Inför play in-spelet som startar 1 augusti går Uffe Bodin igenom alla åtta serier på Hockeysverige Plus.
Carolina Hurricanes kom in i grundserien 2019/20 med stora krav på sig efter att ha gått hela vägen till konferensfinal mot Boston Bruins våren 2019. Laget gjorde en habil grundserie och var, i vanlig ordning, ett av de starkare lagen i ligan när det kom till puckinnehav och antalet avslut mot motståndarkassen. Däremot sviktade målvaktsspelet och hindrade sannolikt laget från en mer framträdande placering än den sjätteseed man fixade. Räddningsprocenten i spel fem mot fem låg på bleka 91,2. Bara fem andra lag hade en sämre notering.
New York Rangers upplevde en svängig grundserie där man i ett tidigt skede såg ut att vara avhängda från allt vad slutspel heter. Men tack vare en stark push efter nyår lyckades laget klättra upp till den elfteseed som gör att man nu får delta i NHL:s play in-spel. Rangers tillhörde ligans sämre lag när det kom till puckinnehav och att släppa till farliga målchanser, men kompenserade till viss del det med ett vasst powerplay där inte minst firma Panarin & Zibanejad hade varsitt finger med i spelet.
INBÖRDES MÖTEN GRUNDSERIEN
7/11 Carolina – N Y Rangers 2–4
27/11 N Y Rangers – Carolina 3–2
27/12 N Y Rangers – Carolina 5–3
21/2 Carolina – N Y Rangers 2–5
BÄSTA POÄNGPLOCKARE MOT RANGERS
(matcher, mål+assist=poäng)
1) Jaccob Slavin 4 0+4=4
2) Sebastian Aho 4 3+0=3
3) Lucas Wallmark* 4 1+1=2
4) Ryan Dzingel 4 1+1=2
5) Dougie Hamilton 3 1+1=2
* - trejdad till Florida Panthers.
BÄSTA POÄNGPLOCKARE MOT HURRICANES
1) Artemij Panarin 4 3+6=9
2) Mika Zibanejad 3 4+3=7
3) Jacob Trouba 4 0+4=4
4) Ryan Strome 4 2+2=4
5) Tony DeAngelo 4 0+4=4
Artemij Panarin.Foto: Bildbyrån/Joel Marklund
DET TALAR FÖR HURRICANES
I februari var skadeläget på backsidan riktigt prekärt för Carolina. Både Dougie Hamilton och Brett Pesce såg ut att missa resten av säsongen. Det gjorde att man värvade både Sami Vatanen från New Jersey och Brady Skjei från play in-motståndarna Rangers. När vi nu befinner oss i juli har samtliga skadade spelare kommit tillbaka. Det gör att Hurricanes hastigt och lustigt sitter på ligans, på pappret, bästa försvarsuppsättning. Den är så pass bred att etablerade NHL-backar som Jake Gardiner, Joel Edmundson och/eller Trevor van Riemsdyk riskerar att hamna på läktaren när pucken släpps efter månadsskiftet. Kan den här försvarsmuren sinka Rangers vassa stjärnor ser chanserna till ett avancemang väldigt bra ut.
DET TALAR FÖR RANGERS
Rangers har ägt Hurricanes resultatmässigt den här säsongen med fyra raka vinster. Men även historiskt sett har man över lag trivts mot Raleigh-laget. Lagets toppstjärnor Artemij Panarin och Mika Zibanejad har vräkt in poäng mot den här motståndaren med gemensamma 16 poäng under grundserien. Lägg därtill den toppform som Rangers visade under de sista månaderna av grundserien. Det är lättare sagt än gjort att bibehålla den över ett så långt uppehåll, men det är svårt att inte känna optimism över riktningen som den här klubben har tagit. Vinner den troliga förstamålvakten Igor Sjestjorkin duellen med Petr Mrázek ökar Rangers möjligheter att gå vidare avsevärt.
UTROPSTECKNET HURRICANES
Andrej Svetjnikov sköt 20 mål för Carolina redan som 18-årig rookie under 2018/19. Den här säsongen tog ryssen, som valdes bakom Rasmus Dahlin i draften 2018, ytterligare ett steg och blev en av lagets offensiva hörnstenar. Nu 20 år fyllda har den begåvade forwarden gjort sig ett namn med sina minnesvärda lacrossemål, men också för att han klarat av att producera på en hög nivå nästan genomgående under sin andra NHL-säsong. Svetjnikov är antagligen en blivande 40-målsskytt i NHL. Det kommer antagligen inte att dröja alltför många säsonger innan han har passerat Sebastian Aho i hierarkin och räknas som lagets största stjärna.
