Fyra år senare är läget helt annorlunda.
Efter den magiska våren 2017 har "Preds" tagit sig förbi första slutspelsrundan vid ett tillfälle och helt och hållet tappat det momentum som man byggde upp där och då. Identiteten som gjorde Nashville till ett sådant underhållande lag att titta på är bortblåst och för varje år som har passerat känns det som de tagit ett steg längre bort från att vara en utmanare. Den här säsongen krävdes det målvaktsspel i världsklass av Juuse Saros för att laget ens skulle ta sig till slutspel.
Gårdagens trejd som skickade Viktor Arvidsson till Los Angeles Kings i utbyte för två draftval är inte direkt ett steg i rätt riktning heller. Även om svensken inte fullt ut stått att känna igen de här två senaste säsongerna är det ett tapp som skadar lagets redan tunna offensiva bredd och skapar ett hål som blir svårt att fylla till den rimliga lönetaksträff på 4,25 miljoner dollar som Arvidsson sitter på. Desktop ad in article Mobile ad in article
LOGISKA ORSAKER TILL TREJDEN
Nu finns det logiska orsaker till varför general managern David Poile väljer att släppa ifrån sig publikfavoriten.
För det första satt Predators i klistret inför expansionsdraften senare i månaden. När nykomlingen Seattle Kraken ska drafta ihop sitt lag via spelare får varje NHL-klubb antingen skydda tre backar och sju forwards eller fyra backar och fyra forwards. I Nashville Predators fall har det hela tiden lutat åt en 4+4-lösning. Detta för att kunna hålla den starka backuppsättningen med Roman Josi, Mattias Ekholm, Ryan Ellis och Dante Fabbro intakt. Det hade kunnat innebära att Poile hade tvingats lämna Arvidsson oskyddad, vilket garanterat hade lett till att man hade tappat honom till Seattle – utan ersättning. Ur det hänseende får två draftval anses vara att föredra.
För det andra har Nashville Predators brist på sportsliga framgångar gjort att större förändringar varit oundvikliga. Laget i sin nuvarande form är bevisligen inte tillräckligt bra för att utmana om en Stanley Cup. Det har satt press på Poile att agera för att få bryta den negativa trenden. Hur två draftval ska lösa det här och nu är dock svårt att förstå. Man får helt enkelt förutsätta att klubben har en plan för hur man ska ersätta Arvidsson, om det så är via trejd eller en free agent. Det kommer dock att kosta på. Desktop ad in article Mobile ad in article
Men att Arvidsson offras är inte bara en biprodukt av expansionsdraften eller behovet av förändring. Det har också att göra med att han tappat i effektivitet de två senaste säsongerna. Efter att ha legat på runt 30 mål per säsong tre år på rad har de två senaste åren inte alls varit på samma nivå. 15 mål på 57 matcher i fjol följdes upp av tio på 50 matcher i år.
Det är svårt för en person på utsidan att veta exakt vad det beror på, men i Arvidssons fall kan det noh hänvisas till ett par jobbiga skador som säkert satt sina spår. St. Louis-backen Robert Bortuzzos fulsmällar på svensken i november 2019 kostade en längre tids frånvaro och känslan är att han inte varit sig riktigt lik efter det.
INEFFEKTIVITET SOM BÅDAR GOTT?
Ur Los Angeles Kings perspektiv känns den här trejden ändå klockren. Klubben har redan talanger och draftval i överflöd efter de senaste årens ombyggnation. Att man nu kan få en spelare av Viktor Arvidssons kaliber utan att ge upp någon av dessa talanger – eller ett förstarundeval för den delen – kan visa sig bli en riktig stöld.Det finns flera faktorer som talar för att Arvidsson ska studsa tillbaka och bli en version av sig själv som mer liknar den vi såg mellan 2016 och 2019.
Dels för han bara gjorde mål på 6,6 procent av sina skott den här gångna säsongen. Det är ungefär hälften av den effektivitet han brukar ligga på under en normal säsong. Skjuter Arvidsson bara runt tio procent, vilket är en högst rimlig siffra, är det svårt att se att han inte ska göra minst 20 mål för Los Angeles Kings nästa säsong. Och då är det lågt räknat. Desktop ad in article Mobile ad in article
Dels kommer han till en miljö som osar framtidstro. Kings har en spännande mix av unga talanger på frammarsch och en stabil kärna av Stanley Cup-meriterade veteraner, i framför allt Anze Kopitar och Drew Doughty, som fortfarande håller en hög nivå i sitt spel. Det känns inte alls långsökt att Viktor Arvidsson kan få lite av en nytändning i den omgivningen. Tvärtom finns det anledning att tro att den här trejden kan vara positiv för hans karriär.
Under tiden kan man inte annat än fundera över hur Nashville Predators framtid ser ut. De sitter allt jämt och betalar två tilltänkta toppcentrar åtta miljoner dollar vardera per säsong – utan att få i närheten av valuta för de investeringarna. Ryan Johansen och Matt Duchene kommer från en säsong där de gjorde 22 respektive 13 poäng.
Så länge de fortsätter att underprestera på det sättet är det svårt att se hur klubben ska kunna utmana igen. Desktop ad in article Mobile ad in article
