- Bekräftar kontakt med tidigare klubben.
- Har redan ett påskrivet kontrakt.
- ”Finns någon sorts Frölunda-aura över honom”.
{{ PAYWALL LIMIT }}
Våren 2020 gjorde min första lista med svenskar i Nordamerika som skulle kunna tänkas vända hem till Sverige. Av de tio namn som jag listade då landade till slut fem av dessa in i SHL. När jag gjorde samma typ av kolumn förra året så sitter vi i dag med fem av de spelarna jag listade då som hemmahörande i SHL eller Hockeyallsvenskan: Joakim Ryan (Malmö), Andreas Borgman (Frölunda), Fredrik Händemark (Malmö), Tim Söderlund (Djurgården) och Jonathan Davidsson (HV71).
På den listan fanns även ett namn som Anton Lindholm (Dinamo Minsk), som i stället för spel i Sverige valde en flytt till KHL.
Givet hur ovisst läget är i KHL till nästa säsong på grund av den ryska invasionen i Ukraina så är nog chansen att spelare som tidigare hade valt att lämna Nordamerika för spel i KHL nu i stället väljer spel hemma i Sverige.
Det är min gissning, i alla fall.
Nåväl.
Håll till godo – här är mina tio tänkbara hemvändare till nästa säsong:
Jesper Sellgren, b, 23 (Chicago Wolves)
Carolina Hurricanes såg ut att ha fått in ett riktigt lyckokast när de draftade Jesper Sellgren i sjätterundan 2018 för att säsongen därpå se Örnsköldsvikssonen växa ut till en nyckelspelare i SHL med Luleå. Redan 2019 skrev Sellgren på för Hurricanes, men både säsongen 2019/20 samt 2020/21 spenderades hemma i Sverige med Luleå respektive Frölunda.
Inför den här säsongen tog Sellgren slutligen steget över till Nordamerika. Backen var dock aldrig riktigt nära att ta en plats i Hurricanes premiärlag, utan skickades tidigt under träningslägrets gång ned till Chicago Wolves i AHL där han sedan fått finna sig i att spendera hela säsongen.
Tio backar har fått speltid i Carolina under säsongen, men Sellgren är inte en av dessa. Hurricanes har en bredd på backsidan som tidigare fått spelare som Éric Gélinas att lämna klubben för spel i Europa. Med handen på hjärtat så ska jag villigt erkänna att jag inte sett några matcher med Sellgren i Chicago den här säsongen och eftersom spelarnas istid av någon anledning inte är officiell statistik i AHL så är det svårt att bilda sig någon uppfattning kring hur stor roll Sellgren har i Wolves. I en intervju med NSD i februari hävdade Sellgren i alla fall att han får speltid i främst fem-mot-fem och i box play.
Kontraktet med Carolina går ut i sommar – och enligt NSD ska Sellgrens tidigare klubb Luleå vara muntligt överens med den VM-meriterade backen om en återkomst till nästa säsong. För NSD bekräftar Sellgren att han har kontakt med Luleå inför nästa säsong och Stefan “Skuggan” Nilsson gör inte heller någon hemlighet av att klubben är intresserade av backens tjänster till den kommande säsongen, då Luleå har fyra backar med utgående kontrakt till nästa säsong.
Andreas Wingerli, c/fw, 24 år (Colorado Eagles)
Efter att under fjolåret slutligen ha slagit sig in i Johan Garpenlövs Tre Kronor-trupp efter ett par starka säsonger i Skellefteå AIK så lyckades Andreas Wingerli spela sig hela vägen till ett NHL-kontrakt med Colorado Avalanche. Detta efter att han tidigare under säsongen skrivit på ett nytt tvåårskontrakt med Skellefteå AIK som sträcker sig över säsongen 2022/23.
Liksom i fallet med Jesper Sellgren så var Andreas Wingerli inte speciellt nära att slå sig in i Colorados stjärnspäckade forwardssida till premiären, utan skickades tidigt ned från “Avs” träningsläger till Colorado Eagles i AHL.
Wingerli har spenderat hela säsongen i farmarligan, där han till dags datum står noterad för 16 poäng (7+9) på 46 matcher och förväntas landa någonstans kring 25 poäng när grundseriens är färdigspelad, siffror som på inget vis sticker ut. Bland fjolårets succéspelare i Skellefteå, där Jesper Frödén (Boston) och Jonatan Berggren (Detroit) får inkluderas, så är det Wingerli som haft det tuffast rent produktionsmässigt sedan flytten till Nordamerika.
