Krutröken har så sakteligen börjat lägga sig efter ett par galna veckor. Först delades Stanley Cup ut – i slutet av september – och därefter har vi hunnit med både NHL-draft och free agency.
Det finns fortfarande en del stora namn kvar på den öppna marknaden som skulle kunna ändra förutsättningarna för några av lagen. Men som läget är just nu tyckte jag mig ha tillräckligt på fötterna för att utvärdera den 31 NHL-lagen i den här artikelserien.
Kort och gott är det en genomgång och betygsättning av respektive lags "off-season". Har de blivit ett bättre lag tack vare värvningarna de har gjort? Eller har de rent av blivit sämre på grund av att vissa av spelarna de förlorat inte har ersatts? Finns det rent av andra omständigheter som påverkat lagbyggena som man måste ta i beaktande?
Efter att ha kikat på Atlantic Division och Metropolitan Division tidigare fortsätter vi nu ut till Western Conference och Central Division.
En förklaring av betygskalan finner ni här nedan.
Betygskala:
1 – Underkänt. Laget har försämrats jämfört med förra säsongen.
2 – Godkänt. Laget är i bästa fall lika bra som förra säsongen.
3 – Bra. Laget har förbättrats marginellt jämfört med förra säsongen.
4 – Mycket bra. Laget har blivit betydligt bättre än förra säsongen.
5 – Fantastiskt! Det här är ett av de mest förbättrade lagen i ligan.
CHICAGO BLACKHAWKS
Nyförvärv:
Anton Lindholm, b, Colorado
Nikita Zadorov, b, Colorado
Brandon Pirri, fw, Vegas
Brad Morrison, fw, Los Angeles
Mattias Janmark, fw, Dallas
Lucas Wallmark, fw, Florida
Förluster:
Corey Crawford, mv, New Jersey
Olli Määttä, b, Los Angeles
Slater Koekkoek, b, klubblös
Ian McCoshen, b, klubblös
Dennis Gilbert, b, Colorado
Dylan Sikura, fw, Vegas
Joseph Cramarossa, fw, Minnesota
Drake Caggiula, fw, klubblös
Brandon Saad, fw, Colorado
Utlånade spelare:
Brandon Hagel, fw, Thurgau
Pius Suter, fw, GS/Küsnacht
Philipp Kurashev, fw, Lugano
Michal Teplý, fw, Mlada Boleslav
Tim Söderlund, fw, Almtuna
Matej Chalupa, fw, Hradec Kralove
KOMMENTAR:
Nu behöver de inte låtsas längre – rebuilden är officiellt startad!
Om Chicago Blackhawks tidigare försökte göra sken av att fortfarande satsa mot en till Stanley Cup är de planerna nu skrinlagda. Klubbledningen gjorde "en New York Rangers" och skickade ut ett öppet brev till sina fans där man deklarerade att målsättningen är att få in unga, fräscha spelare för att kunna ha ett lag att räkna med om två eller tre år.
Redan innan brevet hade skickats ut hade lagledningens aktioner skvallrat om vad som var på gång att hända.
Att Blackhawks släppte ut målvakten Corey Crawford till free agent-marknaden och trejdade i väg Brandon Saad till Colorado talade sitt tydliga språk. Något som kaptenen Jonathan Toews uppenbarligen inte uppskattade då han uttryckte sitt missnöje med lagets nya riktning: "Ingen har sagt till mig att vi bygger om", var hans reaktion – varpå Blackhawks gick ut och berättade att de faktiskt bygger om.
Chicago Blackhawks blev kanske inte radikalt sämre under den här hösten, men det här är inget slutspelslag. Att de kommer att gå in i säsongen med ett målvaktspar bestående av Malcolm Subban och Collin Delia efter att ha haft Crawford och Robin Lehner som sina målvakter i fjol är allt vi behöver veta.
BETYG: 1
Lucas Wallmark är ett av Chicagos nyförvärv.Foto: Joe Forzano
COLORADO AVALANCHE
Nyförvärv:
Dennis Gilbert, b, Chicago
Devon Toews, b, N Y Islanders
Kyle Burroughs, b, N Y Islanders
Mike Vecchione, fw, St. Louis
Kiefer Sherwood, fw, Anaheim
Miikka Salomäkii, fw, Toronto
Brandon Saad, fw, Chicago
Förluster:
Michael Hutchinson, mv, Toronto
Mark Alt, b, Los Angeles
Anton Lindholm, b, Chicago
Nikita Zadorov, b, Chicago
Mark Barberio, b, Lausanne
Kevin Connauton, b, klubblös
Vladislav Kamenev, fw, SKA Sankt Petersburg
Vladislav Namestnikov, fw, Detroit
A.J. Greer, fw, N Y Islanders
Matt Nieto, fw, San Jose
Colin Wilson, fw, klubblös
Utlånade spelare:
Adam Werner, mv, Vita Hästen
Martin Kaut, fw, Modo
KOMMENTAR:
Ett redan riktigt bra lag blev ännu bättre i oktober. Colorados general manager Joe Sakic var inte sen att ta chansen att uppgradera både forwards- och backsidan med enkla medel när konkurrerande klubbar behövde skapa lönetaks- eller budgetutrymme.
