Den 5 oktober inleds NHL-säsongen. Under upptakten till premiären i Prag i mellan Buffalo Sabres och New Jersey Devils kommer Rasmus Kågström att presentera sina årliga spelarrankingar inför den stundande säsongen, där ligans bästa målvakter, backar, centrar samt forwards kommer att listas.
Listorna är, så klart, av subjektiv natur där fjolårets prestationer har stor betydelse för rankingen, samtidigt som en helhetsbild av de senaste säsongernas prestationer finns med i bedömningen.
{{ PAYWALL LIMIT }}
Läs mer: NHL:s bästa målvakter 2024
Läs mer: NHL:s bästa backar 2024
Läs mer: NHL:s bästa centrar 2024
10. Sam Reinhart
Förra årets placering: Ny på listan.
En av den gångna säsongens stora succéspelare klämmer sig in på årets ranking. Den 28-årige forwarden kombinerar skicklighet, smartness och ett tvåvägsspel med en avslutsförmåga som håller yppersta klass i NHL. Sam Reinhart kan spela både center och på kanten, men har i Florida utnyttjats mest på en vinge.
Fjolårssäsongen blev en enda lång framgångssaga för Reinhart. För första gången i karriären nådde han över den magiska 50-målsplatån och han passerade den också med råge, då han slutade tvåa i NHL:s skytteliga med sina 57 fullträffar. Reinhart fulländade därefter säsongen genom att vinna Stanley Cup med Florida, där han bidrog med ytterligare tio mål i slutspelet – däribland det matchvinnande målet i den sjunde och helt avgörande finalmatchen mot Edmonton.
Som grädde på moset tajmade Reinhart in sin monstersäsong med att ha ett utgående avtal, vilket resulterade att han i somras skrev ett nytt åttaårskontrakt värt 700 miljoner kronor. Nu måste 28-åringen bara bevisa att fjolårssäsongen inte var någon tillfällighet och leva upp till sitt nya, feta kontrakt.
9. Jason Robertson
Förra årets placering: 7.
Jason Robertson är alltjämt en av ligans bästa ytterforwards, men fjolårssäsongen var ett litet steg tillbaka jämfört med hans stora genombrottssäsong 2022/23 då han producerade 46 mål och 109 poäng på 82 grundseriematcher.
Den gångna säsongen blev det "bara" 29 mål och 80 poäng på 82 matcher för skarpskytten, trots att Dallas som lag levererade en starkare säsong både vinst- och målmässigt än föregående säsong. Skillnaden från tidigare säsonger var dock att offensiven var väl utspridd bland flera spelare, då Dallas hade inte mindre än åtta spelare med över 20 mål den gångna säsongen. Det ska också nämnas att Robertsons 80 poäng räckte till en tämligen komfortabel seger i den interna poängligan, 13 poäng före tvåan Joe Pavelski.
Förhoppningsvis var fjolårssäsongen bara ett hack i skivan för Robertson, som med sin kombination av storlek, teknik och målsinne har en kapacitet att vara en regelrätt superstjärna i den här ligan när han spelar på toppen av sin förmåga. Till den kommande säsongen räknar jag med en revanschsugen Robertson, som dock fått en lite tråkig start på säsongen då han opererade bort en cysta från sin fot i slutet av juli och således kommer att missa stora delar av Stars pågående träningsläger.
8. Mitch Marner
Förra årets placering: 5.
Efter att ha knipit en topp fem-plats på förra årets ranking får Mitch Marner se sig falla ned till åttondeplatsen på årets lista. Poängmässigt levererade han förvisso mindre poäng under den gångna säsongen (85 poäng på 69 matcher) än säsongen dessförinnan (99 poäng på 80 matcher), men poängsnittet var detsamma som under säsongen 2022/23 då han slog personligt poängrekord.
Vad som emellertid drar ned Marners säsongsbetyg rätt rejält är hans svaga slutspel. I serien mot Boston levererade han bara ett mål och totalt tre poäng på sju matcher, vilket är betydligt mindre än vad man kan kräva och förvänta sig av en spelare av Marners kaliber. Han har tidigare levererat rätt starka papper i slutspelet, så det rör sig inte heller om att han inte kan leverera i ett slutspel, i våras gjorde han det bara inte.