Just det där kontraktet Wingerli skrev på med Skellefteå förra säsongen gör att en återkomst till SHL och Skellefteå AIK får betraktas som inte allt för långsökt nästa säsong. För Norran har Skellefteå AIK:s general manager Erik Forssell berättat att det är ”helt och hållet upp till honom” vad som händer nästa säsong, men att han självklart gärna vill se VM-centern i laget.
Wingerli har ett gällande kontrakt med Skellefteå över nästa säsong, så om han inte får något nytt avtal i Nordamerika eller på något annat håll löser ett avtal i Europa så är Lyckselesonen en Skellefteåspelare från och med den 1 juli.
Lukas Vejdemo, c, 26 år (Laval Rocket)
Trots att Lukas Vejdemo nästan uteslutande spelat AHL-hockey de senaste åren har han inte funnits med på mina två tidigare listor. Då, liksom nu, har han suttit på utgående kontrakt – men nu börjar väl ändå tiden vara inne för den 26-årige centern att börja blicka hemåt?
Sedan flytten till Nordamerika 2018 har det bara blivit 13 NHL-matcher för Vejdemo, varav sex av dessa denna säsong. Vejdemo har under sin tid i Laval slagit målrekord i klubben (ett målrekord han nu blivit av med), men det är mer till följd av att han spelat mycket matcher i farmarlaget än att han besitter ett utomordentligt målsinne. Vejdemo innehar rekordet för flest antal matcher i klubben – ett rekord som är tveksamt om man ens vill ha som europeisk spelare i ett farmarlag?
Känslan är att centern fastnat i Canadiens depth chart och med en ny lagledning på plats i Montréal i form av Jeff Gorton och Kent Hughes lär inte en 26-årig svensk som redan spenderat fyra år i farmarligan vara spelaren de vill satsa på framledes.
I Sverige skulle så klart Djurgården vara det naturliga landningsstället för Vejdemo, som därmed skulle göra både Marcus Krüger och Daniel Brodin sällskap som återvändare till huvudstadsklubben. I juni förra året bekräftade Vejdemo att han höll regelbunden kontakt med den dåvarande sportchefen Joakim Eriksson kring en eventuell återkomst. Den kontakten lär inte K-G Stoppel försaka, även om det i nuläget är svårt att göra klart med en spelare som Vejdemo på grund av ovissheten kring Djurgårdens sportsliga framtid.
Jag ser det inte heller som helt osannolikt att Vejdemo skulle kunna hamna i någon annan SHL-klubb om Djurgården skulle ramla ur ligan (eller om de skulle hålla sig kvar, för den delen). Det finns väl någon sorts Frölunda-aura över Vejdemo, vad nu än det innebär?
Simon Ryfors, c/fw, 24 år (Syracuse Crunch)
Föga förvånande lyckades Simon Ryfors landa ett NHL-kontrakt efter fjolårets dominanta SHL-säsong, där han tillsammans med Färjestads skarpskytt Daniel Viksten delade på skytteligasegern. Redan i december bekräftade sportchefen Chris Abbott att han följdes av NHL-klubbar och för Helsingborgs Dagblad berättade agenten Jacob Hedin att Ryfors var uppvaktad av ungefär hälften av NHL:s 32 klubbar inför den här säsongen.
Klubbvalet föll i slutändan på Tampa Bay Lightning. För Helsingborgs Dagblad motiverade han klubbvalet med klubbens framgångar och att det var motiverande att tillhöra samma klubb som Victor Hedman, Steven Stamkos, Nikita Kutjerov och de andra stjärnorna i Lightning.
Något spel med dessa stjärnor har det emellertid inte blivit för Ryfors. I oktober skickades den tidigare SHL-stjärnan ned till farmarlaget i Syracuse – och där har han blivit fast sedan dess. I en intervju med Helsingborgs Dagblad som publicerades i helgen berättade Ryfors om den svåra omställningen till den nordamerikanska hockeyn och ett mindset i farmarligan där jaget går före laget.
I samma intervju berättade Ryfors att Röglesupportrarna kanske inte ska hoppas alltför mycket på en återkomst till klubben nästa säsong. Samtidigt höll han den berömda dörren öppen och sade att ”det kan gå fort både åt det ena och det andra hållet”.
Jag ser det inte som osannolikt att Simon Ryfors förstärker Rögle till nästa säsong och gör ett redan riktigt bra lag ännu bättre.
Johannes Kinnvall, b, 24 år (Stockton Heat)
Den tidigare Timrå- och HV71-stjärnan har haft ett jobbigt debutår i Nordamerika. Redan i oktober placerades Johannes Kinnvall på Calgary Flames skadelista på grund av en underkroppsskada, en skada som höll honom borta från spel under hela höstsäsongen innan han i mitten av januari slutligen aktiverades från skadelistan och skickades till farmarlaget i Stockton.
