter skulle aldrig vara hållbar i längden för Bruins, som i sommar gjorde sitt beslut slutgiltigt då man skeppade Ullmark till Ottawa Senators för att satsa fullt ut på Jeremy Swayman. I Senators kommer Ullmark den här säsongen att bilda målvaktspar med landsmannen Anton Forsberg och svensken blir en klar uppgradering mellan stolparna jämfört med vad Senators haft tidigare i Joonas Korpisalo, som var en del av utbytet som Bruins fick i Ullmark-trejden. Ullmark kommer inte längre att kunna ha ett Bruins-försvar att luta sig emot, utan behöver den här säsongen verkligen visa sina kvaliteter för att Senators ska kunna säkra en plats i Stanley Cup-slutspelet för första gången sedan 2017.
9. Ilja Sorokin
Förra årets placering: 1.
Nej, fjolårssäsongen blev ingen höjdare för Ilja Sorokin. Storstjärnans insatser i New York Islanders under de två föregående säsongerna gjorde att jag valde att ranka honom som hela NHL:s bästa målvakt inför den gångna säsongen, men den ryske stjärnan motsvarade inte alls mina förväntningar.
Sorokin har rasat ned från förstaplatsen till plats nio efter en säsong som såg honom gå från en räddningsprocent på 92,4 procent till 90,9 procent samt ett målsnitt som ökade från 2,34 insläppta mål per match under säsongen 2022/23 till 3,01 insläppta mål per match den gångna säsongen. Lägg därtill att hans WAR (Wins Above Replacement) sjönk från 6,44 till 0,24. Faktum är att reserven Semjon Varlamov hade klart bättre räddningsprocent (91,8 procent), GAA (2,60) och WAR (1,52) än Sorokin.
Med allt detta sagt är Sorokin fortfarande en målvakt av yppersta världsklass. En medelmåttig säsong ska inte bränna honom helt och hållet, men nu är det upp till honom att bevisa att han är värd de där 8,25 miljoner dollar han har i lönetaksträff. Han levererade långt under sin lönenivå förra säsongen, men han har tidigare visat vilken otroligt hög nivå han har förmågan att hålla. Min gissning är att Sorokin kommer att vara en av de största klättrarna på 2025 års version av denna lista.
8. Jake Oettinger
Förra årets placering: 7.
En av mina personliga favoritmålvakter i NHL. Oettinger har vuxit ut till att bli en toppmålvakt i ligan, men tog inte riktigt det där klivet som jag hade förväntat mig att han skulle göra den gångna säsongen.
25-åringen vann fortfarande mycket matcher med Dallas (35 segrar på 54 matcher) vilket så klart är det viktigaste, men statistiskt sett tog han några kliv tillbaka. Hans WAR sjönk från en tolfteplats till en 27:e plats i ligan, medan räddningsprocenten sjönk från 91,9 till 90,5 procent samtidigt som antalet insläppta mål per match ökade från 2,37 till 2,72 mål per match. Nu ska allt inte lastas på Oettinger, då Dallas hade en defensivt lite svagare säsong än 2022/23, även om laget alltjämt är i toppklass i ligan.
Jag är alltjämt av övertygelsen om att Dallas Stars kan vinna Stanley Cup med Jake Oettinger mellan stolparna. Att vid 25 års ålder ha varit en av ligans bästa målvakter under några säsonger skvallrar om hans kvalitet och den kommande säsongen går han in med en morot i form av att han har ett utgående kontrakt och en chans att höja sin lön rejält från de fyra miljoner dollar han har som lönetaksträff i dag. Oettinger lyfte sitt spel avsevärt i Stanley Cup-slutspelet och hade stunder när han såg ut att kunna bära sitt lag hela vägen förbi Edmonton i konferensfinalen. Kanske lyckas man nå hela vägen i vår?
7. Juuse Saros
Förra årets placering: 5.
Samtidigt som Juuse Saros är en stjärnmålvakt i ligan är han samtidigt på något vis lite underskattad, hur nu än den ekvationen går ihop.
Finländaren är en av mina favoritmålvakter i ligan, både då han bevisat att han inte behöver vara två meter lång för att nå framgång i ligan, samtidigt som han är en av ligans absolut smartaste målvakter. Tillsammans med Igor Sjestjorkin skulle jag hålla Saros som den målvakt med bäst spelsinne i hela ligan och det är så klart en viktig egenskap för finländaren då han inte kan förlita sig på en stor kroppshydda likt många andra robotmålvakter i den här ligan.
