Inför play in-spelet som startar 1 augusti går Uffe Bodin igenom alla åtta serier på Hockeysverige Plus.
Edmonton Oilers tog sig rejält i kragen efter två tunga år där man Connor McDavids briljans till trots inte lyckades ta sig till slutspel. Under nye general managern Ken Holland och nye coachen Dave Tippett blev det ordning på torpet. Oilers hade ligans bästa powerplay och ligans nästa bästa boxplay, vilket lade grund för en viss del av framgångarna. Men framför allt har man McDavid och Leon Draisaitl. Den senare tog hem poängligan i överlägsen stil framför McDavid och visade att han är en superstjärna i ordets rätt bemärkelse. När Oilers började matcha dem i varsin framgångsrik kedja blev laget farligt på allvar. De kom en hårsmån från att ta en av de fyra topplaceringarna i Western Conference, men får nöja sig med femteseeden efter att Dallas haft en minimalt bättre poängprocent än Oilers.
Chicago Blackhawks står någonstans mellan en rebuild och en fortsatt satsning på den åldrande kärnan av spelare som låg bakom Stanley Cup-vinsterna mellan 2010 och 2015. De har en synnerligen intressant grupp unga spelare på väg upp i framför allt Adam Boqvist, Kirby Dach och Alex DeBrincat, men hittills har inte kombinationen ungdom och rutin gett tillräckligt mycket stabilitet för rendera i framgång. Under grundserien var Blackhawks ett av de mer ojämna lagen i ligan. Defensivt var det bara tre andra lag i Western Conference som släppte in fler mål. Det som räddade dem från en sämre placering var att man hade fler offensiva vapen att tillgå än bottenkonkurrenterna i konferensen. Inte minst då Patrick Kane, som vann den interna poängligan med 24 poängs marginal.
INBÖRDES MÖTEN GRUNDSERIEN
14/10 Chicago - Edmonton 3–1
11/2 Edmonton - Chicago 5–3
5/3 Chicago - Edmonton 4–3
BÄSTA POÄNGPLOCKARE MOT BLACKHAWKS
(matcher, mål+assist=poäng)
1) Leon Draisaitl 3 1+6=7
2) Ryan Nugent-Hopkins 3 2+2
3) Kailer Yamamoto 2 3+0=3
4) Josh Archibald 3 1+1=2
5) Zack Kassian 3 0+2=2
BÄSTA POÄNGPLOCKARE MOT OILERS
1) Patrick Kane 3 2+2=4
2) Jonathan Toews 3 2+1=3
3) Brandon Saad 3 2+1=3
4) Adam Boqvist 2 1+2=3
5) Alex DeBrincat 3 2+0=2
Patrick Kane och Jonathan Toews.Foto: Kamil Krzaczynski-USA TODAY Sports
DET TALAR FÖR OILERS
Har man Connor McDavid och Leon Draisaitl i toppform är Edmonton Oilers inte bara ett lag som slår ut Chicago Blackhawks tämligen enkelt, då är det ett lag med potential att ta sig en bit i slutspelet. Men det är inte bara stjärnduon som talar för Oilers har. Under Dave Tippetts ledning har laget blivit mer homogent och stabilt. Det finns numera också en bredd på både back- och forwardssidan som laget inte haft på väldigt, väldigt länge. Oilers behöver inte längre skicka ut utfyllnadsspelare på isen i samma utsträckning som tidigare. Egentligen har de både spets och bredd för att slå ut Chicago.
DET TALAR FÖR BLACKHAWKS
Det känns alltid vanskligt att räkna ut ett lag som leds av Patrick Kane och Jonathan Toews. För även om de hunnit passera 30-strecket med något år är de fortfarande synnerligen gångbara. Kane kanske har spelat den totalt sett bästa hockeyn i sin karriär de senaste två åren medan Toews studsat tillbaka och lyft sitt spel efter några säsonger där man undrade om han var på väg utför. Blackhawks har förutom de båda storstjärnorna också ovärderlig Stanley Cup-rutin i Corey Crawford och Duncan Keith, som trots sin ålder har hållit en oväntat bra nivå. Kan deras erfarenhet gjuta liv i Blackhawks och få dem att överprestera under en vecka? Crawford kommer dock till Edmonton med ett ynka ispass i kroppem efter att ha haft covid-19 och är mer av ett frågetecken.
Kailer Yamamoto.Foto: Jerome Miron-USA TODAY Sports
UTROPSTECKNET OILERS
Edmonton Oilers har tidigare gjorde det till en ovana att slänga in sina unga talanger i NHL lite för tidigt, vilket varit kontraproduktivt för en kille som exempelvis Jesse Puljujärvi. Efter general manager-bytet i somras ändrade man inställning på den fronten och lät unge forwarden Kailer Yamamoto starta i AHL. Han glänste på inget sätt där, men när Oilers behövde förstärkning offensivt kom den 21-årige amerikanen väl till hands. Yamamoto fann kemi i en kedja med Leon Draisaitl och Ryan Nugent-Hopkins och svarade för 26 poäng på 27 matcher efter att ha kallats upp. Oilers förstarundeval från 2017 behöver nog inte oroa sig för fler AHL-besök i framtiden.
