VÄXJÖ (HOCKEYSVERIGE.SE)
Rögle knäckte slutspelsmonstret
Finns det något lag som lika otäcka att möta i ett slutspel som Växjö Lakers? Visst, de har också haft sina mellansäsonger men när de är på topp så är de otroligt svårslagna, framför allt i slutspel. Det visar sig, om något, extra tydligt med tanke på lagets fyra SM-guld det senaste dryga decenniet. När det vankas slutspel vaknar Växjö Lakers till liv på ett sätt som få andra lag kan göra.
De är ett slumrande monster som, visserligen ofta är bra i grundserien, verkligen höjer sig i SM-slutspelen. Där får de ut som allra mest av sitt spel och det finns väldigt få lag som faktiskt kan matcha dem, eller snarare luckra upp dem. Växjö spelar oerhört kompakt och stänger ner motståndet på ett imponerande sätt. Kolla bara första perioden i kvällens match. Rögle har en del puck och lagen har ungefär lika mycket skottförsök, men ändå skapar Rögle i princip ingenting. Växjö lyckas stoppa Rögle nästan hela tiden och kväver deras spel gång på gång.
I andra perioden kom i och för sig Rögle upp mer och mer, men då visar Växjö upp den andra delen av sitt så framgångsrika spel, nämligen effektiviteten. Växjö behöver slående få chanser för att faktiskt göra mål. I första perioden hade de tio skott utan att göra mål, men i andra perioden gjorde de sedan tre mål på bara sex skott. Trots att de egentligen inte har så mycket offensiva chanser så blir det farligt nästan varenda gång som de ställer upp med ett kontrollerat spel i anfallszon och då straffar de Rögle något enormt.
När de gjorde 3-0 så trodde man att de bara skulle kontrella hem den här matchen, men sedan blev Växjö okaraktäristiskt slarviga. De blev oerhört passiva i sitt spel och släppte in Rögle i matchen när de backade hem och öppnade upp för ytor. Det blev oväntat öppet där bak, och det är vi ju inte alls vana av att se med Växjö. Samtidigt måste man säga att Rögle gjorde ett enormt bra jobb med att komma tillbaka in i matchen och visa hur man kan straffa detta Växjö-laget.
Inte många trodde nog på Rögle när Växjö gjorde 3-0, men det är ju det som är charmen med årets Rögle. Man kan aldrig räkna bort dem. {{ PAYWALL LIMIT }}
Tangnes trollar igen
Är Dan Tangnes den bästa matchcoachen i SHL?
Frågan måste ändå ställas efter hur han har trollat med detta Rögle på sistone.
Det spelar ingen roll om de är utspelade och uträknade så lyckas de på något sätt alltid att höja sig. Där är Tangnes oerhört skicklig på att behålla ett lugn och också samla gruppen. Samtidigt har han ju också ett skarpt taktiskt öga och kan anpassa spelet utefter motståndarnas styrkor och svagheter. Det blev väldigt tydligt här i den första semifinalen. Växjö var mycket bättre i första perioden och stängde ner Rögle helt och hållet. Men till den andra perioden har Rögle hittat ett spel för att ta sig igenom detta Växjö och komma ner djupt för att skapa chanser.
Även om de blir hårt straffade när Växjö gör 3-0 så ger spelet effekt i slutändan när de lyckas luckra upp detta starka Växjö-försvaret.
Om det är någon som kan identifiera hur man ska störa och knäcka Växjö så är det Dan Tangnes.
Bredden i Växjö
Växjö har såklart en enorm spets som det ofta pratas om. Det är framför allt spelare som Lucas Elvenes, Joel Persson, Brogan Rafferty, Dennis Rasmussen och Reid Gardiner som står för den spetsen offensivt. Däremot glöms det ofta bort att Växjö faktiskt är ett oerhört brett lag också.
Här i slutspelet hade elva av 13 forwards gjort mål i kvartsfinalen mot Brynäs. Ville Svensson har däremot knappt fått spela alls så han går knappt att räkna med. Det första målet i semifinalen gjordes sedan av Erik Andersson när han styrde in 1-0 för hemmalaget. Därmed har alla Växjös tolv ordinarie forwards gjort mål på sex matcher i SM-slutspelet. Det är en riktigt imponerande siffra. Inget annat lag är ens i närheten av att ha samma spridd på sina målskyttar.
Det pratas ju ofta om hur viktig bredden är i ett slutspel, och där har Växjö onekligen prickat rätt så här långt.
Oroväckande för Rögle − varför spelar ens Mark Friedman?
