Sverige tog hem guldet i hemma-VM 2019 och förra årets turnering ställdes in på grund av Coronapandemin.
Det har med andra ord varit en lång väntan på U18-VM men i natt smäller det då Småkronorna ställs mot Belarus i premiärmatchen som spelas klockan 23:00 under måndagen. Alla Småkronornas matcher i VM sänds på svenskhockey.tv.
Som vanligt är det de stora nationerna så som Kanada, USA, Ryssland, Finland och Sverige som förväntas slåss om medaljerna. Men vilka är egentligen de stora stjärnorna i turneringen?
Desktop ad in article Mobile ad in article
Här tittar Robin Olausson närmare på tio av toppspelarna som förväntas vara sätta stora avtryck under årets VM i USA.
{{ PAYWALL LIMIT }}
Bubblare:Stanislav Svozil, Tjeckien – Samu Tuomaala, Finland – Mason McTavish, Kanada – Sasha Pastujov, USA.
Fabian Lysell, Sverige
Den 18-årige göteborgaren har fått en hel del fokus den här säsongen med tanke på sin uppmärksammade flytt från Frölunda till Luleå. Har öst in poäng på juniornivå men kunde ta klivet till seniorspel i Norrbotten.
Där blixtrade Lysell till bitvis och visade framfötterna i ett par matcher. Bland annat sköt han två SHL-mål under säsongen i en liten roll. På den här nivån, mot jämnåriga spelare, så borde Fabian Lysell vara en stjärnspelare. Kan vara en av de bästa forwardsspelarna i mästerskapet, om han får det att lossna.
Desktop ad in article Mobile ad in article
Är en spelare med stor individuell skicklighet som är avig och kan skapa kaos för ett försvar med sin skridskoåkning och fina händer. Har även ett farligt skott. Kan gå topp tio i sommarens NHL-draft.
Fabian Lysell.Foto: Simon Eliasson/Bildbyrån
Brandt Clarke, Kanada
Förmodligen den främsta offensiva backen som är med i årets U18-VM. Brandt Clarke vände blicken mot Europa när OHL-säsongen sköts upp och var i höstas på väg till Väsby men den sensationella flytten stoppades tyvärr av HockeyAllsvenskan.
Desktop ad in article Mobile ad in article
I stället blev det spel i Slovakien för Clarke där ynglingen imponerade och stod för 15 poäng på 26 matcher från sin backposition, riktigt starka papper för en 17-årig back som spelar mot män.
Nu har Clarke hunnit fylla 18 år och förväntas ta en ledande roll i detta skickliga Kanada-lag. Tippas kunna gå topp fem i sommaren NHL-draft.
Brandt Clarke.Foto: YouTube/Barrie Colts
Matvej Mitjkov, Ryssland
Här är det mål- och poänggaranti. Matvej Mitjkov är förmodligen den störste ryske hockeytalangen på flera år och jämförs redan med spelare som Alexander Ovetjkin och Nikita Kutjerov. 16-åringen har gjort stor succé i hemlandet. I fjol sköt han 70 mål och 109 poäng på 26 (!!) matcher i den ryska U16-ligan.
Desktop ad in article Mobile ad in article
Inför årets säsong tog han klivet till MHL, juniorligan för U20-spelare, och där var återigen dominant med 38 mål och 56 poäng på 56 matcher. Han slog därmed Kutjerovs poängrekord som U16-spelare i MHL och vann hela skytteligan trots att han är flera år yngre än de övriga spelarna i ligan. Har redan skrivit kontrakt med SKA St. Petersburg och kan få göra KHL-debut nästa säsong.
Som alla märkt är detta en målgörare av hög klass som har potential att ha lekstuga i årets U18-VM. Forwarden har ett otroligt farligt skott och är en stark kandidat att ta hem mästerskapets skytteliga. Rankas som en av de största talangerna inför NHL-draften 2023.
Desktop ad in article Mobile ad in article
Matvej Mitjkov.Foto: Vedran Galijas / Just Pictures Imago
Shane Wright, Kanada
En av de stora framtidsnamnen inom hockeyvärlden. Wright fick exceptionell status i OHL och äntrade därmed ligan som 15-åring. Där dominerade han fullständigt med 39 mål och 66 poäng på 58 matcher – vilket är bättre än vad självaste Connor McDavid producerade som rookie i OHL.
Desktop ad in article Mobile ad in article
Den skicklige målskytten har dock inte spelat någonting på hela säsongen med tanke på att OHL aldrig kom igång med sin säsong. Det är därför högst oklart vilken form han kommer att vara i när turneringen väl börjar.
Wright har utnämnts som kapten för Kanada, vilket säger en hel del om hans status trots att han inte spelat på hela säsongen. Om han kommer upp i nivå så är det en potentiell poängkung i U18-VM. Spås kunna gå först av alla i NHL-draften 2022.
Shane WrightFoto: Youtube / TSN
Simon Edvinsson, Sverige
En av de främsta backarna i turneringen, om inte den största defensiva backtalangen. Edvinsson har fått komma upp och spela seniorhockey i Frölunda under säsongen samt även varit utlånad till allsvenska Västerås. Där har han visat prov på en stor mognad i sitt spel och visat att han håller på en hög nivå.
