- “Veteranmålvaktens överraskande lyft”
- “Nyförvärvets inträde blev en game-changer för hela klubben”
- “Det finns en oro för all stryk svenskens kropp tagit”
- “Lias Anderssons jobbiga säsong efter fina träningslägret”
När både Drew Doughty och Anze Kopitar satte ned foten, då fick det vara nog.
Los Angeles Kings hade missat slutspel under tre raka säsonger. Under den tiden hade det tidigare storlaget, Stanley Cup-mästare både 2012 och 2014, hunnit samla på sig en hel drös intressanta prospects via draften. Nu tyckte dock Doughty, 32, och Kopitar, 34, att rebuilden skulle vara över så att det skulle få chansen att vinna något innan det var för sent. På sina presskonferenser efter fjolårssäsongen satte de press på general managern Rob Blake att börja satsa igen. Desktop ad in article Mobile ad in article
Sagt och gjort. Blake frångick sin tidigare så tålmodiga plan och började spendera pengar och draftval på att stärka laget. Phillip Danault, Viktor Arvidsson och Alexander Edler hämtades in och bidrog alla till att göra skillnad på ett eller annat sätt. Kings blev ett mer homogent lag och överträffade förväntningarna genom att ta sig till Stanley Cup-slutspel. Där pressade man Edmonton Oilers till en sjunde och avgörande match.
Kings resa uppåt har bara börjat och det finns fortfarande brister i lagbygget, men allt pekar på att det här är en klubb som kommer att vara aggressiv för att bli bättre snabbt. Kosta vad det kosta vill.
Utifrån åtta olika kategorier analyserar Uffe Bodin samtliga 32 NHL-lag efter säsongen.
- Anaheim Ducks: Talang i världsklass – men många kritiska hål att fylla
- Arizona Coyotes: Ett politiskt beslut från avgrunden
- Boston Bruins: En nervös väntan på lagkaptenens framtidsbeslut
- Buffalo Sabres: Superstjärnans bittra avsked – den positiva vändpunkten
- Calgary Flames: Efter förlorade möjligheten – nu vänds alla ögon mot storstjärnan
- Chicago Blackhawks: Blev hela hockeyvärldens stora skamfläck
- Columbus Blue Jackets: Så kan Patrik Laine avgöra den framtida riktningen
- Dallas Stars: Pånyttfödda tack vare ungdomen – men dyra bromsklossar oroar
- Detroit Red Wings: Ett fall framåt – men nästan ingen går säker
- Florida Panthers: Kungar i grundserien – exponerade i slutspelet {{ PAYWALL LIMIT }}
Målvakterna
Manegen var krattad för Calvin Petersen att etablera sig som förstamålvakt i klubben efter att han överglänst Jonathan Quick under fjolårssäsongen. Men som vi alla lärt oss finns det sällan logik i målvaktsspel. Efter flera år av rätt bleka insatser med räddningsprocenter kring eller under 90, lyckades Quick finna ny luft under vingarna. Han spelade bättre än Petersen och svarade för sin bästa säsong på fyra år. Han var tillika den som Kings satsade på i slutspelet. 36 år gammal har den tidigare stjärnmålvakten ytterligare ett år kvar på kontraktet med klubben han representerat hela NHL-karriären. Nästa säsong kommer att avslöja om det här bara var ett sista ryck eller om Quick faktiskt går en ny vår till mötes.
Poängkungen
Anze Kopitar fortsätter att vara en produktiv center vid snart 35 års ålder. För femte säsongen i rad stod han i toppen av Kings poängliga efter att ha samlat ihop 67 poäng på 81 matcher. Det ska dock sägas att hans offensiva framfart förenklades av att klubben plockade in Phillip Danault inför säsongen. Danault axlade mycket av det defensiva ansvar som tidigare fallit på Kopitar. Det bådar för att Kings ska kunna fortsätta få ut goda resultat av sin lagkapten de kommande åren. Även om han fortfarande är en stark tvåvägsspelare är Kopitar inte längre den superstjärna han var när han stod på toppen av sin karriär.
Utropstecknet
Just värvningen av Phillip Danault fanns det frågetecken för inför säsongen. Att han är en av ligans bästa defensiva centrar har han visat över tid, men den begränsade offensiva produktionen gjorde att man kunde ifrågasätta varför Kings skrev ett sexårskontrakt värt 5,5 miljoner dollar per säsong med 28-åringen. Nu visade det sig att han visst kunde producera. Danault mer än fördubblade sitt personbästa i antal mål (27) och stannade på 51 poäng. Mer än så lyckades han finna sådan bra kemi med Viktor Arvidsson och Trevor Moore att de under stundom var en av ligans bästa kedjor. Phillip Danaults inträde i Los Angeles Kings har på flera sätt varit en game-changer för hela klubben. I efterhand kan det här ha varit en av förra sommarens bästa free agent-sajningar.