Rögle har haft problem med skador slutspelet igenom. Redan i första matchen skadades tre spelare då Josh Dickinson, Simon Zether och Lucas Ekeståhl Jonsson alla klev av. Av dessa tre har endast Josh Dickinson kommit tillbaka och spelar nu. Samtidigt är det tydligt att Mark Friedman inte är helt hundra. Han har spelat skadad genom slutspelet så här långt och tvingades ju kasta in handduken i match sex av kvartsfinalen efter att ha testats på uppvärmningen. Han spelade sedan i match sju och var även med här i den första semifinalen.
Det är dock tydligt att Friedman är märkbart besvärad. Han åker hela tiden ut och "testar" på isen när det är avbrott i spelet och känner om foten håller för spel. Redan tidigt i första perioden fick han då en ny smäll och grimaserade illa. Han försökte spela vidare och var ute och testade foten flera gånger men uppenbarligen gick det inte och han klev sedan av halvvägs in i första perioden.
Min fråga blir då, varför är Friedman ens med? Jag fattar såklart att han är en väldigt viktig spelare för Rögle och de är ett bättre lag med Mark Friedman på isen än utan honom. Samtidigt lär han själv såklart också pusha för att spela. Men om han är så pass hämmad att han knappt kan spela på foten på grund av smärtorna, är han då verkligen en tillgång för Rögle? Hade det inte varit bättre att låta honom vila lite och i stället dressa sju backar som faktiskt är hundra procent? Eller bedömer man att en Friedman på 70-80 procent är bättre än en juniorback som kan hoppa in vid behov?
SHL:s bästa värvningar i duell
Om man bara ser till utespelarna i SHL har vi de två bästa nyförvärv på isen i kvällens semifinal. I mitt tycke är Lucas Elvenes den klart bästa offensiva värvningen som gjordes inför säsongen och defensivt är det ingen tvekan om att Calvin de Haan är bäst av alla nyförvärv i SHL.
Lucas Elvenes är Växjös offensiv och få är lika skickliga på att skapa chanser och sätta upp sina medspelare. Han var bra redan i Leksand men har tagit sitt spel till nästa nivå i Växjö där han är "the main man" och den som ska driva spelet. Det har lett till stor succé med 50 poäng i grundserien och åtta poäng på fem matcher i kvartsfinalen mot Brynäs. Elvenes är en av SHL:s allra bästa spelare, framför allt i spelet med puck, och som playmaker har han sannolikt inga övermän i serien.
I dag tycker jag däremot att Lucas Elvenes inte alls kom till sin rätt på samma sätt som vi är vana att se honom. Han var i och för sig ganska bra i första perioden. Men efter det faller han ju faktiskt ur ramen lite och blir lite väl osynlig i spelet. Även om Växjö såklart har en bra bredd behöver han kliva fram på ett tydligare sätt för att visa vägen i offensiven. Jag är dock inte orolig utan räknar med att Elvenes kommer att vara dominant igen till nästa match.
Calvin de Haan kom till Rögle efter 13 säsonger i NHL och många gånger när gamla "föredettingar" kommer från Nordamerika brukar de ha en ganska lång inkörningsperiod för att komma in i spelet, både i SHL samt på stor is överlag. Så var dock inte fallet för de Haan. Han har varit lysande från den första matchen i september och har sedan vuxit ut till en fullkomlig gigant. Det blev extra tydligt i kvartsfinalen där han saknades i de två första matcherna mot Färjestad. Sedan kom han in till match tre och har därefter varit helt överlägsen i det defensiva spelet. Han städar upp så mycket och är oerhört stabil. Han gör knappt något misstag alls utan är rejäl, hård och spelar väldigt tryggt och säkert.
I kväll visade Calvin de Haan också sin betydelse. Efter att Växjö gjort 3-0 tar han tag i grejerna rejält och lyfter även upp spelet. Han låg sedan bakom alla tre målen när Rögle hämtade upp till 3-3. Där är få spelare lika viktiga som Calvin de Haan är. Visst, han gör inte så mycket poäng och det är inte offensivt som han gör som mest skillnad. Däremot kan han färga en matchbild på ett sätt som få andra kan. Han kan driva på och visa vägen på ett enormt sätt. Det är en sann ledare, både på och utanför isen, som är en jätte varje gång han är inne och spelar.
Därför anser jag att han är SHL:s bästa värvning den här säsongen, åtminstone en av dem som har haft störst impact. Det är en MVP-figur, både i Rögle men även i SHL och SM-slutsplet i stort.
