- “Nästan som när Lemieux lämnade över facklan till Crosby”
- “En storstjärna på nedgång?”
- “Nyckelsäsong för tidigare drafttvåan – som varit en besvikelse”
- “Nils Lundkvists framtid finns inte i Rangers”
Efter fem år utan riktig slutspelsmedverkan tog New York Rangers sig inte bara vidare förbi grundserien i fjol. De gick hela vägen till konferensfinal. Efter att ha spelat in 110 poäng under grundserien slog man ut tunga motståndare som Pittsburgh Penguins och Carolina Hurricanes i tajta sjumatchersserier innan Tampa Bay Lightning slutligen blev för svåra.
Även om det av förklarliga skäl var bistra miner efter nederlaget mot de tvåfaldiga mästarna gav säsongen fansen anledning att känna glädje efter ett par tyngre år.
- De har snabbt hittat en ny världsstjärna mellan stolparna i Igor Sjestjorkin efter Henrik Lundqvists avsked härom året.
- Deras toppback Adam Fox har redan hunnit med att vinna en Norris Trophy och tillhör ligans bästa backar, sin ringa ålder (24) till trots.
- Offensivt handlar det inte bara om Artemij Panarin utan i lika stor utsträckning om Mika Zibanejad och Chris Kreider.
Det här ger är nästan en garanti för att laget ska behålla sin position bland topplagen i ligan.
Men ska de ta nästa kliv och gå hela vägen kommer det att krävas ett par genombrott från lagets yngre spelare. Är de mogna för det kommer det att bli en festlig säsong på Manhattan. Desktop ad in article Mobile ad in article
Utifrån sju olika kategorier analyserar Uffe Bodin samtliga 32 NHL-lag.
- Anaheim Ducks: Talang i världsklass – men många kritiska hål att fylla
- Arizona Coyotes: Ett politiskt beslut från avgrunden
- Boston Bruins: En nervös väntan på lagkaptenens framtidsbeslut
- Buffalo Sabres: Superstjärnans bittra avsked – den positiva vändpunkten
- Calgary Flames: Efter förlorade möjligheten – nu vänds alla ögon mot storstjärnan
- Carolina Hurricanes: I behov av stjärnlyster efter slutspelsmisslyckandet
- Chicago Blackhawks: Blev hela hockeyvärldens stora skamfläck
- Colorado Avalanche: Risk för baksmälla efter mästarfesten?
- Columbus Blue Jackets: Så kan Patrik Laine avgöra den framtida riktningen
- Dallas Stars: Pånyttfödda tack vare ungdomen – men dyra bromsklossar oroar
- Detroit Red Wings: Ett fall framåt – men nästan ingen går säker
- Edmonton Oilers: Dags för McDavid att vinna mer än poängligor
- Florida Panthers: Kungar i grundserien – exponerade i slutspelet
- Los Angeles Kings: Rebuilden är över – aggressiv satsning att vänta
- Minnesota Wild: Hemsökta av gamla spöken – nu väntar lönetakshelvete
- Montréal Canadiens: Från himmel tillvete – och tillbaka igen?
- Nashville Predators: Större, starkare och bättre – till ingen nytta?
- New Jersey Devils: Ett djävulskt behöv av ett par räddningar
- New York Islanders: En stjärna som har slut på ursäkter Desktop ad in article Mobile ad in article {{ PAYWALL LIMIT }}
Målvakterna
Medan vissa klubbar kan gå tio år mellan vettiga målvaktsalternativ gick New York Rangers från till Igor Sjestjorkin. Det är lite som när Mario Lemieux lämnade över facklan till Sidney Crosby i Pittsburgh Penguins för 16 år sedan.
Medan "Henke" behövde sju NHL-säsonger på sig för att vinna Vezina Trophy som ligans bästa målvakt såg Sjestjorkin till att lösa det under sitt andra riktiga år i ligan. Ryssen hade en räddningsprocent på 93,5 i grundserien och höll Rangers ovanför vattenytan under första halvan av grundserien, när spelet under nye coachen Gerard Gallant inte helt och hållet kuggade i.
