Den här hösten kommer ytterligare spelare att bli utköpta från sina kontrakt. Nedan listar jag tio aktuella namn, utan någon slags inbördes ordning, som är mer eller mindre troliga att få en rejäl slant för att inte vara kvar i sina nuvarande klubbar framåt årsskiftet.
Listan börjar med fyra svenskar som med mer eller mindre stor chans/risk kan komma att bli utköpta från sitt kontrakt, följt av ytterligare sex spelare som får ses som högaktuella för att tvingas ge sig ut på en ofrivillig klubbjakt inför nästa NHL-säsong.
Desktop ad in article Mobile ad in article
Henrik Lundqvist, mv, New York Rangers
Den svenske burväktaren är tillsammans med en annan stor målvaktsprofil de överlägset två största namnen på den här listan. Rykten har florerat kring Lundqvists framtid länge nu – och nu öppnas slutligen dörren för Rangers att i alla fall ha möjligheten att köpa ut den svenske trotjänaren från sitt kontrakt.
New York Rangers har sedan 2018 påbörjat en ombyggnation av laget, vilket såg profiler som Mats Zuccarello, J.T. Miller, Ryan McDonagh och Kevin Hayes lämna laget. Ombyggnationen har förvisso snabbats upp rejält genom värvningar som Adam Fox, Jacob Trouba och inte minst Artemij Panarin, men på målvaktsfronten har klubben suttit i en minst sagt obekväm sits.
Å ena sidan har man suttit med klubblegendaren och ”Kungen av New York” i Henrik Lundqvist, å andra sidan har två stora ryska målvaktslöften stått och frustat i skuggan av Kungen. Den här säsongen gick både Igor Shestjorkin och Aleksandar Georgijev om och förbi Lundqvist i målvaktshierarkin – och det är bara att inse att Lundqvists tid som en Ranger med 95 procents chans/risk nu är över. Då spelar det ingen roll om du spelat över 1 000 matcher för klubben – du blir utköpt ändå. Det är den andra sidan av myntet av den cyniska, amerikanska proffsidrotten.
Skulle Rangers välja att köpa ut Henke sparar man tre miljoner i lönetaksutrymme den kommande säsongen, samtidigt som man får dras med 1,5 miljoner i lönetaksträff för säsongen 2021/22. En kostnad som Rangers kan leva med då man har två unga, billiga ryssar att luta sig emot istället.
Henrik Lundqvist.Foto: Gary A. Vasquez-USA TODAY Sports
Alexander Steen, fw, St. Louis
Den ännu regerande Stanley Cup-mästaren St. Louis Blues sitter i en tuff sits gentemot lönetaket, med ett utgående kontrakt för lagkaptenen Alex Pietrangelo och en rad veteraner på dyra, på gränsen till överbetalda, kontrakt.
Tyvärr, sett med blågula glasögon, faller lagets svenske trotjänare Alexander Steen in i den kategorin av spelare. Laget har just nu strax över fem miljoner dollar till övers gentemot lönetaket, där de största resurserna kommer att läggas på att försöka locka tillbaka Pietrangelo, oavsett om han går ut på UFA-marknaden eller inte.
Desktop ad in article Mobile ad in article
För att reda ut Pietrangelo-problemet kan det bli Steen som får stryka på den berömda foten. Den svenske veteranforwarden är 36 år gammal och lyfter en lön på 5,75 miljoner kronor. Väljer GM Doug Armstrong att köpa ut svensken sparar man drygt 2,3 miljoner kronor i lönetaksträff den här säsongen och strax över 4,5 miljoner 2021/22 – frigjorda slantar som är minst sagt välbehövliga för Blues just nu.
Alexander Steen.Foto: Jeff Curry-USA TODAY Sports
Anton Strålman, b, Florida
Florida Panthers är långtifrån ett av NHL:s rikaste lag och är för tillfället ett lag som inte har möjlighet att vara ett så kallat ”salary cap-team”, vilket innebär att man är uppe och touchar på maxtaket av lönetaket.
Arbetet med att kapa spelarlöner har redan påbörjats i södra Florida, där man i vintras trejdade Vincent Trocheck till Carolina Hurricanes i en mångt och mycket ensidigt trejd, men där Panthers kunde kapa en bra bit av lönebudgeten.
