På spelarsidan har Växjö byggt nytt flera gånger om, och nått fina resultat ändå eftersom de haft kontinuitet på ledarsidan. Henrik Evertsson har styrt och ställt utanför båset och Sam Hallam har funnits med som den röda tråden i båset. Efter guldet 2018 har Evertsson börjat få en del kritik, men Hallam har än så länge lyckats undvika den stora motorsågen utifrån. Han har byggt upp en sådan respekt och ett sådant förtroendekapital att det ska krävas mycket för att någon ska se någon poäng i ett kritisera honom.
Men nu är det upp till bevis för både Evertsson och Hallam. En två år lång baksmälla efter det skrattretande enkla guldet 2018 måste få ett stopp. Annars är det bara att konstatera att Växjö Lakers storhetstid är över för den här gången - och att Evertsson/Hallam-eran är på väg att ta slut.
POÄNGKUNGEN
Med tanke på vilka namn Växjö satt på förra säsongen är det ett grovt underbetyg att det bara behövdes 30 poäng från Roman Horák för att denne skulle vinna poängligan - och att backen Ilari Melart vann skytteligan på tolv mål är häpnadsväckande.
På så många plan.
Nu har Roman Horák lämnat, och hans tomrum ska fyllas av Robert Rosén. Rosén är en poänggaranti och är det något Växjö behöver är det just en sådan pjäs. En som kan leda lagets offensiv, dag ut och dag in. Rosén måste också få igång Richard Gynge som stundtals var bra rent spelmässigt förra säsongen men som inte hade någon utdelning att tala om. Gynge fick nöja sig med 11+13 under återkomstsäsongen.
Tipset är dock att hemvändande Robert Rosén, klubbikonen, kommer vinna den interna poängligan och att han kommer landa på omkring 40 poäng.
Robert Rosén är tillbaka i Växjö.Foto: Bildbyrån
MÅLVAKTSETTAN
Nyttige Viktor Andrén har lämnat. In har i stället Erik Källgren, som gjorde ett gästspel i klubben redan förra säsongen, nu kommit in "på riktigt". Källgren har visat upp bra siffror i HockeyAllsvenskan och var helt okej i TPS förra säsongen, men hade två mycket tuffa matcher i Växjödressen med sju insläppta mål på drygt 40 skott.
Viktor Fasth kommer gå in som klar etta när säsongen börjar. Han är inte lika bra som han en gång var, men visade i våras att han fortfarande har förmågan att blixtra till när det gäller. Sättet han klev fram på under säsongsavslutningen, när en slutspelsplats skulle säkras, var imponerande. Viktor Fasth är förmodligen ingen målvakt du vinner SM-guld med på 2020-talet, men han håller i alla fall gott och väl för att vara förstemålvakt i SHL.
En fråga värd att ställa är dock: Blir den här säsongen det sista vi ser av den 38-årige legendaren?
Viktor FasthBildbyrån
BACKESSET
Habile Peter Andersson slet sig tillbaka efter en skada som höll honom borta från nästan hela förra säsongen, och det gör backsidan betydligt bättre. Dessutom blir Ilari Melart kvar, men att han ska göra tolv mål igen får vi se som osannolikt. Miika Koivisto och Juuso Vainio är två andra finska backar som kommer hålla bra SHL-klass.
Men backesset, det är såklart Joel Persson. Jag måste säga att jag blev väldigt förvånad när nyheten om hans hemflytt kom. Han gjorde bara ett år i Nordamerika och fick trots allt spela 13 matcher i NHL. I AHL gjorde han 16 poäng på 34 matcher vilket får ses som godkänt för en back som gjorde sitt första år där borta. I SHL gjorde han 65 poäng på 101 matcher senast det begav sig, vilket är bra siffror för de flesta forwards i den defensiva och svårpdoducerade ligan. Når Joel Persson upp till samma nivå som han höll då, kommer han vara en av ligans bästa backar.
Kanske kan ett år i Nordamerika till och med ha gjort gott för hans utveckling? Då kan han till och med bli den allra bästa backen i ligan.
Joel Persson.Foto: Jonas Ljungdahl/Bildbyrån
FRÅGETECKNET
Marcus Davidsson, Jakob Forsbacka Karlsson, Fredrik Karlström, Pontus Holmberg, Marcus Sylvegård. Växjö har de senaste åren gärna värvat svensk och ungt. En satsning de inledde med att värva Emil Pettersson och en viss Elias Pettersson. Men medan de bröderna ganska snabbt blev absoluta toppspelare i ligan, har de såklart inte haft samma extrema utdelning sedan dess.
När jag nu tittar på lagbygget ser jag att Växjö har en spets i Gynge/Rosén samt nyss nämnde Emil Pettersson. Men där bakom vill det till att den unga kvintetten jag nämnde ovan kliver fram. Davidsson hade en skadefylld debutsäsong i Växjö och var väl helt okej, men måste kliva fram. "JFK" blev inte den toppspelare jag trodde. Sylvegård hade en blytung förstasäsong i Växjö. Karlström och Holmberg gjorde bra säsonger - men kommer behöva ta ytterligare ett kliv om Lakers offensiv ska bli att räkna med.
Det finns potential i de unga svenskarna, och om alla tar steg jämfört med förra säsongen ser det helt plötsligt riktigt bra ut för de tvåfaldiga svenska mästarna. Men frågan att ställa sig är ändå: Är det rimligt att tro att alla fem är så bra som de kommer behöva vara?