Kritiken mot Sjestjorkin – om man ens ska kalla det kritik – var att han “bara” stod 53 matcher i grundserien. Där kan man vända på argumentet och peka på att han rimligen klev in i slutspelet mer utvilad än många av konkurrenternas målvakter som spelat 10-15 matcher till under grundserien.
Nu pekar dock det mest på att Sjestjorkin, om hälsan tillåter, kommer att få fler starter och minuter den här säsongen. Aleksandar Georgijev har trejdats till Colorado och ersatts av den slovakiske veterankeepern Jaroslav Halák. Det är svårt att se att nu 37-årige Halák ska göra fler än 20 matcher för Rangers under grundserien.
Poängkungen
kom ännu en gång snubblande nära den där 100-poängsgränsen. 2020 hade han nått den om inte pandemin avslutat grundserien i förtid och nu var det ett par missade matcher som stod i vägen då han landade på 96 poäng på 75 matcher.
Det är dock en Panarin som tappat en hel del i effektivitet i spel fem mot fem. 2019-20 var han bäst i NHL med 59 poäng i spelformen och den gångna säsongen hamnade han först på 27:e plats i ligan med 48 fem-mot-fem-poäng. Nu bidrog han å andra sidan till att göra Rangers till ett av de bästa powerplay-lagen i ligan med mål i var fjärde numerärt överläge.
Det troliga är dock att Panarin med åldern kommer att bli mer beroende av produktionen i powerplay för att hålla sina imponerande siffror intakta. Nu blir det också intressant att se hur eller om han påverkas av att hans ordinarie center Ryan Strome lämnat Rangers för Anaheim Ducks som free agent. Det troliga är att nyförvärvet Vincent Trocheck tar hans plats.
Utropstecknet
Han har varit en respekterad NHL-spelare under många år. Men att Chris Kreider skulle gå därifrån till att bli en 50-målsskytt var det nog få som kunde ha förutspått. Som 30-åring hade den amerikanske forwarden som bäst gjort 28 mål och 53 poäng.
Nu slog han till med 52 mål och 77 poäng.
Det hjälpte såklart till att han helt plötsligt gjorde mål på var femte skott efter att under NHL-karriären i stort fått utdelning på ungefär 15 procent av sina skott. Men då ska man också ha i åtanke att Kreider sköt som aldrig förr. 258 skott totalt under grundserien efter att med nöd och näppe bara ha varit över 200 skott en enda gång tidigare i karriären.
Rangers starka powerplay var en annan faktur – hälften av de 52 målen kom i den spelformen. Där var han mest effektiv i hela ligan.
Framför allt är det Kreiders kemi med Mika Zibanejad som legat bakom förvandlingen. Zibanejad är en ypperlig skytt själv och har lyfts fram som en tänkbar 50-målsskytt i NHL, men nu agerade han i större utsträckning än tidigare playmaker. Det gynnade onekligen Kreider.
Får vi se honom skjuta 50 mål igen? Antagligen inte. Däremot kanske vi kan vänja oss vid att han snarare ligger på 40 mål än de 25-30 han legat på tidigare.
Besvikelsen
2019 valdes han som andra spelare i draften. Sedan dess har Kaapo Kakko letat efter sin identitet som NHL-spelare. Det går att hävda att han, på grund av den hårda konkurrensen i Rangers, inte fått en ärlig chans att visa upp sig i en framskjuten roll, men det handlar också om att bevisa att man förtjänar en sådan roll. Hittills har Kakko inte gjort det.
Finländaren var del av en framgångsrik ungdomskedja med Filip Chytil och Alexis Lafrenière i slutspelet, men där var det i första hand kedjekamraterna som utmärkte sig positivt. Kakko fick finna sig i att bli petad av Gerard Gallant i den sjätte och sista matchen av serien mot Tampa. Det skapade spekulationer om att han kanske inte hade någon framtid hos “Blueshirts”.
Nu har han skrivit på ett nytt tvåårskontrakt med klubben värt 2,1 miljonber dollar per säsong. Med det kommer en större press att prestera i enlighet med sin potential.
