Svenskens mardrömssäsong: "Det värsta för en spelare"

För Nils Höglander kunde säsongen knappt ha börjat bättre – och knappast blivit värre.

Efter en tung fjolårssäsong, där målskörden rasade från 24 till åtta, kom svensken till träningslägret i toppform. Han var, enligt rapporter, lagets bäst tränade spelare och såg både snabbare och hungrigare ut än föregående år.

– Jag kände att jag jobbade stenhårt hela sommaren, och sedan hade jag ett riktigt bra camp, säger Höglander i en intervju med Sportsnet.
– Sedan gjorde jag mål i min första träningsmatch. Och i bytet efter bröt jag fotleden. Och sedan dess… ja, det har varit tufft.

Nils Höglander opererades – missade över två månader

Skadan i försäsongspremiären mot Calgary Flames den 24 september krävde operation och höll honom borta i över två månader. När han väl debuterade den 8 december var mycket redan förlorat – både för honom och för Vancouver Canucks.

I dag, med bara ett mål på 28 matcher, har Höglander blivit petad vid upprepade tillfällen i ett Canucks som parkerat sist i NHL.

Huvudtränaren Adam Foote har lyft bort svensken ur laguppställningen vid sex tillfällen, totalt 13 matcher.

– Jag tror att det värsta för en spelare är när man åker in och ut ur laguppställningen, säger Höglander.
– Du spelar två matcher och åker ut, sedan är du tillbaka igen och får inte de minuter du är van vid. Det är det svåraste.

Den onda cirkeln är tydlig: mindre speltid leder till sämre självförtroende – vilket i sin tur leder till fler misstag och ännu mindre förtroende från tränarstaben.

– Varje gång du blir petad känner du att du inte är tillräckligt bra, och det sänker självförtroendet. Och som spelare är självförtroende allt, säger Höglander till Sportsnet.

Nils Höglanders självförtroende är stukat. Foto: Bob Frid-Imagn Images

Adam Foote: "Han krånglar till det för sig"

Trots den svaga produktionen menar Foote att problemet inte handlar om vilja.

– Han gör många bra saker, men just nu krånglar han till det för sig, säger coachen.
– Det handlar inte om målen, utan om hur han hanterar pucken och sina byten. Det är inte för att han inte försöker – han försöker väldigt hårt.

Enligt Foote fastnar Höglander i att försöka göra för mycket i jakten på poäng.

– Det är inte för att han inte kan, utan det är nästan som att han sitter fast i att försöka för mycket för att göra mål, förklarar Foote.
– När han börjar ta rätt beslut kommer det hjälpa både honom och laget.

Söker med ljus och lykta efter självförtroende

Ett tydligt exempel kom i förlusten mot Tampa Bay Lightning nyligen, där Höglander i två-mot-en-lägen valde passningar istället för avslut.

– Det är en självförtroendegrej, erkänner han.
– Har du självförtroende gör du något annat där. Då vill du verkligen göra mål.

Med ett dussin matcher kvar av säsongen hoppas Höglander kunna vända känslan – åtminstone något.

– Om jag kan avsluta starkt kan jag gå in i sommaren med bra självförtroende, säger han.
– Annars riskerar man att ta med sig en negativ känsla hela vägen.

För både Höglander och Canucks handlar slutet av säsongen inte längre om resultat – utan om att rädda det som räddas kan inför nästa år.

Source: Nils Höglander @ Elite Prospects