Nej, det handlar i första hand om oförmågan att vara en bra lagkamrat, att klara av att passa in i ett lag och vara en del av en lösning i stället för ett problem. Bristen på självinsikt har varit Tony DeAngelos stora brist ända sedan juniortiden och har i slutändan gjort honom till sin egen största fiende.
Att han inom loppet av ett par månader lyckats gå från att sluta fyra i backarnas poängliga i NHL till att nu ha gjort sin sista match i New York Rangers (och troligtvis NHL) är inget som skett över en natt. Där var lördagens väldokumenterade slagsmål med lagkamraten och målvakten Alexandar Georgijev efter övertidsförlusten mot Pittsburgh Penguins bara en utlösande faktor. Den där sista droppen som bägarens ytspänning att ge vika och Rangers att få nog. Desktop ad in article Mobile ad in article
TREJDADES – TVÅ ÅR EFTER ATT HA DRAFTATS
Redan när Tampa Bay Lightning draftade den erkänt skicklige backen som 19:e spelare i första rundan 2014 var det många som grimaserade. Samma år hade DeAngelo blivit avstängd två gånger av juniorligan OHL för att ha uttryckt sig rasistiskt, homofobiskt och sexistiskt – gentemot en lagkamrat. Lightnings dåvarande general manager Steve Yzerman tog onekligen en risk med valet, men lät optimistisk i samband med draften i Philadelphia
– Tiden kommer att ge oss svaret. Till syvende och sist tror vi på grabben. Han är 18 år och han har uppträtt på ett sätt som är oacceptabelt i samhället i dag. Vi tror att han är en bra kille och vi kommer att ge honom möjligheten, men vi kommer också att ställa samma krav på honom som alla andra spelare i Tampa. Några snedsteg kommer inte att tillåtas, sade Yzerman vid det tillfället.
Nästan på dagen två år senare trejdade han backen till Arizona Coyotes – utan att han hunnit göra ett enda framträdande i NHL. Desktop ad in article Mobile ad in article
Yzerman hävdade att det inte hade någonting med DeAngelo att göra, utan spelaren man ville drafta. Det var ett påstående som ekade tomt med tanke på att det enda Lightning fick i utbyte var ett val i andra rundan som man använde på tjeckiske backen Libor Hájek.
Då hade DeAngelo ändå svarat för 43 poäng på 69 matcher som rookie i AHL.
Foto: Bildbyrån/Imago Sportfoto
STÄNGTS AV FÖR DOMARINCIDENTER
Kontroverserna hade fortsatt att följa honom längs vägen. Under sin sista säsong som junior i OHL blev han avstängd för att ha skrikit olämpliga saker till en domare. När han sedan debuterade för Arizona i NHL 2016/17 stängdes han av tre matcher för att slitit sig loss från en domare i samband med ett bråk på isen.
Trots en lovande rookiesäsong i NHL med 14 poäng på 39 matcher blev DeAngelo trejdad för andra gången på ett år i samband med draften i Chicago 2017. New York Rangers plockade upp DeAngelo och Coyotes förstaval i draften (Lias Andersson) i utbyte för Antti Raanta och Derek Stepan.
– Vi har pratat med många personer och gjort vår hemläxa när det gäller honom och hans mognad. Vi är bekväma med att coacherna och spelarna vi har här kan hjälpa honom, sade Rangers general manager Jeff Gorton vid tiden för trejden. Desktop ad in article Mobile ad in article
Men kanske gjorde Gorton och hans stab inte ett tillräckligt djuplodande arbete. För även om DeAngelo växt ut till en produktiv NHL-back – om än med brister i det defensiva spelet – har det fortsatt att blinka varningslampor. Även när David Quinn tog över som coach efter Alain Vigneault i Rangers och DeAngelo började spela regelbundet hände det att han blev petad på grund av sitt heta temperament och stundtals omogna uppträdande.
Inte ens efter förra säsongens stora framgång, där han gjorde 53 poäng och slutade delad elfteplats i omröstningen till Norris Trophy, priset som delas ut till ligans bästa back, ville det ge sig. Ryktet gick att Rangers försökte trejda DeAngelo som dessutom skulle ha nytt kontrakt. Om det fanns substans i ryktena är oklart. Rangers valde i slutändan att skriva ett nytt tvåårskontrakt med 25-åringen värt 9,2 miljoner dollar. Desktop ad in article Mobile ad in article
INGEN VILL HA HONOM
Efter helgens incident – där DeAngelo uppges ha hånat Georgijev innan de började slåss i spelartunneln efter förlusten mot Pittsburgh – kommer det kontraktet inte att ge Rangers mer än sex rätt mediokra matcher och en assist. I söndags satte man upp DeAngelo på waivers, vilket gav övriga 30 lag 24 timmar på sig att lägga beslag på backen.
Ingen tyckte att det var värt huvudvärken (eller lönetaksträffen på 4,8 miljoner dollar) – och DeAngelo är fortfarande Rangers spelare. Åtminstone på pappret. Jeff Gorton meddelade under gårdagen att han inte kommer att spela för klubben igen,
Det troliga är att Rangers skickar hem DeAngelo med ett svagt hopp om att kunna trejda honom. Annars lär de köpa ut honom från kontraktet efter säsongen. Eftersom han inte fyller 26 år förrän till hösten behöver klubben "bara" betala en tredjedel av den återstående lönen om man väljer att klippa bandet.
Jag skulle inte helt våga utesluta att vi får se Tony DeAngelo i NHL igen. Men det känns ärligt talat som ett långskott just nu. NHL är mer än någonsin tidigare en liga där konsekvenserna för klavertramp och intolerans har blivit stenhårda. Det senaste dryga året har Bill Peters, Brendan Leipsic och Mitchell Miller* blivit tydliga bevis för det. Desktop ad in article Mobile ad in article
Att Tony DeAngelo, trots åtskilliga varningar efter sina övertramp, inte klarat av att anpassa sig och rätta in sig i ledet är det som är så svårt att greppa i allt det här. Förstod han verkligen inte att han riskerade att sumpa hela sin karriär genom att agera så här tanklöst och plumpt?
Det är ju det här som gör att han inte längre är åtråvärd som NHL-spelare, inte prestationen på isen. Man kan ha åsikter om att alla måste få lov att vara sig själva i ett lag och att man behöver olika personligheter för att nå framgång, men så länge det "jaget" hotar dynamiken i sagda laget kommer det aldrig att hålla.
Därför tror jag inte att det finns många New York Rangers-spelare som sörjer att Tony DeAngelo inte är en del av deras lag längre. Desktop ad in article Mobile ad in article
Fotnot:
* Bill Peters lämnade jobbet som huvudtränare för Calgary Flames hösten 2019 efter att det blivit känt att han kallat tidigare NHL-spelaren Akim Aliu "n-ordet" under deras gemensamma tid i Chicago Blackhawks farmarlag Rockford Icehogs.
* Forwarden Brendan Leipsic fick sparken av Washington Capitals förra säsongen efter att det framkommit att han hånat både lagkamrater och deras flickvänner/fruar i en privat chattgrupp med några vänner.
* Mitchell Miller draftades av Arizona Coyotes i fjärde rundan av sommarens draft. Coyotes valde sedan att släppa rättigheterna till collegebacken efter att det blivit en debatt kring hans förflutna, där han bland annat fällts i domstol för att ha mobbat och trakasserat en skolkamrat.