I AHL har Kinnvall levererat fina siffror, då han producerat sex poäng på de blott åtta matcher han spelat med Heat i farmarligan. Får Kinnvall hålla sig skadefri och frisk under säsongsavslutningen så finns alla chanser i världen att han kan spela till sig ett nytt kontrakt med Flames, men samtidigt så skulle nog samtliga SHL-klubbar slanta upp rätt bra för att kunna lägga beslag på en powerplay-back av Kinnvalls kaliber.
Fortsätter han vara produktiv i AHL så ser jag det inte som speciellt sannolikt att han väljer att vända hem till SHL efter bara en säsong, men man ska aldrig säga aldrig. Kunde Växjö få hem Joel Persson efter en säsong i Nordamerika så är inte SHL-klubbar (eller HV71, om de tar steget upp) helt chanslösa att landa honom.
I slutändan landar det nog i vad backen, som fyller 25 år i sommar, vill. Klubbar i Schweiz lär inte heller bara stå och titta på om han skulle vända tillbaka till Europa, om vi säger så.
Lucas Elvenes, fw, 22 år (San Diego Gulls)
En och en halv säsong i SHL med Rögle fick räcka innan Lucas Elvenes valde att ta steget över till Nordamerika sommaren 2019. Sedan dess har 22-åringen varit en produktiv AHL-spelare, men inte fått någon chans att visa upp sig på NHL-nivå.
Nordamerikaäventyret såg ut att ha nått sitt slut i början av januari, då Elvenes placerades på waivers av Vegas Golden Knights med syfte att bryta kontraktet. I samma veva rapporterade SportExpressen att både Växjö och Rögle skulle vara alternativ för Elvenes hemma i Sverige, om han bara skulle passera waivers.
Det gjorde han inte.
I stället valde Anaheim Ducks lägga beslag på den svenske forwarden för att ge honom ett miljöombyte. Ducks valde att skicka Elvenes till farmarlaget San Diego Gulls med detsamma, där han spelat ända sedan han plockades upp på waivers. Gulls-tränaren Joël Bouchard har imponerats av Elvenes framfart i klubben, men frågan är om Ängelholmssonen verkligen är sugen på att fortsätta kämpa i farmarligan? Med tanke på hur nära det var att det blev en hemkomst redan den här vintern så kan en återkomst till svensk hockey inte uteslutas till nästa säsong.
22-åringen skulle vara hett eftertraktad på den svenska marknaden, där Rögle, så klart, skulle vara den stora favoriten att landa Elvenes signatur. Forwarden har själv sagt till Helsingborgs Dagblad att Rögle ”alltid kommer att vara först på listan” när det väl blir tal om spel i Sverige igen. Andra klubbar lär dock blanda sig i.
Calle Rosén, b, 28 år (Springfield Thunderbirds)
Tvåvägsbacken har spelat sin klubblagshockey i Nordamerika sedan 2017, då han lämnade Växjö för spel i Toronto Maple Leafs organisation. Därefter har han ingått i en stjärntrejd till Colorado för att sedan trejdas tillbaka till Toronto i utbyte mot en AHL-målvakt.
I somras valde Rosén emellertid att skriva på ett ettårigt tvåvägsavtal med St. Louis Blues. Avtalet med Blues är lukrativt även på AHL-nivå, där Rosén enligt Capfriendly.com har en årslön på 300 000 dollar vid spel i farmarligan, vilket är en mer än tre gånger så hög grundlön än vad Jesper Sellgren, Lucas Elvenes och Andreas Wingerli har i sina klubbar. Faktum är att den lönen gör honom till en av de bäst betalda AHL-svenskarna denna säsong.
Med sådana lukrativa avtal på bordet och chans till NHL-spel i St. Louis var det inte konstigt att Rosén valde att stanna ytterligare en säsong i Nordamerika. Faktum kvarstår dock att det endast blivit 26 NHL-matcher för smålänningen under de fem säsonger han spenderat på andra sidan Atlanten. Med tanke på att han hunnit fylla 28 år så är han inte heller något projekt eller framtidsnamn för någon klubb längre, utan på sin höjd en utfyllnadsspelare som sjundeback.
I en intervju med Smålandsposten förra sommaren berättade Rosén att han då inte var beredd att lämna Nordamerika då och att han tog allt säsong för säsong. Med ytterligare en säsong med merparten av tiden spenderad på bussen i farmarligan så kanske en flytt hem till Sverige lockar tillräckligt?
