NHL-spelarna som plockades upp på waivers – och blev nyckelspelare

{{ PAYWALL LIMIT }}

Det brukar vara som “värst” precis dagarna innan NHL-säsongen ska till att dra i gång.

Det är då NHL-klubbarna placerar mängder av spelare på waiverslistan i syfte att skicka dessa spelare till sina respektive farmarlag. I de allra flesta fallen passerar spelaren genom waivers utan att någon annan klubb gör anspråk på spelaren och således kan hämta in denne utan någon ersättning till den andra klubben, bortsett från att den nya klubben tar på sig lönekostnaden.

Än färre av de spelarna som väl plockas upp av en annan klubb på waivers gör några större avtryck i sin nya klubb. Det hör inte till ovanligheterna att spelaren i fråga kan fylla ett tomrum i laguppställningen under en kort tid innan exempelvis en skadad spelare återvänder till laget, varpå waiversspelaren antingen skickas upp på waivers igen eller får finna sig i en betydligt mer begränsad roll.

Bästa exemplet: Svenske succébacken

Det finns emellertid undantag. Genom åren har spelare som , Chris Osgood och Rich Peverley placerats på waivers och gått vidare till en ny klubb och satt stora avtryck. Även de senaste åren har vi sett spelare som ansetts vara oönskade eller överflödiga i sina tidigare klubbar plockas upp och blivit regelrätta nyckelspelare för sina nya klubbar.

Det kanske bästa exemplet på detta är ett svenskt sådant. 

Mellan 2016 och 2019 var Gustav Forsling ett frekvent inslag på Chicago Blackhawks blålinje utan att få det där riktiga fotfästet. När han sommaren 2019 trejdades från Blackhawks till Carolina såg han i stället ut att kunna få sin stora NHL-chans i Raleigh, men i stället uteblev NHL-chansen helt och hållet säsongen 2019/20. Där och då hade nog många svenskar valt att ge upp NHL-karriären, åtminstone ta ett omtag, men Forsling valde att bita i. 

Det lönade sig, skulle det visa sig. 

Skrev kontrakt värt närmare en halv miljard

Forsling skrev ett nytt ettårskontrakt med Carolina hösten 2020, men klubben såg ändå ingen plats i NHL-laget för honom när den försenade pandemisäsongen skulle till att dra i gång och valde att placera honom på waivers i syfte att skicka honom till farmarligan inför säsongsstarten. Den här gången valde dock Florida Panthers att lägga beslag på svenskbacken – varpå han gick raka vägen in i NHL-laget.

Resten är, som man brukar säga, historia.

Sedan sitt intåg i Panthers har Forsling vuxit ut till en nyckelspelare på Floridas blålinje och stod förra säsongen för 41 poäng på 82 grundseriematcher, innan han noterades för ytterligare åtta poäng på 21 matcher under Panthers succéartade resa fram till Stanley Cup-finalen.

Den här säsongen har Forsling fortsatt vara en nyckelpjäs för Florida, där han snittat 22 minuters istid per match och där han för tre veckor sedan belönades med ett nytt åttaårskontrakt värt närmare en halv miljard kronor. Ett mycket bättre utfall än så kan varken en klubb eller spelare få via waivers.

– Under sina år i södra Florida har Gustav utvecklats till en av ligans mest kompletta backar. Hans karriär är ett exempel på hur långt man kan nå med hårt arbete och en vilja att utvecklas. Vi är stolta över att Gustav kommer att fortsätta vara en Florida Panther, sade general managern till klubbens hemsida efter att kontraktsförlängningen blivit officiell.

Forsling är kanske det bästa, men inte det enda, exemplet på en spelare som via waivers gått från att vara oönskad i en klubb till att bli en tongivande spelare för en annan klubb.

Från uträknad till förstemålvakt

Vintern 2020 anslöt en stukad till Nashville Predators efter en turbulent tid i Björklöven.

Ingram var nära att avsluta sin karriär efter tiden i Sverige, men efter samtal med målvaktstränaren Ben Vanderklok valde han att inte ge upp, utan i stället söka hjälp hos NHL:s assistansprogram. Initialt trodde Ingram att han skulle få hjälp för ett alkoholmissbruk, men tidigt in i programmet slogs det fast att han egentligen inte hade problem med alkohol, utan i stället led av tvångssyndrom. 

Efter att Ingram kommit på fötter igen var målvakten tillbaka i spel under säsongen 2021/22, där han fick göra tre NHL-matcher med Nashville men till största del spelade farmarlagshockey i Milwaukee. När han säsongen därpå skulle skickas ned till farmarlaget på nytt valde emellertid Arizona Coyotes att plocka upp honom för att bredda sin målvaktssida – men i ökenklubben har Ingram gjort bra mycket mer än att bara bredda lagdelen.

Efter en stark debutsäsong i Coyotes skrev Ingram i somras på ett nytt treårskontrakt värt 62 miljoner kronor och denna säsong har målvakten vuxit ut till lagets regelrätte förstemålvakt där han med sina sex nollor denna säsong är bäst i hela NHL tillsammans med Pittsburgh-målvakten .

Ingram är inte heller den enda målvakten i dagens NHL som anslutit via waivers för att sedermera växa ut till att bli en viktig spelare i lagbygget.

Skrev 100-miljonerskontrakt i vintras

Efter att NHL-chanserna uteblivit för i Florida plockades han upp han hemprovinsens stolthet Montréal Canadiens på waivers inför säsongsstarten 2021/22 – och sedan dess varit en av lagets sista utposter.

