När Elias Pettersson härom året skrev det största NHL-kontraktet en svensk spelare någonsin skrivit hymlade han inte. I en intervju med Sportsnets Elliotte Friedman erkände Vancouver Canucks-centern att det hade betydelse för honom att hans kontrakt hade en snittlön (11,6 miljoner dollar) som översteg William Nylanders och Erik Karlssons tidigare rekordlöner (11,5 miljoner dollar).
– Jag ska inte ljuga, jag var lite tävlingsinriktad där, sade Pettersson.
Nu kan det vara en tidsfråga innan han halkar ned till andra plats på den svenska lönelistan. En annan svensk ser nämligen ut att kunna bräcka honom. Nämligen Adrian Kempe.{{ PAYWALL LIMIT }}
När spekulationerna kring Los Angeles Kings-forwardens kommande kontrakt började diskuteras lät som ett avtal värt tio miljoner dollar per säsong var målsättningen. Redan där var det en och annan som höjde på ögonbrynen, givet att Kempe aldrig producerat mer än 75 poäng under en säsong. Men det var också innan Kirill Kaprizov ritade om kartan med sitt rekordavtal förra månaden. I efterdyningarna av det har vi bland annat sett hur Kyle Connor (12 miljoner per säsong) och Jack Eichel (13,5 miljoner per säsong) fått avsevärda löneökningar (medan Connor McDavid valde en helt annan väg).
Helt plötsligt är ett åttaårskontrakt värt mer än Elias Petterssons 92,8 miljoner dollar inte uteslutet för Kempe.
Adrian Kempe – Los Angeles Kings viktigaste spelare
Men det handlar inte bara om hur marknaden ställts om efter Kaprizovs kontrakt och lönetakets skarpt stigande kurva, utan också om andra omständigheter.
Om vi börjar med Kempe själv har han fått en flygande start på säsongen. 13 poäng (5+8) på sina tio första matcher, där två av målen lett till övertidsvinster för Kings. Det råder i nuläget ingen större tvekan om att han är lagets viktigaste spelare, något som egentligen redan fastställts av hans slutspelsprestationer de senaste åren. Los Angeles Kings har blivit utslagna av Edmonton Oilers i fyra raka slutspel. I skuggan av detta nedslående facit har varje slutspel haft gemensamt att Kempe varit lagets mest produktiva spelare i varje enskild serie. Totalt 29 poäng på 24 slutspelsmatcher mot Oilers.
Lägg därtill att Kings står inför en stor förändring nästa säsong när Anze Kopitar lämnar scenen efter 20 NHL-säsonger. Han kommer naturligtvis lämna ett stort tomrum efter sig både som spelare och kulturbärare av det som återstår från Stanley Cup-vinsterna 2012 och 2014. Att förlora Kempe samtidigt som Kopitar lägger av skulle få general managern Ken Holland att framstå som i ruskigt dålig dager. Visst, i teorin kan en klubb alltid ersätta en stjärna med en annan, men i praktiken är det aldrig så enkelt. Extra lönetaksytrymme är bara av godo om man har en bra spelare att lägga pengarna på. Fråga bara Toronto Maple Leafs som lider av att inte längre ha Mitch Marner i laguppställningen efter att ha förlorat honom till Vegas Golden Knights i somras.
Insidern: "Kings har inte mycket till val"
Precis som Minnesota Wild i princip inte hade något annat val än att gå Kirill Kaprizov till mötes i förhandlingarna, befinner sig Kings i samma situation. Det enda de kan hoppas på är att Kempe kan tänka sig att ta någon slags rabatt eftersom han till synes trivs så bra i Kalifornien. Men med allt i beaktande är det svensken och hans representanter som sitter med trumf på hand.
Som insidern David Pagnotta från The Fourth Period konstaterade i vår systersajt DailyFaceoffs podcast The Sheet förra veckan:
– Jag tror inte att Kings har mycket till val.
Vi får se om Adrian Kempe är lika tävlingsinriktad som Elias Pettersson när det kommer till att tjäna mest av alla svenskar.
Men vad passar väl bättre än en "King" på tronen av den svenska löneligan i NHL?
FAKTA: Svenskarna med högst lönetaksträffar 2025/26
1. Elias Pettersson, 11 600 000 dollar
2. Erik Karlsson, William Nylander, 11 500 000 dollar
4. Rasmus Dahlin, 11 000 000 dollar
5. Filip Forsberg, Mika Zibanejad, 8 500 000 dollar
7. Linus Ullmark, 8 250 000 dollar
8. Lucas Raymond, 8 075 000 dollar
9. Victor Hedman, 8 000 000 dollar
10. Jesper Bratt, 7 875 000 dollar
11. Elias Lindholm, 7 750 000 dollar
12. Gabriel Landeskog, 7 000 000 dollar
13. Hampus Lindholm, 6 500 000 dollar
14. Mattias Ekholm, 6 250 000 dollar
15. Jacob Markström, Jonas Brodin 6 000 000 dollar
17. William Karlsson, 5 900 000 dollar
18. Gustav Forsling, 5 750 000 dollar
19. André Burakovsky, Adrian Kempe, Marcus Pettersson 5 500 000 dollar
