Till slut kändes det ofrånkomligt.
NHL:s sorgebarn Arizona Coyotes har kantats av dålig ekonomi, arenaflyttar och usla sportsliga resultat. De senaste tio åren har bara två lag tagit färre poäng än vad Coyotes gjorde mellan säsongen 2014/15 och det var expansionslagen Vegas Golden Knights och Seattle Kraken som spelade 245 respektive 536 färre matcher än Yotes.
När flytten till collegearenan Mullett Arena i Tempe gjordes inför säsongen 2022/23 var det tanken att arenan skulle vara ett tillfälligt hem för Coyotes. Att spela NHL-hockey inför 4 600 åskådare, färre än vad 17 lag i Sverige snittade i årets grundserie, skulle aldrig fungera.
Coyotes-ägaren hade å sin sida stora planer på att bygga en ny arena med plats för 16 000 åskådare i Tempe. Problemet var bara att invånarna i staden inte stod bakom visionen och i maj 2023 röstades förslaget att bygga ett nytt skrytbygge i staden ned.
Besvikelsen från både Coyotes och NHL var påtaglig. Ligan har envisats med att försöka få hockeyn i öknen att fungera och har fortfarande goda förhoppningar om att en dag få en fungerande NHL-verksamhet i delstaten Arizona, men nedröstandet av den nya arenan i Tempe blev början på slutet för Coyotes-eran i öknen. När planerna för en annan arenalösning sedan drog ut på tiden såg NHL till slut ingen annan utväg än att ta farväl av det 28-åriga ökenprojektet.
Inget mig emot.
.jpg)
Inte värdigt världens bästa hockeyliga
Coyotes har de senaste åren varit ett lag där det snålats något enormt på spelartruppen, denna säsong hade man en ”riktig” lönetaksträff på strax över 44 miljoner dollar. Det har krävts att klubben tar på sig , och Bryan Littles ”döda” kontrakt till en total lönetaksträff på 21,3 miljoner dollar (där lönerna täcks av försäkringsbolag) för att laget ens ska ta sig över ligans lönegolv den här säsongen – och så har det sett ut de senaste åren.
Legendarer som , Marian Hossa och har alla tillhört Coyotes vid ett eller annat tillfälle av just den här anledningen, att Coyotes på papperet ska ta sig över lönegolvet. Ingen av dessa har någonsin varit nära att dra på sig Coyotes-tröjan. Jag är tveksam till att de överhuvudtaget satt sin fot i klubbens faciliteter.
Är man upprörd över hur Vegas Golden Knights rundat NHL:s lönetak tycker jag att man ska vara lika upprörd över Arizona Coyotes rundat NHL:s lönegolv. Allt är inom spelets regler, men det är inte värdigt världens bästa hockeyliga.
Pengar verkar inte vara några bekymmer i Utah, där klubben från och med nästa säsong kommer att spela. Ryan Smith är den som nu lägger beslag på klubben i egenskap av ägare. Smith har varit aggressiv i sitt anskaffande av proffsklubbar de senaste åren, där NHL-klubben blir hans fjärde klubbköp sedan 2020. Sedan tidigare äger han också NBA-klubben Utah Jazz, MLS-klubben Real Salt Lake och NWSL-klubben Utah Royals. Med Coyotes inräknat (13 miljarder kronor) så kostade dessa klubbar honom 35 miljarder kronor.
Han tar nu över en klubb vars ombyggnation av spelartruppen pågått i tio års tid, mer eller mindre. Tack vare de svaga resultaten de senaste åren har klubben fått välja tidigt i draften (när man inte straffats för att ha brutit mot NHL:s testregler) kunnat samla på sig en arsenal av unga, lovande spelare. Nu kan frukterna skördas i Utah och klubben äntligen blomma ut.
.jpg)
Kan börja spendera på free agent-marknaden
Det namn som sticker ut ur mängden är . Under sin rookiesäsong producerade 20 mål och 44 poäng vid 19 års ålder och visade glimtar av vilken dominant spelare han har potential att bli i NHL. Han är en spelare som Utah kan bygga sina framtida lag kring och det är väl troligt att det är han som blir det nya affischnamnet för laget i Salt Lake City.
Utöver Cooley finns både unga nyckelspelare och unga löften i form av , , , , och Daniil But på forwardssidan. Lägg därtill på backsidan och sommarens sjätteval Dmitrij Simasjev som har potential att bli en riktigt bra NHL-back och byggstenarna för riktigt bra framtida lagbyggen börjar falla på plats.
Lägg därtill att klubben nu också kan börja spendera på free agent-marknaden.
Där har Coyotes under tidigare ägarskap varit restriktiva och inga direkt stora pengar har lagts på att landa stjärnnamnen som äntrat free agent-marknaden varje sommar. Till sommaren finns det några minst sagt spännande namn som har utgående kontrakt och jag skulle faktiskt inte bli förvånad om Utah plockade upp något eller några av dessa namn för att legitimisterna sin satsning och visa sin nya hemmapublik att man gör detta på allvar.
Först ska man bara komma på vad laget ska heta.