Desktop ad in article Mobile ad in article
När han nu går ner och får spela mot spelare i sin egen åldersklass så finns potentialen för att han kan bli dominant. Lär vara den som Småkronorna lutar sig mot mest genom turneringen.
Simon Edvinsson är en storväxt back som är väldigt stabil i defensiven och har fin klubbteknik samt ett bra passningsöga. Det finns dock fortsatt en del att jobba på för honom i offensiven för att bli en bättre tvåvägsback. Rankas väldigt högt inför NHL-draften och kan mycket väl gå topp fem.
Desktop ad in article Mobile ad in article
Simon Edvinsson.Foto: Carl Sandin/Bildbyrån
Brad Lambert, Finland
Den finsk-kanadensiske stortalangen har redan varit med och spelat JVM för Finland tidigare i år trots sin ringa ålder, vilket bara det säger en hel del om hans status. Hade vissa stunder av briljans för det finska JVM-laget med hade en mindre roll.
I Smålejonen lär han dock få en mycket större roll som Finlands ledande offensiva spelare. Denna 17-åring kommer precis från sin första seniorsäsong där han var ordinarie i JYP. Spelade 46 matcher i Liiga och stod för 15 poäng, imponerade för sin ringa ålder även om han inte fick ut max av sitt spel.
Desktop ad in article Mobile ad in article
Lambert har potential att skapa en farlig målchans varenda gång han är inne på isen, speciellt om han har pucken på sin klubba. Är en av de största talangerna inför NHL-draften 2022.
Brad Lambert.Foto: Andy Devlin/Bildbyrån
Connor Bedard, Kanada
Den enda spelaren född 2005 i hela mästerskapet. Bedard, som inledde årets säsong i HV71:s juniorlag, är alltså två år yngre än de flesta andra i U18-VM.
Desktop ad in article Mobile ad in article
15-åringen blev först genom tiderna att få exceptionell status i WHL och gjorde sedan succé i juniorligan. På 15 matcher sköt Bedard tolv mål och totalt 28 poäng vilket gjorde att han hade ledningen i WHL:s poängliga innan han stack till U18-VM, detta trots att han är flera år yngre än de flesta andra i ligan. Av de 15 matcherna han spelade i gick han endast poänglös en enda gång och han gjorde minst två poäng i tio av matcherna.
Den skicklige centern har redan börjat jämföras med Sidney Crosby och Connor McDavid och spås kunna gå först i NHL-draften 2023, alltså om två år. Bör kunna hålla en hög nivå på U18-VM med tanke på att han är van vid att spela mot äldre spelare.
Desktop ad in article Mobile ad in article
Connor Bedard.Foto: Robin Olausson
Nikita Chibrikov, Ryssland
Den ryske kaptenen har redan hunnit med en hel del i sin unga karriär. Den här säsongen har han nämligen fått spela i juniorligan MHL, farmarligan VHL samt göra debut i KHL. Den 18-årige forwarden fick spela 16 matcher i topplaget SKA St. Petersburg och stod då för två poäng.
Desktop ad in article Mobile ad in article
Chibrikov blev även uttagen i den ryska truppen till Beijer Hockey Games och var en av de stora utropstecknen för Ryssland. Han sköt nämligen ett mål och stod för två assist när Ryssland vann alla tre matcher i Malmö.
Den snabbe forwarden har ett högt offensivt tak och gillar att ha pucken vid sin klubba och då är han svårstoppad. Kommer vara en av Rysslands farligaste spelare under U18-VM. Kommer med största sannolikhet draftas i mitten av förstarundan i sommarens NHL-draft.
Nikita Chibrikov. Foto: Ludvig Thunman/Bildbyrån
Dylan Guenther, Kanada
Kanske den största forwardstalangen inför sommarens NHL-draft där Guenther förväntas kunna gå topp fem, och har även bud på att kunna väljas som etta.
Desktop ad in article Mobile ad in article
Den 18-årige ytterforwarden var lite av en outsider inför årets säsong men när WHL slutligen kom igång så var Dylan Guenther dominant för sitt Edmonton Oil Kings. På tolv matcher stod han för 12+12 för totalt 24 poäng, han snittade med andra ord två poäng per match.
Är en skicklig spelare runt målet som också har ett vasst skott och fina egenskaper som måltjuv. Bör få en stor roll i Kanada med gott om powerplay-tid och skulle därför kunna vinna skytteligan i turneringen om han får allt att stämma.
Desktop ad in article Mobile ad in article
Dylan Guenther. Foto: YouTube/TSN/Skärmdump
Jack Hughes, USA
Den här platsen skulle egentligen ha gått till Chaz Lucius, som tros gå topp tio i sommarens NHL-draft, men eftersom att han inte verkar komma till spel i U18-VM får landsmannen Jack Hughes ta över som deras offensivt ledande spelare.
Den nye Jack Hughes, inte att förväxla med New Jersey Devils stortalang, har gjort stora intryck i det amerikanska utvecklingsprogrammet den här säsongen. Där har han nästan snittat en poäng per match med 32 poäng på 34 matcher.
Desktop ad in article Mobile ad in article
Forwarden, som främst är känd för sina spelskicklighet och egenskaper som playmaker, är född sent 2003 vilket innebär att han inte är aktuell för sommaren NHL-draft, ses som en av de stora talangerna inför NHL-draften 2022. Ska ta klivet till collegespel med Northeastern University till nästa säsong.
