Sent i går kväll presenterade Gary Bettman och hans kollegor sitt "ramverk" till att rädda säsongen 2019/20. Presentationen bjöd inte på några större överraskningar. Bortsett från det deppiga beskedet att draften ska genomföras först efter säsongen var det ungefär vad som rapporterats på förhand: 24 lag får chansen att göra upp om Stanley Cup varav åtta, de fyra främsta i varje konferens, är direktkvalificerade för själva slutspelet. Övriga sju lag i ligan har spelat färdigt och får snällt invänta säsongen 2020/21, när den än må starta.
Jag kallar det "ramverk" eftersom det inte kan påstås vara i närheten av en fulländad plan. För det man slås av när man tar ett steg tillbaka och tittar på NHL:s förhoppningar om att starta upp säsongen igen är hur sköra de är. Desktop ad in article Mobile ad in article
Redan i den 20-sidiga promemoria ligan släppte tidigt i veckan blev det tydligt vilken snårig djungel man måste ta sig igenom bara för att kunna starta upp 24 träningsläger. Desinfektion till max, ansiktsmasker och sterila handskar för alla spelare i omklädningsrum och gemensamma ytor där de inte kan hålla social distansering och sedan återkommande covid 19-tester på det. Plus då den självdisciplin det krävs att hålla sig borta från gemensamma samlingar om man uppvisar minsta symptom.
Om det vore robotar vi hade att göra med skulle det vara lugnt, men nu är det elitidrottare som vill vara med och tävla till varje pris.
Ska jag vara djävulens advokat, eller bara en bitter cyniker, kan jag inte låta bli att undra vad som händer om en eller ett par spelare eller andra personer runt lagen drabbas av covid-19. Jag förstår att NHL i teorin har en plan för att hantera det, men vad gör man i praktiken om det blir verklighet? Stänger ned hela laget? Stänger ned eventuella lag de har spelat emot? Stänger ned hela säsongen?
Poängen jag vill göra med exemplet är bara att allt hänger på en väldigt skör tråd. Det skulle kunna krävas väldigt lite för att sabotera hela planen och kanske tvinga NHL att ge upp drömmen om att dela ut en Stanley Cup 2020. Desktop ad in article Mobile ad in article
SVÅRT ATT TALA OM RÄTTVISA
Med det sagt är jag ändå imponerad av ansatsen ligan tar här. Som Gary Bettman har påpekat tidigare hade den enkla utvägen varit att ge upp och sikta på en ny säsong till hösten. Men i och med att ligan anser sig ha tid och utrymme för att ge det här ett ärligt försök har jag inga problem med det. Ur ett egoistiskt perspektiv ser jag hellre att de försöker spela hockey i juli/augusti än att de bara rullar tummarna tills träningslägren skulle till att starta i september.
Mycket återstår som sagt innan NHL kan släppa pucken igen. Det finns gapande hål i planeringen, såsom vilka två städer som ska hålla i evenemangen och hur första och andra rundan ska spelas. Bäst av fem eller bäst av sju matcher? Desktop ad in article Mobile ad in article
Sedan var det NHL-draften...
Det blir ett lotteri den 26 juni som till viss del avgör vem som får drafta när av de sju lag som spelat färdigt. Men när själva draften blir av återstår att se. Troligtvis får vi vänta ända till oktober innan lagen får knyta till sig sina framtida spelare.
Jag kan inte annat än att känna för både spelarna som ska bli draftade och NHL-scouterna som lagt ned liv och själ på sina listor som nu riskerar att rivas upp helt och hållet. För om säsongen 2020/21 hinner starta i Europa såväl som i junior- och collegeligor i Nordamerika kommer de antagligen att tvingas göra både en och fem revideringar i vad som var ett färdigt arbete. Plus att de ska ha tid att börja titta på nästa års kull av spelare också... Desktop ad in article Mobile ad in article
Men precis som för resten av världen är det svårt att prata i termer av rättvisa just nu. Det här är en speciell och väldigt utmanande tid för hela mänskligheten. Allt man kan är att försöka göra det bästa av sina förutsättningar. NHL gör sitt försök och det lär långt ifrån tillfredsställa alla.
Däremot har årets Stanley Cup-slutspel, trots de märkliga omständigheterna, alla möjligheter att bli ett av de mest rafflande någonsin. För om det är svårt att på förhand plocka ut en vinnare under normala omständigheter, vad är det då inte nu? Frågar ni mig vilket lag som är favoriter att vinna svarar jag med att ta fram en tärning och börja slå den. Det är helt öppet – och det är på sitt sätt otroligt charmigt.
Måtte detta gå vägen nu – måtte vi få se NHL-hockey igen innan löven hunnit lämna träden. Desktop ad in article Mobile ad in article