I Brandon Saad får de en topp sex-forward som ytterligare kan bidra till att ta av pressen på MacKinnon, Landeskog och Rantanen. Dessutom kommer han till Denver med två Stanley Cup-titlar i trunken. Han har visserligen bara kontrakt över kommande säsong, men det är också en säsong där Avs ska vara med och slåss om titeln så det känns som en helt logisk satsning. Dessutom kostade han ingenting som laget inte kunde undvara i Nikita Zadorov och Anton Lindholm.
Devon Toews kan bli en nästan lika värdefull tillgång. På grund av New York Islanders jobbiga lönetakssituation blev han tillgänglig och kunde fås i utbyte för ett par draftval. Toews är kanske inte ett hushållsnamn i NHL än, men hans spel den senaste säsongen var väldigt förtroendeingivande och bör ge honom en framskjuten roll i lagets försvarsuppställning.
Det finns fortfarande frågetecken för Avalanches målvaktssida efter den kaosartade situationen där under senaste slutspelet. Men kan Philipp Grubauer och Pavel Francouz bara hålla sig friska och krya finns det goda förhoppningar om att någon av dem åtminstone ska kunna ge laget genomsnittligt målvaktsspel. Det kan räcka hela vägen för ett sådant kanonlag.
BETYG: 4
Brandon Saad trejdades till Colorado efter säsongen.Foto: Jeff Curry-USA TODAY Sports
DALLAS STARS
Nyförvärv:
Mark Pysyk, b, Florida
Julius Honka, b, JYP
Förluster:
Gavin Bayreuther, b, Columbus
Mattias Janmark, fw, Chicago
Corey Perry, fw, klubblös
Utlånade spelare:
Julius Honka, b, Pelicans
Fredrik Karlström, fw, Växjö
KOMMENTAR:
Stanley Cup-finalisten Dallas Stars kan ha varit det minst aktiva laget av samtliga under free agent-perioden. General managern Jim Nill plockade bara in ett enda nyförvärv i backen Mark Pysyk, men förlorade i gengäld bara två spelare i Mattias Janmark och Corey Perry. Även om båda gjort bra ifrån sig i Stars tröja är det ingen förluster som laget står eller faller med.
Den största och viktigaste nyheten var att Nill lyckades komma överens med Anton Chudobin om ett nytt kontrakt. Med tanke på hur skadeförföljd Ben Bishop är kommer Chudobin även fortsättningsvis att spela en viktig roll för Stars.
I det här skedet handlar det för Stars mest om att få så många spelare som möjligt friska och återhämtade inför nästa säsong. Skadelistan efter slutspelet var nästan oförskämt lång och det här är därför ett av få lag som gynnas av att säsongen 2020/21 kanske inte startar förrän i februari. Det skulle ge nyckelspelare som Tyler Seguin och Jamie Benn chansen att bli helt återställda.
BETYG: 2
Mark Pysyk, till vänster, är Dallas enda riktiga nyförvärv.Foto: Dan Hamilton-USA TODAY Sports
MINNESOTA WILD
Nyförvärv:
Cam Talbot, mv, Calgary
Dakota Mermis, b, New Jersey
Marcus Johansson, fw, Buffalo
Nick Bonino, fw, Nashville
Kirill Kaprizov, fw, CSKA Moskva
Joseph Cramarossa, fw, Chicago
Marco Rossi, fw, Ottawa (OHL)
Förluster:
Devan Dubnyk, mv, San Jose
Eric Staal, fw, Buffalo
Ryan Donato, fw, San Jose
Luke Kunin, fw, Nashville
Mikko Koivu, fw, Columbus
Sam Anas, fw, St. Louis
Alex Galchenyuk, fw, Ottawa
Utlånade spelare:
Alexander Chovanov, fw, Ak Bars Kazan
Ivan Lodnia, fw, Dinamo Minsk
Marco Rossi, fw, ZSC
KOMMENTAR:
General managern Bill Guerin har sannerligen varit aktiv under hösten. Han genomförde flera ögonbrynshöjande trejder och gjorde framför allt stora förändringar på centersidan, där Eric Staal, Luke Kunin och Mikko Koivu alla fick lämna Wild medan Marcus Johansson, som Guerin verkar se som center, och Nick Bonino hämtades in.
