- “Ett av de stora genombrottsnamnen i hela ligan.”
- Ett av ligans yngsta lag.
- Unge forwarden kan bli först sedan 2007.
{{ PAYWALL LIMIT }}
Mellan 2017 och 2020 var Ottawa Senators ett av ligans absolut sämsta lag. Ja, faktum är att det bara var Detroit som vann färre matcher än vad den kanadensiska huvudstadsklubben gjorde mellan säsongerna 2017/18 till 2019/20.
Sedan dess har klubben tagit stadiga kliv framåt. Under den försenade NHL-draften 2020 hade general managern Pierre Dorion bytt till sig två höga draftval, där han kunde lägga beslag på både Tim Stützle (tredje spelare totalt) och Jake Sanderson (femte spelare totalt). Dessförinnan hade klubben även draftat Brady Tkachuk (2018) och Drake Batherson (2017) och bytt till sig en sådan som Josh Norris – spelare som nu är nyckelspelare i den kärnan som kommer att bygga Ottawa Senators framtida topplag.
Ja, för det är ditåt prognosen pekar just nu.
Fyra spelare över 30 år
Även om det inte räckte hela vägen till en slutspelsplats förra säsongen så var framstegen stora. Man vann sex matcher fler än föregående säsong och samlade på sig 13 poäng mer än året dessförinnan. När allt var sagt och gjort hade Senators ”bara” sex poäng upp till den sista Wild Card-platsen i den östra konferensen med ett lag som hade ligans tredje lägsta snittålder (26,2 år) – en snittålder som i år är ännu yngre.
Lagets unga kärna består av spelare som (23 år), (24 år), (25 år), (21 år) och (21 år). Lägg därtill att man förra säsongen trejdade till sig hett eftertraktade Jakob Chychrun (25 år) och sedan tidigare har toppbacken Thomas Chabot (26 år) i laget. Till den kommande säsongen har Senators bara fyra spelare över 30 år som förväntas vara en del av den ordinarie spelartruppen, där bland andra Claude Giroux (35 år) och nyförvärvet Vladimir Tarasenko (31 år) ingår.
De unga spelarna är redan nu de spelare som sätter prägel på detta Senators-bygge. Sedan säsongen 2021/22 är Brady Tkachuk lagkapten och den gångna säsongen var Tim Stützle lagets interna mål- och poängkung med sina 39 mål och 90 poäng på 78 matcher. Får den unge tysken bara hålla sig skadefri är jag tämligen övertygad om att han kan nå 100 poäng i ligan den kommande säsongen – något en Senators-spelare inte lyckats med sedan Dany Heatley gjorde det under säsongen 2006/07.
Nytt långtidskontrakt för succérookien
Vad alla unga kärnspelare har gemensamt är också att de alla är kontrakterade på stora långtidskontrakt. General managern har inte varit blyg att belöna sina unga spelare med långa kontrakt, där Stützle har kontrakt till 2031, Norris till 2030, Chabot och Tkachuk till 2028 och Batherson till 2027. Senast i raden av skrivna långtidskontrakt är 21-årige Jake Sanderson, som efter en stark rookiesäsong ifjol nu belönats med ett åttaårskontrakt värt totalt 64,4 miljoner dollar och med en lönetaksträff på strax norr om åtta miljoner dollar.
Att sajna upp Sanderson på ett långtidskontrakt har varit en prioritet för Dorion den här sommaren, trots att backen har ett år kvar på sitt entry level-kontrakt med klubben. Precis som förra året, då Dorion belönade Tim Stützle med ett åttaårigt kontrakt trots att tysken hade ett år kvar på kontraktet, har en del ögonbryn höjts på sina håll med Sanderson-kontraktet. General managern har emellertid full tilltro till den unge backen – och det med rätta. Under stunder var Sanderson nog den bästa backen i Senators-laget och i mina ögon höll den 21-årige amerikanen samma nivå som Buffalos rookieback Owen Power, som slutade trea i omröstningen till Calder Trophy. Den kommande säsongen är Sanderson ett av de stora genombrottsnamnen i hela ligan, om någon frågar mig.
Bakom sig har Ottawa Senators sex säsonger utan slutspel. Nu har Pierre Dorion genomfört renoveringar både på ytskikt och i grundstommen – och den grå massan har förvandlats till ett sprakande och färgglatt lagbygge som kommer att fortsätta ta kliv mot den absoluta NHL-toppen nästa säsong.