Besvikelsen
Om var ett utropstecken som kunde ha utmanat Phillip Danault om titeln ovan kan inte Calvin Petersens säsong beskrivas som något annat än en besvikelse. 27-åringen skrev alldeles inför säsongen under ett nytt treårskontrakt värt 15 miljoner dollar som tar sin början kommande säsong. Efter det gick han ut och gjorde ett oväntat mediokert intryck. Oavsett hur Quick uppträder nästa säsong behöver Petersen leverera mycket bättre hockey än vad som var fallet den gångna säsongen. Han är tänkt som den långsiktiga lösningen mellan Kings stolpar.
Snackisen
Det var många som räknade ut Los Angeles Kings när backstjärnan s handled gick sönder i mars. Veteranen missade mer än halva grundserien på grund av olika skador, men på något vis lyckades Kings hålla ihop försvarsspelet även utan sin stora nyckelspelare. Skicklige rookien Sean Durzi fick ta ett stort ansvar tillsammans med andra orutinerade backar som Mikey Anderson och Tobias Björnfot. Blålinjen lär ändå vara något som Rob Blake prioriterar den här sommaren. Kings uppges vara ett av lagen med stort intresse för Arizonas Jakob Chychrun. En spelare av hans kaliber skulle kunna ge Doughty lite välbehövlig avlastning.
.jpg)
Svenskarna
Efter 15 säsonger i Vancouver Canucks organisation gjorde Edler sin första flytt i NHL. Tanken var att hans erfarenhet och rutin skulle vara till gagn för de många unga backarna i Kings organisation. Och det var den till det att han åkte på en otäck skada på vänsterbenet i december. Veteranen missade över tre månader spel och spelade i slutändan bara hälften av grundseriens matcher. Under tiden på isen hann 36-åringen i alla fall visa att han fortfarande är en spelare att räkna med i NHL. Blir free agent i juli och bör, om han själv vill, kunna spela vidare i NHL.
Han spelade i princip till sig en ordinarie plats i Kings försvar redan som junior i fjol. Under sitt första år som senior spelade Tobias Björnfot 70 matcher för Los Angeles Kings och hade antagligen gjort ännu fler om det inte vore för några skador. Den stabile ynglingen fick dock se sig åsidosatt under slutspelet, där han inte var ombytt i en enda match under serien mot Edmonton Oilers. Konkurrensen på backsidan lär bli tuffare och tuffare framöver, så Björnfot kommer att behöva fortsätta visa att han hör hemma i NHL.
Moverare har under de två senaste säsongerna etablerat sig som en av farmarlaget Ontario Reigns främsta backar. Under 2021-22 fick han dessutom göra 19 NHL-matcher och visade prov på den defensiva stabilitet som fick honom att sticka ut i Frölunda under sin tid där. Sitter på utgående kontrakt, men lär få fler chanser att visa att han är mogen att knipa en oridnarie tröja. Konkurrensen kommer dock att bli ännu tuffare än i år, vågar vi lova.
Viktor Arvidsson, fw
Förra sommarens expansionsdraft tvingade Nashville Predators att trejda Viktor Arvidsson. Det blev Los Angeles Kings vinning. Den kvicke svensken passade perfekt in i sitt nya lag och hade, trots skadebekymmer, en produktiv första säsong i Kalifornien med 20 mål och 49 poäng på 66 matcher. Kedjan med Arvidsson, Phillip Danaultt och Trevor Moore var lagets bästa under stora delar av säsongen. Dessvärre tvingades Arvidsson följa slutspelet från sidan efter att ha drabbats av ett diskbråck som opererats och nu ska följes av tre till fem månaders rehabilitering. Viktor Arvidsson är fortfarande en effektiv NHL-spelare, men det finns en viss oro för all stryk hans kropp tagit på grund av hans orädda och hänsynslösa spelstil.
Adrian Kempe, fw
Inför den här NHL-säsongen hade Adrian Kempe aldrig gjort fler än 16 mål. Då slog han till med 35 mål och var med det den tredje bästa svenska målgöraren i ligan efter och Filip Forsberg. Passande tajming med tanke på att 25-åringen ska ha nytt kontrakt. Kempe har sakta men säkert etablerat sig som en av Kings viktigaste pjäser, en spelare med förmåga att avgöra matcher på egen hand. Han följde upp sin starka grundserie med att vara en av Kings främsta aktörer i slutspelet. Känslan är att han har en växel till i sig, att han kan bli en ännu mer produktiv spelare.