Jakob Forsbacka Karlsson.Foto: Bildbyrån/Jonas Ljungdahl
UTROPSTECKNET
Han har öst in poäng på college och har spelat två JVM med USA. Att Jack Drury till hösten spelar i Växjö är sensationellt - och vansinnigt spännande. Hur bra han faktiskt kommer vara i SHL vet ingen, men om den värvningen faller väl ut kan han mycket väl komma att bli ett av hela ligans stora utropstecken. Inget snack om saken.
Jag såg centern under JVM i vintras och kan inte påstå att han stack ut speciellt mycket, i ett offensivt skickligt USA. Men produktionen han haft på college, med 63 poäng på 60 i matcher som junior, inger respekt.
Jack Drury.Foto: Jonas Ljungdahl/Bildbyrån
TRÄNAREN
Sam Hallam går in på sin nionde säsong i Växjö Lakers och sin åttonde hela som huvudtränare. Med två SM-guld på meritlistan har han, som jag var inne på tidigare, byggt upp ett förtroendekapital som gjort att han överlevt som Växjötränare även efter de två senaste magplasken.
Trots de tunga säsongerna är jag övertygad om att Sam Hallam är en av ligans bästa tränare och i nuläget finns det ingen anledning att fundera på att byta ut honom. Men frågan är om han får vara kvar på sin post om det återigen blir en kamp kring den nedre mitten av tabellen? Tveksamt. Någon gång kommer även Henrik Evertssons förtroende för guldtränaren försvinna. Och med tanke på vilken vettig person Hallam själv är, förstår han ju det också. Det känns som att det här är första gången han går in i en säsong utan att sitta stensäkert på sin post. Det blir spännande att se hur han klarar av den pressen.
Sam HallamBildbyrån
ANALYS
Växjö går in i den här säsongen med ett jämbördigt lag som man hade ifjol. Robert Rosén och Joel Persson är som sagt två klassförvärv och Juuso Vainio borde kunna bidra med mer defensiv stabilitet än vad laget hade ifjol. Växjö lär knappast bli sämre än man var då, med en tiondeplats och 70 inspelade poäng, men heller inte sådär våldsamt mycket bättre.
Målvaktssidan är okej, backsidan är bra och framåt har Lakers flera pålitliga poänggörare på SHL-nivå. Men det finns kanske till och med fler frågetecken än vad man hade inför förra säsongen. Är de unga svenskarna som jag var inne på tidigare tillräckligt bra? Kan Emil Forslund översätta sina fina underliggande siffror till fler poäng? Är Viktor Fasth en målvakt som klarar av att stå 40 matcher per säsong? Det är några av frågorna som jag kommer gå in i den här säsongen med.
Förra säsongens stora problem var disciplinen. Växjö Laker drog på sig kopiöst mycket utvisningar (flest tvåminutare i serien tillsammans med Örebro) och förlorade en hel del poäng redan där. Detta eftersom de dessutom var näst sämst i serien i boxplay och släppte in flest mål (50) i boxplay.
Men det var bara det största av många, många andra problem. Problem som de, om man tittar på spelartruppen, kommer få svårt att åtgärda som det ser ut nu.
På försäsongen har Richard Gynge sett hetare ut än han gjorde i SHL förra säsongen och Emil Pettersson har också klivit fram på ett sätt vi inte fick se 2019/2020. Det vill till att de behåller den formen in i september, och gärna en bra bit in på nästa säsong också...
De senaste två åren har jag haft Växjö som ett topplag i mina tips, men redan under hösten har jag sett mina tips gå upp i rök. Den här säsongen kommer jag tippa dem betydligt lägre - men inser samtidigt att Henrik Evertsson har en förmåga att hitta de där guldkornen som ingen annan sportchef gör, och att Sam Hallam trots allt är just Sam Hallam. Men det lär inte räcka till så mycket mer än en ny säsong i mitten av tabellen för 2018 års guldlag.
Kanske är det just det här Växjö behöver? En minskad press, och ännu en insikt som skvallrar om att den storhetsperiod de tidigare var inne i nu är över på riktigt.
IN OCH UT
In: Juuso Vainio, b, JYP, Hardy Häman Aktell, b, Björklöven, Joel Persson, b, Anaheim Ducks, Emil Forslund, fw, Brynäs, Robert Rosén, fw, Sotji, Jack Drury, fw, Harvard University
Ut: Viktor Andrén, mv, Brynäs, Jesper Eliasson, mv, Färjestad, Niclas Lundgren, b, klubb okänd, Daniel Rahimi, b, Björklöven, Linus Högberg, b, Philaelphia Flyers, Oliver Bohm, b, TPS, Jacob Micflikier, fw, klubb okänd, Casey Bailey, fw, klubb okänd, Roman Horák, fw, Sparta Prag, Brendan Shinnimin, fw, klubb okänd
Publikfavoriten Brendan Shinnimin har lämnat.Foto: Bildbyrån
VÄXJÖ LAKERS TRUPP 2020/21
MÅLVAKTER
30) Viktor Fasth
31) Erik Källgren
BACKAR
4) Tim Erixon
5) Juuso Vainio
11) Ilari Melart
25) Linus Nässén
44) Peter Andersson
55) Miika Koivisto
94) Joel Persson
FORWARDS
10) Richard Gynge
13) Jack Drury
14) Emil Pettersson
17) Emil Forslund
18) Marcus Sylvegård
27) Martin Lundberg
29) Pontus Holmberg
41) Ludvig Nilsson
60) Erik Josefsson "C"
87) Robert Rosén
Tränare:Sam Hallam
MÅNS KARLSSONS SHL-RANKING
1)
2)
3)
4)
5)
6)
7)
8) Växjö: Är storhetstiden över nu?
9)
10)
11)
12)
13)
14)
