Förra säsongen var det samma visa, där flertalet spelare som i NHL klassades som Free Agents valde att lämna tillvaron i SHL för att jaga NHL-drömmen i Nordamerika. För vissa föll den satsningen väl ut – för andra kanske mindre väl.
I sammanställningen nedan tar jag mig en titt på Free Agent-spelarna som tog chansen i Nordamerika inför den här säsongen och hur väl deras NHL-satsning föll ut.
Desktop ad in article Mobile ad in article
De spelare som är med i denna sammanställning är inte de spelare som draftats av en NHL-klubb och senare skrivit på ett entry level-kontrakt med den klubben likt Emil Bemström (Columbus) eller Jesper Boqvist (New Jersey), utan spelarna som tas med i denna sammanställning är de svenska spelare som räknas som europeiska free agents som efter SHL-säsongen valde att ta steget över till Nordamerika för att testa lyckan.
Med i sammanställningen är inte spelare som skrev NHL-kontrakt men lånades tillbaka till sin SHL-klubb med omedelbar verkan, som Djurgårdens Olle Alsing eller Malmös Carl-Johan Lerby.
Emil Djuse
Från: Skellefteå
Till: Dallas Stars
Antal NHL-matcher 19/20: Noll matcher
Djuse hade NHL-anbud på bordet redan sommaren 2018, men valde då att nobba locktonerna för att ta ytterligare en säsong i Skellefteå AIK. Det visade sig bli ett succédrag, då Djuse tog nästa kliv i sin utveckling vilket sedermera belönades genom ett plats i Tre Kronor.
Skrev i slutet av april 2019 på ett ettårigt NHL-kontrakt med Dallas Stars. Skickades under träningslägret med Stars ned till farmarlaget Texas där han senare spenderade hela sin tid fram till att han trejdades till Florida i samband med NHL:s Trading Deadline i slutet av februari. Även i Florida uteblev NHL-chanserna och nu går kontraktet med Panthers ut.
Ser inte ut att bli kvar i Nordamerika, då han under våren kopplats ihop med en flytt till KHL-klubben Spartak Moskva.
Emil Djuse.Foto: Tomi Hänninen/Bildbyrån
Joel Kellman
Från: Brynäs
Till: San Jose Sharks
Antal NHL-matcher 19/20: 31 matcher (sju poäng)
Efter att ha varit med och åkt ur SHL med Karlskrona flyttade Kellman till Gävle och Brynäs inför säsongen 18/19. Där växte Karlskronasonen ut till en nyckelspelare och stod för 34 poäng på 45 matcher. Kellmans starka insatser i Brynäströjan uppmärksammades även av dåvarande förbundskaptenen Rikard Grönborg som lät centern göra landslagsdebut under säsongen.
Efter säsongen skrev Kellman på ett ettårigt entry level-kontrakt med San Jose Sharks. 25-åringen inledde säsongen i farmarlaget San Jose Barracuda men kallades upp till NHL i december och fick göra NHL-debut mot St. Louis Blues den 22 december 2019.
Desktop ad in article Mobile ad in article
Totalt blev det 31 matcher för Kellman i Sharkströjan, med sju poäng (3+4) som facit, innan NHL-säsongen sattes på paus i mitten av mars. Trots att han varit ordinarie i Sharks sedan han kallats upp är framtiden i NHL-klubben oviss. Så sent som i veckan aviserade Rögles sportchef Chris Abbott sitt intresse för Kellman och med Fredrik Händemarks intåg i Sharks organisation är Kellmans framtid än mer oviss.
Joel Kellman.Foto: Brad Penner-USA TODAY Sports
Jakob Lilja
Från: Djurgården
Till: Columbus Blue Jackets
Antal NHL-matcher 19/20: 37 matcher (fem poäng)
Flytten från Linköping till Djurgården gjorde susen för den 26-årige skåningen. I huvudstadsklubben tog Lilja sitt spel till nästa nivå och stod för sin poängmässigt bästa säsong i SHL-karriären, då han producerade 37 poäng (12+25) på 52 matcher och ytterligare åtta poäng på 19 slutspelsmatcher.
Liljas spel belönades med en plats i Rikard Grönborgs landslag och i förlängningen även i ett NHL-kontrakt med Columbus Blue Jackets, som i samband med deadlinen för europeiska free agent-övergångar meddelade att man sajnat Lilja på ett ettårskontrakt.
26-åringen imponerade stort på Blue Jackets ledning under lagets träningsläger och spelade till sig en plats i premiärlaget i början av oktober. Lilja spenderade en dryg månad i Blue Jackets innan han i början av november skickades ned till AHL-klubben Cleveland.
Lilja delade sedan mer eller mindre tiden mellan spel i Columbus och Cleveland, men fick avsluta säsongen uppe i NHL innan ligaspelet pausades i mars. Det mesta pekar på en fortsättning i Nordamerika för 26-åringen.
Jakob Lilja.Foto: Geoff Burke-USA TODAY Sports
Joakim Nygård
Från: Färjestad
Till: Edmonton Oilers
Antal NHL-matcher 19/20: 33 matcher (nio poäng)
Efter ett par starka säsonger i NHL valde Joakim Nygård till slut att ta klivet över från SHL till Nordamerika inför den här säsongen. Många klubbar jagade den snabbskrinnande stockholmarens signatur och i slutändan valde Nygård mellan rivalerna Calgary och Edmonton, där valet till slut föll på Oilers.