Montembeault är nu inne på sin tredje säsong i klassikerklubben och har denna säsong vaktat kassen i 36 matcher, vilket är flest av de tre målvakter som spelat för Canadiens denna säsong. Tillsammans med Cayden Primeau är 27-åringen den målvakt som Montréal valt att satsa på, då man i december skrev ett nytt 100-miljonerskontrakt med Montembeault samtidigt som man vid deadline skeppade kollegan till New Jersey Devils.

En annan målvakt som är värd att nämna i sammanhanget, men som kanske inte riktigt når upp till samma status som varesig Montembeault eller Ingram, är svenske . Efter en minst sagt rörig säsong 2020/21, där han plockades upp på waivers vid inte mindre än fyra tillfällen, har han nu hittat en plats i Ottawa Senators efter att ha hamnat i klubben via waivers våren 2021. I dag utgör han ena halvan av huvudstadslagets målvaktspar tillsammans med och har ett kontrakt med en lönetaksträff på 2,75 miljoner dollar fram till sommaren 2025.

Fick sitt genombrott efter att ha plockats upp på waivers

Andra utespelare som är värda att nämna i samma sammanhang är det tidigare finska storlöftet , som efter att aldrig riktigt lyckats slå igenom i Nashville fick en ny NHL-chans i Seattle via waivers under förra säsongen. 

Kraken plockade då upp Tolvanen och gav honom en chans högt upp i forwardshierarkin, en chans som finländaren utnyttjade genom att stå för 16 mål och 27 poäng på 48 matcher för klubben, utöver de åtta poäng han stod på de 14 slutspelsmatcher som Kraken spelade. 

Den här säsongen har Tolvanen producerat 39 poäng på 73 matcher och är Seattles femte poängbäste spelare. Han har därmed satt sig i ett tämligen bra förhandlingsläge när hans avtal nu löper ut framåt sommaren.

Ser man till förra årets Stanley Cup-mästare Vegas Golden Knights fanns forwarden Michael Amadio i laget efter att ha plockats upp på waivers från Toronto under säsongen 2021/22 och i Colorados mästarlag från 2022 fanns i laget efter att ha plockats upp från Philadelphia.

Det går således alldeles utmärkt att krydda mästerskapslag med spelare från waiverslistan. Frågan är bara vem som blir nästa stora fynd?

Veckans NHL-lag

Gäller perioden 23 mars – 31 mars

Målvakt:

, Dallas Stars (1)

Efter en mångt och mycket tung säsong har min personliga favoritmålvakt Jake Oettinger börjat varva upp lagom till Stanley Cup-slutspelet. Under den här perioden vann den storvuxne amerikanen samtliga tre matcher han spelade, höll en nolla och loggade en räddningsprocent på 95,9 procent. Noterbart är också att Oettinger nu vunnit nio av sina elva senaste matcher. Han är på gång!

Backar:

, Edmonton Oilers (2)

För andra gången den här säsongen tar Evan Bouchard en plats i veckans NHL-lag. Detta efter att han öst in nio poäng (1+8) på fem matcher för Oilers och utökat sin poängskörd till 76 poäng på 72 matcher denna säsong. 24-åringen ligger nu på en delad tredjeplats i backarnas totala poängliga den här säsongen, det kan jag ärligt talat säga att jag inte såg komma inför säsongen.

Mattias Ekholm, Edmonton Oilers (1)

Även Bouchards backkollega Mattias Ekholm tar sig in i veckans NHL-lag. Detta efter att svensken fortsatt imponera på Oilers blålinje och förutom helgjutna insatser över hela isen även stått för sex poäng på fem matcher. Den svenske backen har nu producerat 39 poäng på 70 matcher den här säsongen och har goda möjligheter att slå sin poängbästa notering (44) från säsongen 2018/19.

Forwards:

Connor McDavid, Edmonton Oilers (6)

Ska Connor McDavid kunna hinna i kapp Nathan MacKinnon och Nikita Kutjerov i toppen av NHL:s poängliga, trots allt? Han är bra nära nu i alla fall. Efter att ha producerat lediga 13 poäng på fem matcher under denna period har McDavid nu krympt avståndet till poängligaledaren MacKinnon till endast två poäng. Mina pengar är på att han lyckas gå om och vinna Art Ross Trophy för fjärde säsongen i rad.

Tage Thompson, Buffalo Sabres (1)

Sex poäng på fyra matcher sticker inte ut nämnvärt i en sådan produktiv liga som NHL, men gör man fyra mål i en och samma match förtjänar man ändå en plats i det här laget, väl? Tage Thompson dominerade fullständigt under natten till lördag, där han dundrade in fyra kassar i 5–2-segern över New Jersey.

Sidney Crosby, Pittsburgh Penguins (2)

Sidney Crosby må vara 36 år, men han är långt ifrån slut som artist. Superstjärnan dundrade in tio poäng (2+8) på fyra matcher för Penguins under den här perioden och har nu skrapat ihop totalt 79 poäng (35+44) på 73 matcher denna säsong. Nu är han bara fyra assist från att nå fyrsiffrigt antal passningspoäng i NHL, en milstolpe han mycket väl kan nå nästa vecka.

Veckans svensk

Gäller perioden 23 mars – 31 mars

Mattias Ekholm, Edmonton Oilers (1)

Se motiveringen ovan.

TV: Höjdpunkter från Detroits säsong