Som Anders Forsberg minns det var det inte enkelt att scouta Marcus Sörensen i junioråldern.
För det första spelade han i Södertälje SK, en klubb starkt förknippad med några av de mest framstående NHL-scouterna i Sverige (Mats Hallin, Lucas Bergman, Niklas Blomgren etc). För det andra visste man sällan hur länge han skulle vara kvar på isen under matcherna.
– Av en ren slump kommer jag ihåg att jag såg honom för SSK i en J18-match tidigt den säsongen (2009/10). Han spelade halva matchen, gjorde något mål och någon assist innan han fick matchstraff för något slagsmål. Och så kunde det se ut rätt ofta när det gällde honom, säger Forsberg.
– Han var bofast i Södertäljes J18-lag vid den här tidpunkten, men fick inte chansen i J20 vilket var lite överraskande. Men jag tror det berodde på att han hade lite kort stubin.
Trots den unge mannens uppenbart heta temperament på isen fann Forsberg Sörensen intressant. Det fanns något i sättet som han spelade och tävlade på som verkligen tilltalade honom.
– Jag blev varnad av folk att han var för stökig, att han inte hade disciplinen som krävdes för att bli bra. Jag tackade för tipset, men fortsatte att smyga där i environgerna och titta på honom. Med tanke på hur många duktiga scouter som kommer från Södertälje ville jag inte att mitt intresse skulle bli alltför tydligt.
Forsberg tog tjuv- och rackarspelet längre genom att undvika att intervjua Sörensen inför draften. Det sista han ville vara att skapa uppmärksamhet kring den förhållandevis okände 18-åringen.
– Hade vi som klubb börjat prata med honom hade nog en hel del andra klubbar hakat på. Ofta blir det så med spelarna som kanske inte nått det stora rampljuset som juniorer.
"TRODDE ATT JAG LJÖG"
Forsberg fick sin vilja igenom och Ottawa Senators valde Marcus Sörensen som 106:e spelare i fjärde rundan av draften i Los Angeles 2010. Det var ett val som kom lite från ingenstans.
– Jag sa till mina chefer inför draften att "vi måste drafta honom, för det kommer att bli en NHL-spelare av honom". När vi väl plockade undrade alla vad vi höll på med, minns Anders Forsberg med ett skratt.
Det gjorde Marcus Sörensen också när Forsberg försökte komma i kontakt med honom efter draften.
– Jag fick tag på honom på Ibiza eller var det var. Han hade just åkt dit på semester med ett gäng kompisar. När jag sa att han hade blivit draftade trodde han att jag ljög, att det var några kompisar som försökte skämta med honom, skrattar Forsberg som slutligen lyckades övertyga forwarden om att det inte var en avancerad busringning.
– Det här var på lördagen och jag undrade om han kunde flyga till Ottawa på camp på måndagen. "Jag landade just här på Ibiza, jag är på flygplatsen", svarade han. Jag sa åt honom att OM du vill komma så löser vi det ekonomiska, och det ville han, så han flög därifrån direkt och kom till Ottawa.
Marcus Sörensen jublar över sitt första SHL-mål i Djurgårdens tröja 2010.Foto: Bildbyrån/Marcus Ericsson
"DE STÖKIGA TENDENSERNA VAR MAN NERVÖS INFÖR"
Att väga ett stökigt rykte mot en råtalang utöver det vanliga är ingen enkel balansgång. För en NHL-scout handlar det inte bara om att bedöma det man ser på isen. Det kan vara minst lika viktigt att bedöma nivån av mognad och i vilken utsträckning man tror att spelaren i fråga kan göra framsteg där.
– Det är klart att är något som väger emot när man utvärderar en spelare, men sedan tittar man på varje specifik del. Marcus hade så många områden i sitt spel som var så bra att det inte gick att blunda för dem. Tittar man på SHL i dag så finns det spelare som är bra på allt, men som inte har någon spetskvalité. Men till och med toppspelare i SHL som är bra på allt har i slutändan ofta svårt att slå sig in i NHL. Men har en spelare däremot sådana spetskvalitéer som Marcus hade när det kom till fart, driv och teknik, då blir de intressanta. Då finns det något att bygga vidare på, säger Anders Forsberg.
– De stökiga tendenserna var man såklart nervös inför, men någonstans hoppas man ju att de mognar över tid. Det är långt ifrån alltid de gör det, ibland mognar de inte alls och då är det ofta kört. Men Marcus gjorde det.
Efter att ha draftats 2010 flyttade Sörensen från Södertälje till Djurgården och spelade mestadels juniorhockey. Året därpå var Anders Forsberg involverad i att plocka upp ynglingen från Djurgården till Skellefteå AIK, där han hade blivit huvudtränare. Men där blev det bara åtta J20-matcher och en SHL-match innan han lånades ut till allsvenska Borås.
– Det var inte bra att ta honom till Skellefteå egentligen, erkänner Forsberg.
– Konkurrensen blev hård när alla de yngre kom spelarna kom fram i den vevan. Det blev för tufft för honom att komma in i laget.
Marcus Sörensen i en av sina få matcher med Skellefteå 2011.Foto: Bildbyrån/Avdo Bilkanovic
"JAG TRODDE FORTFARANDE PÅ HONOM"
2012 flyttade Marcus Sörensen tillbaka till Djurgården och det var där och då han påbörjade sin resa uppåt på allvar. Först i Hockeyallsvenskan och sedan, efter avancemanget 2014, i SHL. För varje säsong som gick blev han en bättre spelare som tog för sig allt mer.
– Jag tror att det som hände var att han mognade och insåg att han hade gåvorna som kunde ta honom långt. När han började kunna hantera sitt humör på ett bättre sätt så växte han som spelare, menar Anders Forsberg.
Det tog tid för Marcus Sörensen att slutligen bli en NHL-spelare – och när han väl blev det var det inte för Ottawa Senators han spelade. När han draftades 2010 hade NHL-klubbarna bara två år på sig att sajna europeiska spelare. I dag har man fyra år på sig. I och med att Sörensen inte hade nått några större framgångar två år efter sin draft tyckte inte Senators att det fanns någon anledning att behålla hans rättigheter.
– Jag var inte kvar i Ottawa då, men jag var på dem om att sajna honom. Även om han dittills inte hade gått så bra trodde jag fortfarande på honom, att det skulle lossna. Men de hade en annan syn på saken, säger Forsberg lite uppgivet.
2016 skrev Marcus Sörensen som free agent på för San Jose Sharks. Sedan dess har han varit klubben trogen och är nu etablerad i NHL med närmare 200 NHL-matcher för Sharks efter att först ha fått spela AHL-hockey när han kom över till Nordamerika.
Av alla spelare som Anders Forsberg har varit med om att drafta är Marcus Sörensen en av dem han känner mest stolthet över.
– Ja, faktiskt. Mest för att han var så långt ifrån att ens spela i SHL när jag började titta på honom. Det gör det lite speciellt att det har varit en så pass lång resa, säger han.
– På något sätt sätter man sitt signum på de här spelarna. Det är inte alltid man lyckas, ibland blir det helt fel, men jag blir glad när de tar sig till NHL och extra glad när en kille gör det på det sättet Marcus gjorde det. För många glömmer ofta hur svårt det är, hur bra man måste vara för att ta en plats där.
– Blir man draftad i någon av de sena rundorna och ändå blir en etablerad NHL-spelare har man gjort något otroligt bra av sin potential.