27-åringen imponerade så pass stort på Oilers ledarstab att han fick inleda säsongen i NHL. NHL-debuten skedde i premiärmatchen mot Vancouver och tre dagar senare, i sin blott andra NHL-match, prickade Nygård in sitt första NHL-mål i hemmamötet med Los Angeles Kings.
Desktop ad in article Mobile ad in article
Tyvärr för Nygårds del präglades säsongen till stor del av skador. Efter att ha täckt ett skott i rivalmötet mot Calgary tvingades han till operation som gjorde att han missade hela avslutningen fram till att säsongen pausades i mars.
Som plåster på såren så belönades Nygård i mitten av februari med ett nytt ettårskontrakt med Oilers, ett kontrakt värt 875 000 dollar.
Joakim Nygård.Foto: Curtis Comeau/Icon Sportswire
Anton Wedin
Från: Timrå
Till: Chicago Blackhawks
Antal NHL-matcher 19/20: Fyra (noll poäng)
Wedin var en av få ljusglimtar i Timrås SHL-lag 2018/19 som ramlade ur högstaligan efter en kvalförlust mot Oskarshamn. På 32 matcher i SHL stod Wedin för 27 poäng (14+13) och hade under säsongen en given plats i Rikard Grönborgs landslag.
Framgångarna i Medelpad gav eko hela vägen till Nordamerika, där Chicago i slutändan vann dragkampen om Wedins signatur. 27-åringen inledde säsongen i AHL innan han i slutet av november kallades upp till Chicago.
NHL-debuten skedde i storförlusten (3–7) mot Coloardo och efter det fick Sundsvallssonen chansen i ytterligare tre matcher med Blackhawks innan han skickades ned till AHL igen där han sedan spelade resterande delen av säsongen.
Under lördagen meddelade HV71 att Wedin tecknat ett treårskontrakt med klubben.
Anton Wedin.Foto: Joel Marklund/Bildbyrån
Rodrigo Abols
Från: Örebro
Till: Florida Panthers
Antal NHL-matcher 19/20: Noll
Abols fick sitt stora genombrott i SHL under säsongen 2018/19 då han prickade in hela 18 mål för närkingarna. Lettländarens framgångar i Sverige uppmärksammades borta i Nordamerika och i slitet av maj 2019 stod det klart att Abols skulle spendera den kommande säsongen i Florida Panthers organisation.
Abols draftades ursprungligen av Vancouver 2016, men eftersom att Canucks aldrig valde att sajna honom tappade klubben rättigheterna vilket gav Panthers möjligheten att säkra lettländarens tjänster.
Desktop ad in article Mobile ad in article
24-åringen skickades ned till Floridas farmarlag Springfield per omgående, där han spenderade större delen av säsongen. I november fick den förre Örebrostjärnan spendera fyra matcher i ECHL innan han kallades tillbaka till AHL igen. Totalt producerade Abols 23 poäng (7+16) på 36 matcher i AHL innan säsongen sattes på paus.
Har kontrakt med Florida även nästa säsong.
Rodrigo Abols.Foto: Johan Bernström/Bildbyrån
Nick Ebert
Från: Örebro
Till: Ottawa Senators
Antal NHL-matcher 19/20: Noll
Ebert kom till Örebro i slutet av säsongen 2017/18 och följde upp en fin vår hos närkingarna med att bli en profilerad pjäs på klubbens blålinje. Totalt stod amerikanen, som draftades som sista spelare totalt i NHL-draften 2012, för 33 poäng (11+22) på 49 matcher – en poängproduktion som fick NHL-klubbarna att uppmärksamma Ebert.
I juni stod det klart att 25-åringen skulle lämna Örebro för spel i Ottawa Senators, då han tecknade ett ettårigt kontrakt värt 700 000 dollar. Han skickades tidigt under Senators träningsläger ned till klubbens farmarlag, vilket tände hoppet om en återkomst till Örebro bland supportrarna, något som dock snabbt släcktes.
I början av oktober trejdades Ebert till New York Rangers organisation där han under säsongen fått spela uteslutande AHL-hockey. 16 poäng (5+11) på 46 matcher är amerikanens poängfacit i AHL den här säsongen.
Kontraktet med Rangers löper ut till sommaren.
Nick Ebert.Foto: Johan Bernström/Bildbyrån
***
Vad kan man utläsa från det här, då?
Well, ingenting, egentligen.
Jag kommer aldrig att ifrågasätta en spelare som väljer att ta chansen i Nordamerika när den möjligheten dyker upp. Att spela i NHL är vad alla hockeyspelare drömmer om och att ifrågasätta deras ambition att spela i världens bästa hockeyliga kommer jag inte att göra.
Det är som sagt vad alla hockeyspelare drömmer om.
För vissa, likt Nygård, föll satsningen väldigt väl ut. På samma sätt är jag övertygad om att Fredrik Händemark kommer bli en långlivad NHL-spelare. För andra gick det inte riktigt lika bra, men då vet spelarna i alla fall att de har gett det en ärlig chans. De vågade i alla fall testa.
Desktop ad in article Mobile ad in article
Folk kommer att fortsätta ifrågasätta spelare som de anser inte vara mogna för spel i NHL och fine, jag kan förstå det till viss del. Men jag kommer som sagt aldrig ifrågasätta någon som tar chansen, oavsett hur liten chansen är att spelaren i fråga kommer att knipa en NHL-tröja eller ens göra en NHL-match.
När allt kommer till kritan tror jag att vi alla hade gjort samma val.
Tack för att ni tog er tid att läsa. Fortsätt att ta hand om varandra därute så tar vi oss igenom den här skiten och ses förhoppningsvis ute på arenorna lagom till höstens intåg.