2022-23 blir en nyckelsäsong för 21-åringen.
Snackisen
Säsongen 2020-21 fick ett drastiskt avslut när Rangers ägare James Dolan valde att sparka presidenten John Davidson och general managern Jeff Gorton. Beskedet kom lite som en chock eftersom klubben tycktes trenda i rätt riktning – en känsla som senaste säsongen bekräftade – men för Dolan var det inte tillräckligt. Tidigare storspelaren Chris Drury tog över som ny GM och sparkade coachen David Quinn för att ersätta honom med veteranen Gerard Gallant.
Gallant behöver ingen introduktion efter sina framgångar med Vegas Golden Knights under sin tid i klubben. Hans första tid i Rangers var dock en smula ojämn. För även om laget vann en hel del matcher tidigt på säsongen visade de underliggande siffrorna att det var målvaktsspelet och utdelning i special teams som höll dem ovanför vattenytan. Ju längre säsongen led, ju stabilare blev sedan laget. 52 segrar och 110 poäng är svårt att snacka bort, men just det faktum att Rangers så sällan var ett speldrivande lag fick många att tända varningslampor.
I slutändan kanske det bara i ännu större utsträckning understryker vilken betydelse Igor Sjestjorkin haft för laget. Han slutade trea i omröstningen till Hart Trophy som ligans bästa målvakt efter Auston Matthews och Connor McDavid. Många skulle hävda att han betydde mer för sitt lag än de gjorde för sina.
Svenskarna
Patrik Nemeth plockades in som free agent på ett treårskontrakt med baktanken att han skulle bli s partner och mentor i ett tredje backpar. Det funkade inte alls som klubbledningen hade hoppats. Lundkvist skickades till AHL och Nemeth hamnade allt längre ned i hierarkin. Under Stanley Cup-slutspelet var han ombytt i fem av Rangers 20 matcher. Att han sedan blev trejdad till Arizona under sommaren summerar det mesta. I Arizona kan det bara bli bättre.
Inför säsongen var Nils Lundkvist en av de svenska rookies vi hade högst förhoppningar på. Han tog också en plats i laget från start, men vann aldrig riktigt coachen Gerard Gallants förtroende fullt ut. Han höll sig kvar i NHL tills i januari. När han sedan skickades till Hartford i AHL kom han aldrig upp igen mer än som “black ace” under slutspelet. Lundkvist passerades i hierarkin av Braden Schneider, vars mer resoluta och fysiska spelstil uppskattades mer av Gerard Gallant. Lundkvist har en tuff utmaning framför sig att slå sig in på Rangers högra backsida där Adam Fox och nyutnämnde lagkaptenen Jacob Trouba finns utöver Schneider. Hans framtid finns rimligen i en annan NHL-klubb.
Mika Zibanejad, fw
Han har gått från klarhet till klarhet på senare år, Mika Zibanejad. Vid 29 års ålder fortsätter han att ta steg som spelare och rankas numera som en av toppcentrarna i NHL. Samtidigt känns det trots allt som han fortfarande har sin bästa säsong i sig. Den stundtals dominanta sida han visade upp under Stanley Cup-slutspelet stärker den bilden. Det är kanske magstarkt att påstå att Zibanejad ska bli nästa svensk att göra 100 poäng, men hoppet om det lever utan tvekan.
* Gustav Rydahl är klar för spel i Rangers organisation kommande säsong.
Blicka framåt
Det känns lite surrealistiskt när man tänker på att det bara är drygt fyra år sedan New York Rangers skickade ut sitt smått legendariska brev till fansen. Brevet där klubbledningen bad om tålamod med den generationsväxling som stod inför dörren. Få hade nog då kunnat föreställa sig att vi skulle befinna oss här redan i dag.
Visst, Rangers har haft en del flax längs vägen, men den avpolletterade general managern Jeff Gorton lämnade samtidigt över en välkrattad manege till efterträdaren Chris Drury. Även om Gorton inte kan ta åt sig all credd för Rangers framsteg finns hans fingeravtryck i allra högsta grad på de framgångar som klubben haft det senaste året.