Marners namn har cirkulerat i trejdrykten under sommaren, men när säsongen ska till att dra i gång så är stjärnforwarden alltjämt kvar i Toronto. Där går han nu in på sitt sista år på avtalet som har en lönetaksträff på 10,9 miljoner dollar per år. Vi har sett spelare höja sitt spela avsevärt under sitt kontraktsår, Sam Reinhart här ovan är ett lysande exempel på det, och Marner har nu en möjlighet att spela till sig ett riktigt saftigt kontrakt efter den här säsongen. Huruvida det blir i Toronto eller någon annan klubb återstår att se, men vad som är säkert är att Marner alltjämt är en av ligans bästa ytterforwards.
7. William Nylander
Förra årets placering: 10.
William Nylander är en av NHL:s allra mest sevärda spelare.
Med åren har Nylander gått från att vara något av en hackkyckling bland delar av Torontos supporterskara till att vara en regelrätt superstjärna i ligan. Han har en förmåga att kunna skapa farligheter helt på egen hand och hans kvickhet, skicklighet med pucken och spelsinne gör att han ständigt är ett hot mot motståndarförsvaret.
Den gångna säsongen blev Nylanders poängmässigt bästa i karriären. Han dundrade in 40 fullträffar på 82 grundseriematcher och var sånär på att få spräcka 100-poängsgränsen, då han i slutändan stannade på 98 gjorda poäng efter att ha avslutat grundserien med blott tre poäng på de nio sista matcherna. Hade han lyckats nå 100 poäng hade Nylander blivit den 13 svenske spelaren att nå tresiffrigt antal poäng under en och samma säsong. Nylanders poängproduktion räckte åtminstone till att bli poängbäste svensk den gångna säsongen, fyra poäng före Filip Forsberg som just och pass missade den här topplistan, och det råder inga som helst tvivel om att "Willy Styles" är en av våra bästa hockeyexporter just nu.
6. Kirill Kaprizov
Förra årets placering: 4.
Kirill Kaprizov har varit en stjärna i NHL sedan dagen han kom över till Nordamerika.
Den 27-årige forwarden har bra fart under fötterna och har förmågan att hitta smarta passningslösningar i toppfart och göra sin omgivning bättre. Den gångna säsongen producerade Kaprizov 46 mål och 96 poäng på 75 matcher. Hade han inte missat de där sju matcherna han i slutändan var indisponibel för Wild hade han säkerligen kunnat nå både 50 fullträffar och 100 poäng den gångna säsongen. Vad som sticker ut mest med Kaprizovs spel är hans förmåga att sätta pucken i nät, där han under de senaste tre säsongerna skrapat ihop totalt 133 mål på 223 matcher, vilket är den delat femte bästa noteringen av samtliga spelare i NHL.
Kaprizov har producerat 1,19 poäng i NHL sedan sitt intåg i ligan, en notering som faktiskt är det 16:e högsta poängsnittet i NHL någonsin bland spelare som gjort åtminstone över 200 matcher i ligan – före spelare som Steve Yzerman, Auston Matthews och Nathan MacKinnon. Det skvallrar ändå en del om vilken kapacitet som Kaprizov besitter.
5. Mikko Rantanen
Förra årets placering: 6.
Mikko Rantanten tar ett litet kliv uppåt på listan efter ännu en dominant säsong med Colorado Avalanche.
För andra säsongen i rad lyckades den finske storstjärnan passera 100 poäng, då han sköt 42 mål och spelade fram till ytterligare 62 mål i Avalanche. Rantanen är i stort sett komplett med sin storlek, skicklighet och fart, men hans främsta egenskap måste ändå vara hans skott. Finländaren har en grym förmåga att överlista motståndarmålvakterna och han kan mycket väl komma att spräcka 50-målsgränsen den kommande säsongen.
Rantanen har snittat över en poäng per match fem av de sex senaste säsongerna och har ett karriärsnitt på 1,08 poäng per match i NHL. Det snittet är det näst högsta av en finsk spelare någonsin, där bara Jari Kurri (1,12 poäng/match) har ett högre snitt.
4. Artemij Panarin
Förra årets placering: 8.
Artemij Panarin tar ett ordentligt kliv på listan jämfört med förra året, då jag placerade honom på en åttondeplats.