Dougie Hamilton och Andrej Svetjnikov.Foto: James Guillory-USA TODAY Sports
UTROPSTECKNET RANGERS
I skuggan av backsensationerna och Calder Trophy-finalisterna Cale Makar och Quinn Hughes svarade Rangersförsvararen Adam Fox för en mycket stark debutsäsong i NHL. Fox draftades av Calgary Flames, men tillhörde faktiskt Hurricanes under en period efter att ha varit en av pjäserna i trejden som tog bland annat Dougie Hamilton från Calgary till Carolina. Hans ovilja att sajna med Hurricanes tvingade laget att trejda hans rättigheter vidare till Rangers och där har amerikanen snabbt vuxit ut till en av lagets främsta backar. Bildade ett starkt backpar med Ryan Lindgren i slutet av grundserien och producerade allt mer ju längre säsongen gick. Ett framtidsnamn som vid 22 års ålder bara skrapat på ytan av sin potential.
FRÅGETECKNET HURRICANES
I ett stabilt och strukturerat lag är målvaktsfrågan allt jämt ett orosmoment. Petr Mrázek kom in och spelade oväntat bra hockey förra säsongen, men lyckades inte lika bra i årets grundserie. Hans räddningsprocent på 91,2 i spel fem mot fem gav 44:e plats bland de totalt 54 NHL-målvakter som spelade 1000 minuter eller fler i grundserien. Det är inte bra nog. Som vi såg i slutspelet i fjol, där laget tog sig till konferensfinal, kommer Mrázek inte att behöva briljera för att Carolina Hurricanes ska avancera ett par rundor, men han kommer att behöva ge dem genomsnittligt målvaktspel för att ha en chans mot ett offensivt skickligt lag som Rangers.
FRÅGETECKNET RANGERS
Rangers har några trotjänare i Henrik Lundqvist, Marc Staal och Chris Kreider som har gott om slutspelserfarenhet och spelade Stanley Cup-final mot Los Angeles Kings 2014. Men på det hela taget är det här ett rätt ungt och orutinerat lag. Vissa skulle kunna vända det till något positivt då ungdomlig energi och entusiasm mycket väl kan visa sig trumfa slug erfarenhet under sådana här märkliga omständigheter. Själv tror jag att bristen på stabilitet och struktur kan bli ett problem för ett ungt lag, något som leder till höga toppar och djupa dalar. Ofta i en och samma match. I målet var Igor Sjestjorkin fenomenal innan avbrottet, men han har bara gjort tolv NHL-matcher ännu och även om han besitter gott om rutin från stora matcher både i Ryssland och internationellt är det lite för tidigt att utse honom till en blivande Vezina-kandidat. Det här play in-spelet kommer att ge oss en lite bättre bild av vad han är för målvakt.
Igor Sjestjorkin.Foto: Jerome Miron-USA TODAY Sports
UFFES TIPS
Alla former av tips inför play in- och slutspel känns vanskliga på grund av det fyra månader långa uppehåll som vi tvingats acceptera. På många sätt är det som att starta en helt ny säsong med ett slutspel. Väldigt bakvänt jämfört med hur det normalt sett fungerar. Men det skulle samtidigt kännas fattigt att skriva serieanalyser utan att ge någon slags antydan till hur jag tror att det kommer att gå.
Den här serien är intressant på väldigt många sätt. New York Rangers resultatmässiga dominans mot Carolina Hurricanes i grundserien skulle lätt kunna leda en att tro att de hittat verktygen för att nedmontera play in-motståndaren. Men tittar man på hur matcherna utspelade sig behöver man inte gräva särskilt djupt för att se att de faktiskt var utspelade – 227-140 var skillnaden i skottförsök till Hurricanes fördel i spel fem mot fem – och fick fantastisk utdelning i special teams och målvaktsspel.
Så den där dominansen... Nja, jag vet inte hur mycket vikt jag vill lägga vid den.
New York Rangers har absolut spetsarna för att vinna den här serien. Inte minst i form av skickligheten som Artemij Panarin och Mika Zibanejad för med sig. Igor Sjestjorkin, som rimligen är given mellan stolparna, kan också bli en avgörande faktor och där har Rangers på pappret en fördel gentemot Hurricanes med Mrázek i sin kasse.
Trots det är mitt tips att Carolina Hurricanes tar hem den här serien. Dels för att jag gillar deras struktur bättre, dels för att de har ligans bästa försvarsuppsättning just nu. Jag tror också att lagets erfarenhet av vad man gick igenom i fjolårets slutspel är en fördel. Jag gillar väldigt mycket med Carolina Hurricanes och vore det inte för mina betänkligheter kring deras målvaktsspel hade jag kunnat se dem som en utmanare till Stanley Cup.
Rangers är inte riktigt där än, men jag tror det bara är en tidsfråga innan vi kommer att se dem som ett av ligans bättre lag.