- Det var Gorton som trejdade Derick Brassard till Ottawa i utbyte för Mika Zibanejad när svensken fortfarande var ett oskrivet kort. En trejd som framstår som en stöld i dag.
- Det var också han som värvade Adam Fox (som visserligen själv hade gjort allt i sin makt för att hamna på Manhattan efter att ha nobbat såväl Calgary som Carolina).
- Gorton fanns också med i klubbledningen redan 2014 när Rangers lade ett val i fjärderundan på en viss Igor Sjestjorkin.
Och så vidare.
Tre av spelarna som draftades under Gortons ledning är också de spelare vi fortfarande väntar på ska få den genomslagskraft Rangers behöver för att ta nästa kliv. 2020 års draftetta Alexis Lafrenière och tjecken Filip Chytil började göra det under vårens slutspel. Deras redan avhandlade kedjekamrat i mindre utsträckning. Det är i dessa tre talanger det finns ett sparkapital som kan ta laget över tröskeln.
Alla tre har förutsättningar för att bli stjärnor i NHL, men för att det ska ske måste de börja pusha lagets etablerade spelare mer frekvent. Visa att de ska ha andelar av deras speltid och powerplay-förtroende. Kan Rangers skapa en tävlingsinriktad miljö där alla inspirerar och motiverar varandra, likt mästarlag som Tampa Bay Lightning och Colorado Avalanche gjort, då kommer de att vara Stanley Cup-mästare inom de närmaste åren.
Även om det handlar om ett nålsöga är det i slutändan väldigt lite som fattas för att Rangers ska ta sig igenom det.
Nyförvärv & förluster
IN:
Jaroslav Halák, mv, Vancouver
Louis Domingue, mv, Pittsburgh
Vincent Trocheck, fw, Carolina
Ryan Carpenter, fw, Calgary
Gustav Rydahl, fw, Färjestad
UT:
, mv, Colorado
Keith Kinkaid, mv, Boston
Patrik Nemeth, b, Arizona
Justin Braun, b, Philadelphia
Kevin Rooney, fw, Calgary
Andrew Copp, fw, Detroit
Frank Vatrano, fw, Anaheim
Greg McKegg, fw, Edmonton
Ryan Strome, fw, Anaheim
Kontraktsförlängningar:
Kaapo Kakko, fw
Libor Hájek, b
Julien Gauthier, fw
Sammy Blais, fw
Vitalij Kravtsov, fw
Statistik 2021-22
| 1. |  | Artemij Panarin (LW) | 75 | 22 | 74 | 96 | 18 | 21 | | | 20 | 6 | 10 | 16 | 8 | -5 |
| 2. |  | Mika Zibanejad (C) | 81 | 29 | 52 | 81 | 12 | 30 | | | 20 | 10 | 14 | 24 | 4 | 0 |
| 3. |  | Chris Kreider (LW) | 81 | 52 | 25 | 77 | 24 | 19 | | | 20 | 10 | 6 | 16 | 14 | -1 |
| 4. | | Adam Fox (D) | 78 | 11 | 63 | 74 | 26 | 18 | | | 20 | 5 | 18 | 23 | 2 | 0 |
| 5. |  | Ryan Strome (C/RW) | 74 | 21 | 33 | 54 | 69 | 15 | | | 19 | 2 | 7 | 9 | 10 | 0 |
| 6. | | Jacob Trouba (D) | 81 | 11 | 28 | 39 | 88 | 25 | | | 20 | 1 | 4 | 5 | 25 | 0 |
