Bli plusmedlem - för tre kronor!
Ta del av allt vårt premiummaterial hela februari, till ett riktigt superpris (ord.pris 79kr/mån).
Hela 44,5% av spelarna i Hockeyettan pekar i Sportbladets stora spelarenkät ut Vita Hästen som favorit att ta klivet upp i Hockeyallsvenskan den här våren. Tingsryd ångar mot serieseger efter en imponerande stabilitet i söderserien och Karlskrona har i sina bästa stunder förmodligen spelat den bästa hockeyn den här säsongen.
Det är rimligt att ett stort fokus och mycket av snacket hamnar där. Men det gör att det bästa laget av alla hamnar i skuggan.
Hudiksvall borde naturligtvis vara den allra största favoriten att ta klivet upp i Hockeyallsvenskan till våren. Kort och gott för att det är de som är bäst.
{{ PAYWALL LIMIT }}
Snacket som bubblar med ett slutspel i antågande är precis som varje år att söderserien är betydligt bättre än norrserien. Det är helt korrekt. Ser man till bredden innehåller den södra serien väldigt många fler bra lag än vad den norra har gjort, men det innebär inte att lagen därifrån står bättre rustade för en final. Snarare tvärtom faktiskt.
Jag ägnade fredagskvällen åt att se det haussade toppmötet mellan Vita Hästen och Tingsryd. En match där hemmalaget kom ut furiöst och lade grunden för sin 3-1-seger även om Tingsryd på sitt omutligt stabila sätt växte in i matchen och gjorde ännu en fullgod insats. Enkelt sammanfattat var det en bra match mellan två bra lag, men lämnade känslan efter sig att de behöver kliva upp ytterligare en nivå för att kunna matcha och besegra Hudiksvall i tre finalmatcher.
Att Vita Hästen blir en så tydlig favorit när spelarna röstar beror så klart på att man gjorde en explosiv deadline och lyfte in både Marcus Eriksson och Mattias Bäckman i sin lineup. Det skänkte ytterligare stjärnglans till ett redan riktigt starkt lag. Men det innebär också att man är tillbaka i något av en rollsökarfas. Hierarkin har kastats om och spelare åker in och ut ur laget medan tränaren Jesper Kemi med stab försöker förstå hur de bäst ska använda de gubbar som finns till hands. Det är en process som tar sin tid och även om man så klart har goda förutsättningar att bli urstarka på lite sikt är det inte givet att det blir smärtfritt.
Samtidigt kan man inte blunda för det faktum att Vita Hästen, Tingsryd, Karlskrona och många av de andra lagen från söderserien är förhållandevis nya lag, flera av dem med många unga spelare som aldrig lett ett lag genom slutspel förr. Medan Hudiksvall har en homogen trupp där merparten av spelarmaterialet har varit med och gjort resan tidigare. Flera gånger rent av.
Argumentet att söderserien är mycket starkare än den norra och att det borde gynna laget som tar sig därifrån och hela vägen till finalen kan dessutom användas omvänt. Det södra slutspelet kommer vara stenhårt samtidigt som Hudiksvall kan förväntas få en betydligt mer behaglig resa genom slutspelet. Det borde i min bok innebära att det söderlag som tar sig hela vägen till finalen kommer vara betydligt mer sargat och slutkört.
För att då inte blunda för det faktum att Hudiksvall faktiskt har Hockeyettans bästa trupp med alla typer av roller man behöver och en bredd som imponerar. De är ute på en resa med en väldigt tydlig vision. Klubben har byggt på sin maskin länge och varit framme på gränsen till Hockeyallsvenskan många gånger. Det är en erfarenhet inget av de andra utmanarlagen kan mäta sig med.
Det är ett gäng som verkligen har bestämt sig den här säsongen.
Det manifesterades av avslutningen av toppmötet med Lindlöven den här lördagen.
Hudiksvall har redan vunnit den norra serien. De har ett poängsnitt som gör att hemmaplansfördelen i en eventuell final också är i hamn. De har egentligen ingenting att spela för i slutet av serien.
I det läget, i en 4-2-ledning mot Lindlöven med sekunder kvar att spela kastade sig Max Sjöholm ner och täckte ett betydelselöst skott. Efter det firades han som en kung av sina lagkamrater på slutsignalen.
Det säger väldigt mycket om mentaliteten i laget. Hudiksvall har något speciellt. De har bestämt sig.
Vita Hästen, Tingsryd, Karlskrona och hela den andra skvadronen av lag från den stekheta söderserien får ursäkta.
I min bok finns inget annat än att Hudiksvall är dunderfavorit i slutspelet den här våren.
* * *
Kiruna IF har varit i fritt fall den senaste tiden och hamnat i en situation där de legat farligt nära att rasa ner i det negativa kvalet, men ikväll kom trendbrottet och det var en floppartad värvning som slutligen fick kliva fram.
Liam Nilsson har förvisso haft problem med skada, men inte riktigt levererat så som det var tänkt i sin nya klubb, men slutligen fick han skina så som det var tänkt. Med 51 sekunder kvar av matchen hemma mot Surahammar satte forwarden en straff fram till 6-5, fullbordade på så sätt sitt hattrick och sköt på samma gång med största sannolikhet Kiruna IF kvar i Hockeyettan.
Snacka om att kliva fram vid rätt tillfälle.