Carl Grundström, fw
Carl Grundström åkte in och ut ur laguppställningen under säsongen och var inte sällan ett offer för den hårda konkurrensen bland alla unga spelare i organisationen. Det blev 54 matcher i grundserien innan han tog sitt spel till nästa nivå under slutspelet, där han sköt tre mål på sex matcher mot Edmonton. Just slutspelsinsatsen bådar gott inför nästa säsong. 24-åringen visade att han är mogen för mer ansvar. Men först ska han och Kings komma överens om ett nytt kontrakt.
Lias Andersson, fw
Lias Andersson lämnade ett positivt intryck på Los Angeles Kings lagledning under försäsongen. Men en långtidsskada kom att förstöra stora delar av 23-åringens säsong. Det blev bara 20 NHL-matcher och ytterligare fyra i AHL. I slutspelet hamnade han på läktaren. En tuff säsong för den tidigare JVM-kaptenen som fortfarande inte lyckats etablera sig fullt ut i NHL. Sitter på utgående kontrakt.
Samuel Fagemo, fw
Det blev fyra NHL-matcher för Samuel Fagemo under hans andra säsong i Nordamerika. 22-åringen lämnade ett positivt intryck i NHL, men det var framför allt i AHL och farmarlaget Ontario Reign som han stod ut under säsongen. Där sköt han 27 mål på 63 matcher och överglänste flera, betydligt mer haussade prospects i Kings organisation. Lär få fler NHL-chanser kommande säsong.
*Helge Grans, Johan Södergran och Andre Lee spelade AHL-hockey under säsongen.
Kontraktsläget
Antalet unrestricted free agents begränsar sig till Olli Määttä. Alexander Edler, Troy Stecher och Andreas Athanasiou. I nuläget ser det inte ut som om någon av dem kommer att återvända. Det gör inte heller store profilen och tidigare lagkaptnene Dustin Brown, som valde att avsluta sina långa och framgångsrika karriär efter säsongen.
Det är i stället klubbens restricted free agents som kommer att ge Rob Blake mycket att göra i sommar. Framför allt måste han komma överens med Adrian Kempe om ett nytt kontrakt efter dennes stora genombrott. Detsamma gäller lovande backduon Sean Durzi och Mikey Anderson som hade varsin riktigt fin säsong och kommer att kunna begära fina löneökningar.
Bland övriga free agents som Kings fortfarande äger rättigheterna till märks bland andra och .
Blicka framåt
Los Angeles Kings är redo att sikta mot toppen igen. Efter att ha tagit några steg tillbaka under ett par år och “laddat om” har Rob Blake visat att klubben är färdig med sin rebuild.
Det finns plus och minus med att avbryta en ombygnation så abrupt som Kings gjorde det. Å ena sidan tog man sig hela vägen till slutspel på en gång och det är givetvis det uppenbara målet som helgar medlen. Men å andra sidan finns det en hel del talanger i organisationen som hamnat på mellanhand och inte riktigt fått en chans att etablera sig i NHL till en följd av det. Risken med det är att man på sikt vaskar en del av de spelarna som ursprungligen var tänkta att spela en avgörande framtidsroll. Det är dock verkligheten man lever med i NHL. Tålamodet försvinner snabbt när inte resultaten kommer.
En nyckel för Kings framöver blir att åtminstone några av alla unga, spännande spelare man har i organisationen tar kliv framåt. Alex Turcotte, Rasmus Kupari och Gabriel Vilardi är spelare det förväntas mycket av, men ingen av dem har etablerat sig i NHL fullt ut. Pressen är också stor på 2020 års drafttvåa Quinton Byfield att ta rejäla kliv. Speciellt när Tim Stützle, som Ottawa valde som tredje spelare bakom Byfield, är på god väg att bli en framstående NHL-spelare redan nu. Byfield fick inledningen av fjolårssäsongen spolierad av skada och kom aldrig i gång ordentligt efter det. Kommande säsong blir därför extra viktig för honom.
Rob Blake kliver nu in i sommaren beväpnad med drygt 20 miljoner dollar i lönetaksutrymme. En del kommer att försvinna på att skriva nya kontrakt med en rad av lagets egna free agents. Men vi kan räkna med att Kings, precis som förra sommaren, kommer att vara aggressiva på marknaden och förstärka laget med minst en spelare som kan göra skillnad. Gissningsvis en back. är den uppenbara kandidaten, men det lär finnas fler namn på Blakes lista.
Blir det tal om trejder i sommar kommer Blake säkerligen att vara mer än villig att ge upp några av alla sina talanger för att göra sitt lag bättre. I princip ingen av dem går säker just nu.
.jpg)
Alla foton: Bildbyrån/USA Today Sports
Statistik 2021-22
Målvakter
| 1. |  | Garret Sparks | 2 | 1.85 | .936 | | | |||
| 2. | | Jonathan Quick | 46 | 2.59 | .910 | | | 7 | 3.43 | .904 |
| 3. | | Calvin Petersen | 37 | 2.89 | .895 | | | 1 | 7.45 | .800 |