Saros kunde den gångna säsongen inte nå upp till samma höga höjder som han nådde 2022/23, då han var ligans bästa målvakt sett till Goals Saved Above Expected och Wins Above Replacement, men hans 35 segrar var alltjämt en notering som var i trakterna runt ligans mest vinstrika burväktare. Saros är alltjämt den obevekliga förstemålvakten i Nashville, speciellt nu när klubben valt att skeppa storlöftet Jaroslav Askarov till San Jose, och kan Saros bara lyfta sitt spel med ytterligare några procent så kan nog Predators stöka runt rätt rejält med topplagen i vinter.
6. Andrej Vasilevskij
Förra årets placering: 2.
Det finns förmildrande omständigheter för Andrej Vasilevskij, men likt några andra namn på den här listan var fjolårssäsongen en besvikelse för den ryske superstjärnan. Jag hade honom på en andraplats på förra årets ranking, vilket lika gärna hade kunnat vara en förstaplats om jag inte hade varit så såld på landsmannen Ilja Sorokin, men Vasilevskij presterade inte i närheten av vad vi kommit att förvänta oss av honom.
En stor orsak till den sämre säsongen kan så klart ledas tillbaka till den omfattande ryggoperation han genomgick bara veckor innan NHL-premiären. Vasilevskij missade grundseriens 20 första matcher till följd av operationen och han hade några skakiga matcher inledningsvis innan han började få ordning på saker och ting. Tyvärr lyfte det aldrig riktigt till de höjder han skämt bort oss med under de senaste säsongerna och när grundserien skulle summeras får man säga att han presterade medelmåttigt, för att vara snäll.
På samma sätt som Sorokin är Vasilevskij alltjämt en av världens bästa målvakter. Det tar emot lite att ha honom så här pass långt ned på listan, då jag mer eller mindre vet hur bra han kommer att vara i vinter. Jag kan emellertid inte se in i framtiden (vilken grej det hade varit!), så här och nu placerar jag honom inte högre än en sjätte. Med en hel sommar av träning och ordentliga förberedelser räknar jag med att vi får se en rejält revanschsugen "Vasy" mellan Tampa Bays stolpar den här säsongen.
5. Thatcher Demko
Förra årets placering: Ny på listan.
Vem vet hur säsongen hade kunnat sluta för Vancouver Canucks med en frisk Thatcher Demko mellan stolparna?
När amerikanen väl höll sig frisk under den gångna säsongen var han briljant och var en stor anledning till Canucks stora lyft från säsongen dessförinnan. 28-åringen vann 35 av 51 matcher med Canucks och levererade en räddningsprocent på 91,8 procent samt ett snitt på 2,45 insläppta mål per match. Demko var en av ligans allra mest förbättrade målvakter under den gångna säsongen och slutade även på en andraplats i omröstningen till Vezina Trophy, vilket är talande för vilken säsong han kommer från.
Demko dras just nu med fortsatta skadebesvär, men rapporterna gör gällande att han är tillbaka på isen och ska kunna vara tillgänglig för spel när grundserien väl drar i gång. Den kommande säsongen blir lite upp till bevis för Demko, som då ska bevisa att den gångna säsongens framgångar inte var någon tillfällighet. Vi har sett många målvakter kliva fram och göra dundersäsonger, Filip Gustavsson är ett sådant exempel, för att sedan ta kliv tillbaka säsongen därpå. Den här säsongen kommer Demko dessutom att jobba utan målvaktstränaren Ian Clark, som hållits som en av ligans främsta målvaktstränare. Clark har i stället fått en roll som målvaktsscout och utvecklingscoach för Canucks målvakter och ny målvaktstränare i Canucks blir i stället finländaren Marko Torenius. Hur kommer det att påverka Demko?
4. Sergej Bobrovskij
Förra årets placering: Ny på listan.
Under sluttampen av säsongen 2022/23 började vi se vilken kapacitet som Sergej Bobrovskij faktiskt besitter, då han lyckades ta Florida Panthers hela vägen till en Stanley Cup-final. Den fina våren byggde Bobrovskij vidare på den gångna säsongen, där han var en av ligans främsta målvakter.
Bobrovskij har under åren varit, med rätta, ifrågasatt för sina insatser sett till det enorma kontrakt han skrev med Florida sommaren 2019. Avtalet har kostat Panthers tio miljoner dollar i lönetaksträff och under kontraktets första år såg det ut att kunna bli en riktig pina för Panthers, men den gångna säsongen var han värd varenda dollar som klubben valt att strössla över honom. Bobrovskij spelade strålande under grundserien och även om han stundtals svajade i Stanley Cup-slutspelet så var han bäst när det gällde och räddade 23 av 24 skott i den sjunde och helt avgörande finalmatchen mot Oilers, däribland några riktigt svettiga räddningar som bibehöll Panthers ledning i matchen. "Bob" hade mycket väl kunnat vinna Conn Smythe Trophy som slutspelets mest värdefulle spelare.