På svensk mark har Rosén tidigare representerat Växjö, Rögle och Karlskrona på seniornivå samt Frölunda på juniornivå.
Linus Högberg, b, 23 år (Lehigh Valley Phantoms)
Högberg draftades av Philadelphia Flyers i femterundan 2016 och det dröjde till det återstod bara en dryg månad innan Flyers skulle tappa rättigheterna till honom innan de valde att sajna honom till ett tvåårskontrakt våren 2020.
Den JVM-meriterade backen spenderade halva fjolårssäsongen på lån i hockeyallsvenska Vita Hästen, innan han avslutade säsongen med AHL-spel i Lehigh Valley Phantoms. Även den här säsongen har Högberg fått finna sig i att spela farmarlagshockey med Phantoms, där han ännu väntar på säsongens första mål efter 46 spelade matcher.
Inför säsongen berättade Flyers general manager Brent Flahr i en intervju med The Athletic att Högberg behövde ta steg i rätt riktning för att vara aktuell för att få en chans i NHL, men att klubben trodde på honom och att Flahr trodde att Högberg skulle ta sig dit.
Än så länge har den chansen uteblivit och givet Högbergs relativt unga ålder (23 år) så är det väl ingen högoddsare att han får en förlängning med Flyers i sommar, men en återkomst till Sverige ska inte heller räknas bort. I slutändan handlar det om att Flyers ska vara villiga att ge honom tid.
Högberg har tidigare representerat Växjö på SHL-nivå och har även varit utlånad till Björklöven och Vita Hästen på allsvensk nivå.
Filip Berglund, b, 24 år (Bakersfield Condors)
Efter att ha lämnat Skellefteå för spel i Linköping våren 2020 skrev Berglund på ett tvåårskontrakt med Edmonton Oilers, klubben som draftade honom i tredjerundan 2016. Tanken var att Berglund skulle få ett genombrott i LHC, där han återförenades med Bert Robertsson som han kände väl sedan sin tid i Skellefteå.
Som bekant blev LHC:s fjolårssäsong som varken Berglund, Robertsson eller klubben önskade. Robertsson fick sparken i början av januari 2021, Linköping slutade precis ovanför kvalstrecket i SHL och Berglund tog snarare ett kliv tillbaka i sin nya omgivning.
Den här säsongen var sedan tanken att Berglund skulle få ytterligare en nystart borta i Nordamerika, då Oilers valde att plocka över honom från SHL. Tidigt in på träningslägret beslutade sig Oilers för att skicka ned honom till farmarlaget i Bakersfield, där den spelskicklige tvåvägsbacken spelat hela säsongen.
På 32 matcher har det blivit fyra poäng (0+4) för Berglund.
Kanske är det ett långskott att tro att han skulle välja att lämna Nordamerika efter bara en säsong, men några hyfsat aktuella exempel har vi ju sett i form av Anton Wedin, Emil Djuse, Linus Ölund och Joel Persson. Många sportchefer i SHL skulle nog gärna ta sig an projektet Berglund – för det finns en stor potential i västerbottningen.
Victor Rask, c/fw, 28 år (Iowa Wild)
Okej, det är en viss ”skohorning” att klassa Victor Rask som en AHL-spelare när han i själva verket bara spelat två AHL-matcher de senaste åtta säsongerna, men faktum är att den 28-årige masen just nu är hemmahörande i AHL.
Detta efter att han för för ett par helger sedan placerades på waivers i syfte att skicka ned honom till farmarlaget i Iowa. Detta var andra gången inom loppet av ett par månader som den svenske centern placerades på waivers, vilket givet hans kontrakt med Wild bevisar med all önskvärd tydlighet att Rask inte står högt i kurs hos Minnesotatränaren Dean Evason.
I vanliga fall skulle en spelare av Rasks kaliber med största sannolikhet hamna i någon KHL-klubb när tiden i NHL började lida mot sitt slut (det osar CSKA Moskva över honom, va?) men givet de minst sagt speciella omständigheterna som råder runt ligan på grund av den ryska invasionen i Ukraina så får det ses som mer osannolikt att han skulle hamna i KHL än i SHL nästa säsong.
Klubbar i Schweiz skulle nog emellertid vilja ha något att säga till om, om Rask skulle besluta sig för att lämna Nordamerika.
Rask har tidigare representerat Leksand på seniornivå i Sverige och skulle masen välja att vända hem till Dalarna så skulle Leksand kunna mönstra en minst sagt stark centersida med Rask, Mikael Ruohomaa, Marek Hrivík, Patrik Zackrisson och Nils Åman på centerpositionen.
Drömma går ju.
