Så kom den till slut, Erik Karlssons befrielse från den dystra situationen i San Jose Sharks.
Under söndagen genomfördes den nio man stora trelagstrejden som det krävdes för att den svenska stjärnbacken skulle få sin sista (?) chans att tävla om Stanley Cup.
Tävla så till vida att han borde spela slutspelshockey våren 2024. Mer än så vågar jag inte säga om det uppgraderade men fortfarande ålderstigna Pittsburgh Penguins han kommer till.
Innan jag ska sia om Penguins vara eller icke vara som utmanare är det på sin plats att hylla nye general managern/presidenten Kyle Dubas. Sedan han tvingades lämna TToronto Maple Leafs och landade sitt nya jobb i “Steeltown” har han gjort en hel del för att åtminstone ingjuta mod i den på senare år modfällda supporterskaran. Föregångaren Ron Hetxall gjorde sig snabbt impopulär med sina halvmesyrer. Dubas har gått “all in” för att ge Sidney Crosby, Jevgenij Malkin, Kris Letang och resten av kärnan hoppet tillbaka.
Utöver Erik Karlsson, som givetvis är kronjuvelen i Dubas sommar, har spelare som , , , Andreas Johnsson och färske Stanley Cup-mästaren tillkommit. Det är spelare som om inte annat tillgodoser den brist på bredd som laget drogs med när man missade slutspel för första gången sedan 2006 under den gångna säsongen. Desktop ad in article Mobile ad in article
När man nu tittar på Karlsson-trejden kan man konstatera att Dubas och Penguins inte går miste om något de inte kan klara sig utan. och är kostsamma spelare som fansen i princip skakat på huvudet åt sedan dagen de kom till stan. är inte mer än en breddback och en målvakt som man enkelt kan ersätta med antingen eller Magnus Hellberg som både sajnats under sommaren. Draftval svider alltid att förlora, men där Penguins befinner sig är morgondagen ett senare problem.
Trejden är därför inget annat än en stor seger för Dubas.
Trots EK65 – det här talar emot Penguins
Men Erik Karlsson till trots har jag svårt att sätta in Pittsburgh Penguins i kategorin Stanley Cup-utmanare. Det finns flera orsaker till att jag känner osäkerhet kring att laget har vad som krävs för att ta sig hela vägen till en ny triumf.
- Penguins har den högsta snittåldern i NHL med sina 29,8 år. De senaste tio åren har inget av de vinnande lagen varit i närheten av det. Oftast ligger snittåldern hos vinnarna ungefär två år lägre. Sett till grundtalangen som finns där behöver det såklart inte vara avgörande, men även om Crosby, Malkin och Letang fortfarande levererar på en beundransvärd nivå sett till sin ålder är de inte längre dominanta på samma sätt som när Penguins vann dubbla Stanley Cup-titlar 2016 och 2017. I fjol presterade både Crosby och Malkin över vad man kunde förvänta sig av dem vid 35 respektive 36 års ålder – och laget missade ändå slutspel. Desktop ad in article Mobile ad in article
- Konkurrensen i Metropolitan Division kommer även fortsättningsvis att vara löjligt tuff. Det finns inget som tyder på att Carolina Hurricanes eller New Jersey Devils kommer att bli sämre. Samtidigt kan New York Rangers anses vara lika bra eller bättre än Penguins på pappret. Lägg därtill alltid svårspelade New York Islanders och två lag i Columbus Blue Jackets och Washington Capitals som satsat rejält på att bli bättre efter fjolårsbesvikelsen så inser man att det inte finns några garantier.
- Målvaktsfrågan är också obesvarad. I sina bästa stunder är antagligen en topp-10-målvakt i NHL. Problemet är att han haft svårt att hålla sig frisk och hel. Skadorna har avlöst varandra och det gör att det är svårt att känna full tillit till honom. Dubas har dock bettat rejält på 28-åringen genom att förlänga hans kontrakt till 2028. Det är en satsning som måste lyckas om det här ska lyfta.
Erik Karlsson är i slutändan x-faktorn som kan ge Penguins den där extra dimensionen som krävs för att lämna ingenmansland och bli att räkna med igen. Finner han kemi med lagets övriga stjärnor, spelar med samma pondus och får vara frisk igen kommer Pittsburgh Penguins att vara ett betydligt svårare lag att hantera än vad som var fallet i fjol. Och det kommer, om möjligt, att göra honom ännu roligare att titta på i en konstruktiv miljö fylld av legender. Desktop ad in article Mobile ad in article
Hjälper inte San Jose Sharks i rebuilden
Sedan har vi San Jose Sharks sida av trejden. Det är lätt att undra vad f*n general managern håller på med som mitt under en rebuild plockar in tre spelare som alla är äldre än 30 år i Rutta, Granlund och . Den svidande sanningen är att Grier inte hade mycket till val. När övriga intressenter – Carolina, Toronto och Seattle – hade dragit sig ur budgivningen satt han med “Svarte Petter” på hand.
Erik Karlsson må vara en eftertraktad spelare, men en lönetaksträff på 11,5 miljoner dollar är inte enkel att hantera för någon NHL-klubb i dagens lönetaksekonomi. När Sharks heller inte kunde/ville svälja mer än 1,5 miljoner dollar per säsong av Karlssons lön gjorde det förhandlingsutrymmet ännu mindre. Speciellt när man har en klubb på andra sidan förhandlingsbordet som har en av NHL:s mest urholkade talangpooler.
Jag kan känna ett visst mått av medlidande med Grier. Men det faktum att det här är den andra stora trejden han genomför där returen ser svag ut skapar ingen bra känsla. Timo Meier-trejden med New Jersey Devils innan trade deadline i vintras var på många sätt också underväldigande.
Även om Penguins förstaval i nästa års draft kan ge en bra tillgång är det svårt att titta på Erik Karlsson-trejden och påstå att den hjälper Sharks med deras rebuild. Desktop ad in article Mobile ad in article