UTROPSTECKNET BLACKHAWKS
Chicago Blackhawks har varit duktiga på att hitta spelare i Europa som man har plockat över till Nordamerika och gjort till NHL-spelare. Den senaste i raden är Dominik Kubalik, giftig 25-årig tjeck som vann poängligan i Schweiz för Ambri-Piotta förra säsongen. Nu är han en av tre finalister till Calder Trophy som årets rookie efter att ha skjutit 30 mål i grundserien. Kubalik kommer inte att ha någon chans i Calder-konkurrensen med succébackarna Cale Makar och Quinn Hughes, men han symboliserar ändå det som Blackhawks gör bra just nu och det som skänker hopp inför framtiden. Med den stökiga lönetakssituation klubben bär på är det ett måste att göra den här sortens fynd för att hålla laget flytande till generationsskiftet är fullbordat. Inför nästa säsong har Blackhawks värvat ännu en poängkung från schweiziska ligan i Pius Suter. Återstår att se om han kan bli lika produktiv som Kubalik.
Dominik Kubalik.Foto: Jerome Miron/USA Today Sports
FRÅGETECKNET OILERS
Att gå in i ett slutspel utan uttalad förstamålvakt behöver inte alls vara fel. Det kan tvärtom vara bra för att hålla båda målvakterna på tårna. I Oilers fall är jag dock en smula tveksam. Veteranen Mike Smith hade en ganska medioker grundserie med några riktigt svaga perioder, men han tycks ändå vara målvakten Dave Tippett kommer att luta sig emot i en första play in-match. Finländaren Mikko Koskinen var bättre än Smith, men är trots sina 32 år fortfarande något av en novis i NHL. Han har dock god erfarenhet av slutspelshockey i Ryssland med två Gagarin Cup-vinster under tiden i SKA Sankt Petersburg. Målvaktssidan känns ändå som något av ett oskrivet kort för Oilers, något som skulle kunna hindra dem från att gå långt i slutspelet.
FRÅGETECKNET BLACKHAWKS
Corey Crawford hade en riktigt bra grundserie. Han fick utmärkt konkurrens av Robin Lehner, något som tycktes lyfta honom till en nivå han inte spelat på sedan något år tillbaka. Så under normala omständigheter skulle 35-åringen vara ett av Blackhawks ess i en sådan här serie. Men nu ville det sig inte bättre än att den hårt dekorerade målvakten smittades av covid-19 innan träningslägret hann starta. Han missade alla träningspass utom det sista innan avfärden till Edmonton, vilket gör honom till ett stort frågetecken inför play in-serien. Hinner han verkligen skaka av sig rosten som det långa uppehållet och sjukdomen har orsakat? Jag tvivlar på det. Kan inte Crawford spela eller om det inte visar sig att han håller måttet tvingas Blackhawks förlita sig på Malcolm Subban. Det känns inte som något speciellt attraktivt alternativ. Att trejda Lehner var inte någon bra idé ändå.
UFFES TIPS
Alla former av tips inför play in- och slutspel känns vanskliga på grund av det fyra månader långa uppehåll som vi tvingats acceptera. På många sätt är det som att starta en helt ny säsong med ett slutspel. Väldigt bakvänt jämfört med hur det normalt sett fungerar. Men det skulle samtidigt kännas fattigt att skriva serieanalyser utan att ge någon slags antydan till hur jag tror att det kommer att gå.
Ett lag på uppgång och ett lag som, i bästa fall, rör sig i sidled.
Chicago Blackhawks må ha vunnit två av tre matcher mot Edmonton Oilers i grundserien, men jag skulle ändå se det som en enorm skräll om de lyckas rubba McDavid & kompani i den här serien.
Det är möjligt att de kan hålla jämna steg med Oilers offensivt sett om de får ut max av sina spetsspelare, men då kvarstår fortfarande de defensiva bristerna och en målvaktssida inbäddad i frågetecken. Sedan Jeremy Colliton tog över som coach har det läckt betänkligt bakåt. Det blev lite bättre den här säsongen, men det var mycket tack vare bättre målvaktsspel från Corey Crawford och Robin Lehner snarare än bättre försvarsspel. Statistiken visar att laget släpper till näst flest "farliga" målchanser i hela ligan, endast överträffade av Winnipeg Jets. Det bådar illa när man möter ett lag med den sortens spetsar som den stundande motståndaren har.
Då ser det bättre ut för Oilers. Dave Tippett har, likt i andra klubbar han har coachat, byggt ett spelsystem som ger trygghet och stabilitet. När han dessutom har två av sportens största stjärnor att kasta ut på isen med täta mellanrum blir det inte sämre.
Det Oilers som har visat upp sig den här säsongen har totalt sett varit en av de bästa versioner jag sett av laget på väldigt länge. Det känns som att Blackhawks, all sin Stanley Cup-rutin till trots, kommer att drunkna i olja i den här serien.