Gör man 49 mål och 120 poäng är det svårt att inte lyfta honom en bra bit, så enkelt är det. Den gångna säsongen var Panarins bästa i NHL-karriären, där han var snubblande nära att nå 50 mål och där han slutade fyra i den totala poängligan. Trots detta flög den nästan under radarn, med tanke på vilka säsonger superstjärnor som Connor McDavid, Nathan MacKinnon och Nikita Kutjerov mäktade med. Panarin fick en del kritik för sitt slutspel 2023, men visade under fjolårssäsongen att han även har kapacitet att kliva fram när Stanley Cup-pokalen står på spel då han mäktade med 15 poäng på 16 matcher när Rangers gick hela vägen till konferensfinal.
Panarin är en nyckel till att New York Rangers ska lyckas gå hela vägen och vinna Stanley Cup och jag skulle inte bli förvånad om han har en säsong med en bra bit över 100 poäng i sig på nytt.
3. Matthew Tkachuk
Förra årets placering: 3.
Matthew Tkachuk tog förvisso ett kliv tillbaka i sin offensiva produktion förra säsongen, men det betyder inte per automatik att han gjorde en sämre säsong.
Rent resultatmässigt kunde det ju faktiskt inte ha gått bättre än vad det gjorde för Tkachuk och hans Florida Panthers. Efter två raka säsonger med 40 mål eller fler i grundserien tog Tkachuks målproduktion ett steg bakåt förra säsongen med "bara" 26 fullträffar, men han snittade alltjämt en bra bit över en poäng per match (88 poäng på 80 matcher). Tkachuks spel ska inte heller bara bedömas på hans mål- och poängproduktion. Han har ytterligare en dimension i sitt spel som inte många andra forwardsspelare av hans kaliber har, då han förutom det offensiva artisteriet även har en "mean streak" i sig. Tkachuk tvekar inte att ge sig in i hetluften och har en förmåga att reta upp motståndarspelare flera gånger per match med sin "in your face"-attityd.
Tkachuk var en av Floridas stora nyckelpjäser när laget gick hela vägen och vann Stanley Cup i somras, då han under Panthers slutspelsresa producerade 22 poäng på 24 matcher samtidigt som han snittade 18 och en halv minut per match under slutspelet.
2. David Pastrnak
Förra årets placering: 1.
David Pastrnak har förlorat tronen, men det har inte så mycket att göra med att han blivit sämre än att ettan på listan hade en närmast utomjordisk bra säsong.
Den tjeckiske superstjärnan nådde förvisso inte riktigt samma höga höjder den gångna säsongen som han gjorde 2022/23, men han var ändå bra nära. På 82 grundseriematcher blev det totalt 47 mål och 110 poäng, där hans målnotering var 14 fullträffar färre än säsongen dessförinnan. I ett Boston-lag som förra säsongen tagit farväl av trotjänare som Patrice Bergeron och David Krejci tog Pastrnak en än större roll i Bruins och var fortsatt dynamon i Bruins offensiv.
Pastrnak är vad man kan kategorisera som en "franchise"-spelare som är mer eller mindre oumbärlig för Boston Bruins.
1. Nikita Kutjerov
Förra årets placering: 2.
En utomjordiskt bra säsong var det, ja.
Jag vet inte riktigt hur man annars ska beskriva Nikita Kutjerovs 2023/24. Den 31-årige ryssen kunde till synes göra mer eller mindre vad han ville, vilket hans smått osannolika 144 poäng också skvallrar om. Med den poängnoteringen slutade han etta i NHL:s poängliga, fyra poäng före tvåan Nathan MacKinnon, och noterade den näst bästa poängnoteringen sedan 1996. Bara Connor McDavids sagolika säsong 2022/23 (153 poäng) bräcker Kutjerovs fjolårssäsong rent poängmässigt de senaste 28 åren. Ska man anmärka på något i Kutjerovs spel är det att han inte alltid är den mest pålitliga spelaren i defensiv zon, men det är inte för hans defensiva egenskaper som Lightning betalar honom en genomsnittlig årslön på 95 miljoner kronor fram till 2027.
Kutjerov är inte en lika flashig spelare som de han slåss med om titeln som ligans bästa spelare. Han har inte McDavids fart och inte MacKinnons kvickhet. Vad Kutjerov emellertid har är ett spelsinne utöver det vanliga, samtidigt som han besitter ett skott som kan överlista även den allra mest storspelande målvakten i ligan. Inom några år kommer Tampa Bay vara i behov av något av en re-build, då snittåldern börjat krypa uppåt 29 år, men med Kutjerov i laget kommer Tampa Bay alltid ha chansen att slå vilket lag som helst i ligan och hålla sitt Stanley Cup-fönster öppet.