Det känns i bästa fall som ett nollsummespel.
Målvaktssidan uppgraderades dock något med värvningen av Cam Talbot samtidigt som Devan Dubnyk skickades till San Jose Sharks efter en både sportsligt och privat sett tung säsong. Utöver att släppa in osedvanligt många puckar på isen hade veteranen ett jobbigt år då hans hustru varit svårt sjuk, vilket fick honom att ta en time-out vid ett tillfälle under säsongen.
Ingen av de nämnda förändringarna gör mig nämnvärt upphetsad över Minnesota Wilds möjligheter att bli ett bättre lag 2020/21. Det som däremot får mig att känna hopp är att klubben, slutligen, har lyckats få Kirill Kaprizov att komma till Nordamerika. Baserat på hur dominant han har varit i KHL de senaste åren har han potential att bli den kanske största stjärnan klubben haft sedan Marián Gáboríks prime.
Kaprizov är tveklöst en av favoriterna till att vinna Calder Trophy som årets rookie 2021. Det är också han som gör att Wild får en trea i stället för en två i betyg här.
BETYG: 3
Kirill Kaprizov – en blivande NHL-stjärna i Minnesota?Foto: Bildbyrån/Ludvig Thunman
NASHVILLE PREDATORS
Nyförvärv:
Kasimir Kaskisuo, mv, Toronto
Mark Borowiecki, b, Ottawa
Tyler Lewington, b, Washington
Matt Benning, b, Edmonton
Nick Cousins, fw, Vegas
Brad Richardson, fw, Arizona
Luke Kunin, fw, Minnesota
Förluster:
Troy Grosenick, mv, Los Angeles
Dan Hamhuis, b, slutat
Steven Santini, b, St. Louis
Yannick Weber, b, klubblös
Korbinian Holzer, b, Avtomobolist Jekatrinburg
Kyle Turris, fw, Edmonton
Nick Bonino, fw, Minnesota
Colin Blackwell, fw, N Y Rangers
Frédérick Gaudreau, fw, Pittsburgh
Austin Watson, fw, Ottawa
Craig Smith, fw, Boston
Mikael Granlund, fw, klubblös
Utlånade spelare:
Eeli Tolvanen, fw, Jokerit
Jakov Trenin, fw, SKA Sankt Petersburg
Jegor Afanasijev, fw, CSKA Moskva
KOMMENTAR:
Less is more?
Efter att ha gjort en hel del väsen av sig de senaste åren höll general managern David Poile oväntat låg profil under höstens free agent-period. Dels givetvis på grund av lagets tillknäppta lönetakssituation, dels för att det nog inte fanns så många trejder han kunde göra på grund av de finansiella begränsningarna.
På pappret gör förlusterna av Mikael Granlund och framför allt trotjänaren Craig Smith Predators lite sämre. Men jag gillar ändå att man med rätt enkla medel kunde införskaffa Nick Cousins och Luke Kunin som stabila komplementspelare. Kunin, som kom in från Minnesota i utbyte för veteranen Nick Bonino, är fortfarande ung och utvecklingsbar. Han borde ha lite mer att erbjuda offensivt än han lyckats visa upp hittills.
Att köpa ut Kyle Turris är ett ekonomiskt bakslag mer än något annat. Sportsligt har han varit en blek skugga av sitt forna jag och det fanns inget hopp kvar om att han skulle få det att fungera i Nashville.
Men förändringarna i all ära...
Vid det här laget vet vi att Nashville i första hand måste förändras från insidan. Ryan Johansen och Matt Duchene måste spela som de toppcentrar de har betalt för att vara om laget ska ha en chans att lyfta. Annars är risken stor att de kommer att vara samma stora besvikelse under 20/21 som de var under fjolåret.