Bobrovskij slutade på en andraplats i Vezina-omröstningen och bevisade med all önskvärd tydlighet att han är långt ifrån slut som toppmålvakt i NHL.
3. Jeremy Swayman
Förra årets placering: 8.
Jeremy Swayman tar ett rejält skutt på den här listan, men tar man över förstaspaden från den regerande Vezina Trophy-vinnaren så är det kanske inte så konstigt.
Amerikanen delade, som nämnt tidigare under Ullmark-avsnittet av denna lista, målvaktstjänstgöringen broderligt med Linus Ullmark den gångna säsongen men var i slutändan den målvakt som Boston förlitade sig på när slutspelet väl inleddes. Swayman var en stor del i att Bruins ändå lyckades pressa Florida till sex matcher och när Boston väl var utslaget kunde Swayman ändå se tillbaka på ett slutspel som resulterade i ett snitt på blott 2,15 insläppta mål per match och en räddningsprocent på 93,3 procent.
Tajmingen kunde knappast ha varit bättre för Swayman, som spelade på ett utgående kontrakt som under sommaren 2023 hade skrivits till följd av en skiljedomstolsförhandling. En stor löneökning står således för dörren för Swayman, som uppges kräva Bobrovskij-pengar, något som Bruins ännu inte har gått med på. Swayman går därmed utan kontrakt alltjämt, men när parterna väl enas så kommer Bruins att säkra upp tjänsterna för en av ligans absolut bästa burväktare.
2. Igor Sjestjorkin
Förra årets placering: 3.
Igor Sjestjorkin har ännu inte hittat tillbaka den smått overkliga nivån han höll under Vezina-säsongen 2021/22, men det betyder inte att han alltjämt är en målvakt av yppersta världsklass.
Ser man till de senaste tre säsongerna är Sjestjorkin den målvakt som vunnit flest matcher (109), har fjärde lägst antal insläppta mål i genomsnitt (2,39), flest nollor (13) och näst bäst räddningsprocent (92,4 procent). Den senaste säsongen hade Sjestjorkin kanske ingen statistik som direkt stack ut ur mängden bortsett från antalet segrar (36), vilket var en notering som var delat tredje bäst av samtliga målvakter i ligan. I slutspelet klev Sjestjorkin fram ytterligare och levererade tio segrar på de Rangers 16 slutspelsmatcher, samtidigt som han loggade en räddningsprocent på 92,7 procent.
Framför allt var det Sjestjorkins avslutning på den gångna säsongen som var stark, där han efter All-Star-uppehållet vann 17 av 23 matcher och loggade en räddningsprocent på 93,0 procent. Där började han visa glimtar av Vezina-säsongen – och jag blir inte förvånad om det är han som poserar med trofén framåt sommaren 2025.
1. Connor Hellebuyck
Förra årets placering: 6.
Jag var inte helt bekväm med att ranka Connor Hellebuyck på en sjätteplats på förra årets lista, precis som jag inte är bekväm med att ha Vasilevskij sexa i år, och den amerikanske stjärnmålvakten visade under den gångna säsongen att min obekvämlighet var befogad.
Hellebuyck var hela ligans bästa målvakt den gångna säsongen. Han vann 37 matcher, loggade en räddningsprocent på 92,1 procent och snittade 2,39 insläppta mål per match. Lägg därtill att hans Goals Saved Above Expected låg på hela 33,1 den gångna säsongen, vilket var den överlägset bästa noteringen bland ligans målvakter, samtidigt som han hade en WAR-notering på 5,52 – även det överlägset bäst i ligan. 31-åringen var emellertid något av en besvikelse i Stanley Cup-slutspelet och det krävs att ha levererar på den toppnivå ha bevisat sig kunna göra under grundserien för att Jets ska kunna skörda framgångar i slutspelet.
För sina insatser i grundserien prisades Hellebuyck med karriärens första, men förmodligen inte enda, Vezina Trophy. Även där var han överlägsen, då han tog hem 31 av 32 förstaplatser bland de röstberättigades röster. I mina ögon råder det här och nu inga tvivel om att Hellebuyck är ligans bästa målvakt, men mycket kan hinna ändras under en säsong. Fråga bara fjolårsvinnaren Ilja Sorokin...
