Andra rundan av Stanley Cup-slutspelet smygstartade på söndagskvällen då New York Rangers tog emot Carolina Hurricanes i Madison Square Garden. Det blev en intensiv och fysisk tillställning som bådar gott inför vad som förväntas bli en lång serie,
I centrum: en slutspelshet svensk.
Mika Zibanejad stannade på 72 poäng under grundserien, en sänkning på 19 poäng jämfört med fjolåret. I slutspelet har han dock nått nya nivåer, vilket söndagens tre poäng (2+1) blev ett tydligt kvitto på. Efter de fem första matcherna i årets slutspel har 31-åringen svarat för hela tio poäng (3+7).
Rangers fick en flygande start på matchen. Och det mesta kretsade kring Zibanejad under de första 20 minuterna. Tillställningen var inte mer än knappa tre minuter gammal när svensken lämnades omarkerad framför s mål och kunde klämma in 1–0 på s öppnande passning.
Carolina svarade omgående. Dryga minuten efter ledningsmålet skickade in kvitteringen med ett backskott som slank förbi via en Rangersspelare. Desktop ad in article Mobile ad in article
Kostsamma utvisningar för Carolina Hurricanes
Men det här var New York Rangers period. Och framför allt deras glimrande powerplay. När Carolina drog på sig onödiga utvisningar var hemmalaget inte sena att straffa dem. 2–1 kom från Zibanejad efter klapp-klapp-spel i numerärt överläge när satt utvisad för en hög tackling på .
3–1 kom också i powerplay från efter förarbete av Zibanejad. Då var det Jevgenij Kuznetsov som satt utvisad efter en klumpig crosschecking på .
Rangers har därmed gjort åtta powerplay-mål på fem matcher i slutspelet. Desktop ad in article Mobile ad in article
Mika Zibanejad nära hattrick
Efter att den andra perioden blivit mållös blåste gästerna liv i matchen i slutronden. Hurricanes fick en reducering från efter fint förarbete av . Spänningen tilltog dock aldrig riktigt. Artemij Panarin satte nämligen 4–2 bakom Andersen och bibehöll tvåmålsledningen.
Genombrottsmannen , som gjorde 33 mål och 67 poäng i grundserien, höjde pulsen i matchen när han reducerade till 4–3 med 1.47 kvar att spela.
Carolina pushade för en kvittering, men nådde inte hela vägen. I stället var Mika Zibanejad centimeter från att göra hattrick när hans fösning mot den tomma motståndarburen avvärjdes av Brent Burns i sista stund efter att Frederik Andersens ersatts med en extra utespelare.
1–0 i matcher till Rangers inför returmötet i New York natten mot onsdag.
New York Rangers – Carolina Hurricanes 4–3 (3–1, 0–0, 1–2)
N Y Rangers: Mika Zibanejad 2 (3), Vincent Trocheck (4), Artemij Panarin (3).
Carolina: Jaccob Slavin (1), Martin Necas (2), Seth Jarvis (4). Desktop ad in article Mobile ad in article