BETYG: 2
Luke Kunin – ett av Nashvilles mest intressanta nyförvärv.Foto: Harrison Barden-USA TODAY Sports
ST. LOUIS BLUES
Nyförvärv:
Jon Gillies, mv, Calgary
Torey Krug, b, Boston
Steven Santini, b, Nashville
Kyle Clifford, fw, Toronto
Sam Anas, fw, Minnesota
Curtis McKenzie, fw, Vegas
Förluster:
Jake Allen, mv, Montréal
Alex Pietrangelo, b, Vegas
Jake Dotchin, b, klubblös
Andreas Borgman, b, Tampa
Jay Bouwmeester, b, klubblös
Troy Brouwer, fw, klubblös
Derrick Pouliot, b, Philadelphia
Mike Vecchione, fw, Colorado
Utlånade spelare:
Klim Kostin, fw, Avangard Omsk
Aleksej Toroptjenko, fw, Kunlun Red Star
KOMMENTAR:
2019 års mästare tog avsked av sin lagkapten och defensiva härförare. Skilsmässan mellan St. Louis Blues och Alex Pietrangelo var en smula chockartad när man ser till hur länge han varit i klubben och att han faktiskt kommer från sin kanske bästa säsong i NHL-karriären.
Exakt varför förhandlingarna gick åt pipan får vi säkert reda på vad det lider. Av allt att döma var Pietrangelo fruktansvärt besviken på Blues klubbledning för hur de hanterade kontakterna dem emellan.
Hur stor förlusten av honom egentligen blir får framtiden utvisa.
Mycket hänger givetvis på hur väl de andra backarna klarar av att kliva fram och bidra till att fylla tomrummet. Blues har trots allt Colton Parayko och Justin Faulk att falla tillbaka på bland sina högerbackar. Dessutom förstärkte man backuppsättningen med powerplay-specialisten Torey Krug. Det minskar risken för baksmälla och är anledningen till att jag ändå tror att St. Louis Blues kan bibehålla positionen som ett av topplagen i väst.
Att förlora Jake Allen som andrekeeper sätter givetvis mer press på Jordan Binnington, men det kan också föra positiva saker med sig. Binnington verkar trivas bäst när han är uttalad etta. Dessutom har Blues ytterligare ett spännande målvaktsnamn i Ville Husso som har förtjänat chansen efter långt och träget slit i AHL.
Övriga förändringar, vare sig det är värvningar eller förluster, går in på breddkontot
BETYG: 2
Torey Krug.Foto: Bob Dechiara-USA TODAY Sports
WINNIPEG JETS
Nyförvärv:
Derek Forbort, b, Calgary
Paul Stastny, fw, Vegas
Nate Thompson, fw, Philadelphia
Dominic Toninato, fw, Florida
Förluster:
Carl Dahlström, b, Vegas
Anthony Bitetto, b, N Y Rangers
Cameron Schilling, b, Washington
Dmitrij Kulikov, b, New Jersey
Cody Eakin, fw, Buffalo
Seth Griffith, fw, Edmonton
Gabriel Bourque, fw, klubblös
Nick Shore, fw, klubblös
Utlånade spelare:
Michail Berdin, mv, SKA Sankt Petersburg
Leon Gawanke, b, Eisbären Berlin
Ville Heinola, b, Lukko
Joona Luoto, fw, HIFK
David Gustafsson, fw, Tingsryd
Kristian Vesalainen, fw, HPK
Skyler McKenzie, fw, Freiburg
KOMMENTAR:
Patrik Laine är fortfarande Winnipeg Jets spelare. Ungefär så skulle jag summera klubbens höst så här långt.
Trejdryktena kring den unge snipern har innehållit både rök och eld, men det komplicerade ekonomiska landskapet i pandemin har kvävt flammorna än så länge.
Och kanske ska Jets vara glada för det.
Nu när Paul Stastny är tillbaka i klubben finns det en möjlighet för 22-åringen att återupprätta den där kemin som duon hade senast Stastny spelade där, Amerikanen har visserligen blivit till åren, med NHL-mått mätt, men är fortfarande tillräckligt bra för att hans tvåvägsspel skulle kunna ge Laine friare tyglar att göra det han är bäst på: mål.
För finns det någon förtjänst med att värva en spelare som Paul Stastny 2020 är det att han faktiskt kan ha en positiv effekt på Patrik Laine. Om Laine trejdas känns värvningen av 33-åringen rent ut sagt bortkastad.
Jets är fortfarande i skriande behov av en rejäl uppgradering av sitt försvar. Neal Pionk och Josh Morrissey är fina pjäser, men utöver dessa herrar gapar det rätt tomt i det bakre ledet. Därför talar mycket för att Connor Hellebuyck kommer att behöva stå på huvudet ännu en gång för att Jets ska vara ett slutspelslag 2021.
BETYG: 2
Paul Stastny är tillbaka i Winnipeg.Foto: Christopher Hanewinckel-USA TODAY Sports