| 7. | | Barclay Goodrow (C/W) | 79 | 13 | 20 | 33 | 69 | 13 | | | 9 | 0 | 1 | 1 | 6 | -1 |
| 8. | | Alexis Lafrenière (LW/RW) | 79 | 19 | 12 | 31 | 37 | 2 | | | 20 | 2 | 7 | 9 | 11 | -3 |
| 9. |  | Filip Chytil (C) | 67 | 8 | 14 | 22 | 14 | -1 | | | 20 | 7 | 2 | 9 | 4 | -2 |
| 10. | | K'Andre Miller (D) | 82 | 7 | 13 | 20 | 24 | 23 | | | 20 | 2 | 5 | 7 | 10 | -5 |
| 11. | | Andrew Copp (C/LW) | 16 | 8 | 10 | 18 | 8 | 13 | | | 20 | 6 | 8 | 14 | 2 | -2 |
| 12. |  | Kaapo Kakko (RW) | 43 | 7 | 11 | 18 | 10 | 9 | | | 19 | 2 | 3 | 5 | 2 | 1 |
| 13. | | Dryden Hunt (LW/C) | 76 | 6 | 11 | 17 | 52 | -10 | | | 3 | 0 | 0 | 0 | 0 | -2 |
| 14. | | Ryan Lindgren (D) | 78 | 4 | 11 | 15 | 48 | 18 | | | 17 | 2 | 3 | 5 | 10 | 8 |
| 15. | | Frank Vatrano (W/C) | 22 | 8 | 5 | 13 | 6 | 6 | | | 20 | 5 | 8 | 13 | 13 | -1 |
| 16. | | Ryan Reaves (RW) | 69 | 5 | 8 | 13 | 43 | -13 | | | 18 | 0 | 0 | 0 | 12 | -1 |
| 17. | | Kevin Rooney (C) | 61 | 6 | 6 | 12 | 18 | -1 | | | 15 | 0 | 2 | 2 | 10 | 0 |
| 18. | | Braden Schneider (D) | 43 | 2 | 9 | 11 | 9 | 5 | | | 20 | 0 | 3 | 3 | 6 | -3 |
| 19. | | Julien Gauthier (RW) | 49 | 3 | 4 | 7 | 8 | -9 | | | ||||||
| 20. | | Patrik Nemeth (D) | 63 | 2 | 5 | 7 | 28 | -9 | | | 5 | 0 | 0 | 0 | 8 | -4 |
| 21. | | Greg McKegg (C/W) | 43 | 2 | 3 | 5 | 6 | -11 | | | ||||||
| 22. | | Nils Lundkvist (D) | 25 | 1 | 3 | 4 | 0 | 4 | | | ||||||
| 23. | | Sammy Blais (LW/RW) | 14 | 0 | 4 | 4 | 17 | 3 | | | ||||||
| 24. | | Justin Braun (D) | 8 | 1 | 1 | 2 | 0 | -1 | | | 19 | 0 | 1 | 1 | 6 | 0 |
| 25. | | Jonny Brodzinski (RW/C) | 22 | 1 | 1 | 2 | 10 | 1 | | | 1 | 0 | 0 | 0 | 2 | 0 |
| 26. | | Zac Jones (D) | 12 | 0 | 2 | 2 | 0 | -7 | | | ||||||
| 27. | | Jarred Tinordi (D) | 7 | 1 | 0 | 1 | 7 | -5 | | | ||||||
| 28. | | Morgan Barron (C/LW) | 13 | 0 | 1 | 1 | 4 | -1 | | | ||||||
| 29. | | Libor Hájek (D) | 17 | 0 | 1 | 1 | 8 | -10 | | | ||||||
| 30. | | Anthony Greco (RW/LW) | 1 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | | | ||||||
| 31. | | Tim Gettinger (LW) | 8 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | | | ||||||
| 32. | | Tyler Motte (C/W) | 9 | 0 | 0 | 0 | 0 | -1 | | | 15 | 2 | 0 | 2 | 4 | -1 |
Målvakter
| 1. | | Keith Kinkaid | 1 | 2.00 | .935 | 1 | 0 | 0 | 0 | 60 | 29 | | | |||
| 2. | | Igor Sjestjorkin | 53 | 2.07 | .935 | 36 | 13 | 4 | 6 | 3071 | 1516 | | | 20 | 2.59 | .929 |
| 3. | | Aleksandar Georgijev | 33 | 2.92 | .898 | 15 | 10 | 2 | 2 | 1746 | 747 | | | 2 | 2.04 | .935 |
| 4. |  | Adam Húska | 1 | 7.04 | .821 | 0 | 1 | 0 | 0 | 60 | 32 | | |