Det arbetet kommer att fortsätta för klubbens nya general manager Bill Zito och för att fortsätta äta på lönebudgeten är ett utköp av den svenske backveteranen ett vettigt alternativ. Strålman är fortfarande en habil back på NHL-nivå och han snittade förvisso över 20 minuter per match den här säsongen, men klubben har billigare topp 4-alternativ i en spelare som MacKenzie Weegar som gör att ett utköp av Strålman inte alls känns orimligt.
Zito skulle kapa tre miljoner dollar den kommande säsongen, samtidigt som man skulle ha två miljoner dollar i lönetaksträff på Strålmans kontrakt under säsongen 2021/22 om 34-åringen köptes ut från sitt kontrakt som har en lönetaksträff på 5,5 miljoner.
Anton Strålman.Foto: USA Today Sports
Loui Eriksson, fw, Vancouver
Nej, Loui Eriksson flytt till Vancouver har inte alls blivit lyckad för varken Canucks eller Eriksson själv. 35-åringen lyfter ett kontrakt värt sex miljoner dollar per säsong, men producerade inte mer än 13 poäng under säsongen som gick för Vancouver.
Det stora problemet för Canucks i dagsläget är att man inte skulle spara speciellt mycket lönetaksutrymme genom att köpa ut Eriksson från kontraktet, då svensken har, till skillnad från de andra svenskarna på den här listan, två år kvar på sitt kontrakt, snarare än ett år.
Desktop ad in article Mobile ad in article
Det innebär att Canucks bara sparar 333 000 dollar i lönetaksutrymme den kommande säsongen genom att köpa ut Eriksson nu. Däremot skulle man spara ytterligare två miljoner säsongen efter det. Säsongen 2022/23 och 23/24 skulle Erikssons utköpta kontrakt innebära en lönetaksträff på 666 667 dollar, en siffra som Canucks förmodligen kan hantera rätt bra.
Även om Eriksson är en stark kandidat till att bli utköpt, känns det kanske troligare att man antingen väljer att behålla honom i laget en säsong till för att sedan köpa ut honom nästa år, eller att man helt enkelt begraver hans kontrakt genom att skicka honom till AHL nästa säsong.
Loui Eriksson.Joel Marklund/Bildbyrån
Marc-André Fleury, m, Vegas
Med de fyra ovan nämnda svenska spelarna går vi vidare med sex andra spelare som kan ofrivilligt kan tvingas ge sig ut på free agent-marknaden i höst. Först ut bland dessa namn är Vegas omåttligt populäre målvakt Marc-André Fleury.
För bara ett år sedan hade detta setts som helt uppåt väggarna, att ”Flower”, skulle köpas ut från sitt kontrakt i Vegas där han på bara två år fått lite av en kultstatus i staden. Men i och med Robin Lehners entré i syndernas stad så har Fleury blivit mer och mer överflödig i Golden Knights.
Med ett nytt, pengastint kontrakt på antågande i Lehners riktning så sitter Vegas i en sits med två högklassiga NHL-målvakter i laget. Angenäma problem, förvisso, men i längden har man inte råd att sitta med två förstamålvakter samtidigt.
Fleury sade tidigare i veckan i en intervju med The Athletic att han inte vill trejdas bort från Vegas, men det mesta tyder på att den populäre burväktaren kommer att tvingas leta ny klubbadress ändå i sinom tid. Skulle Vegas välja att gå den vägen att man väljer att köpa ut hans kontrakt skulle man spara 4,4 miljoner dollar i lönetaksträff den kommande säsongen, men skulle samtidigt dras med en kostnad på 2,083 miljoner dollar i lönetaksträff mellan 2022 till 2024.
Marc-André Fleury.Foto: Stephen R. Sylvanie-USA TODAY Sports
Kyle Turris, c, Nashville
Turris kom till Nashville från Ottawa i samband med den stora trelagstredjen innefattande Nashville, Ottawa och Colorado. Sedan ankomsten till Nashville har Turris inte alls fått fart på poängproduktionen och har istället blivit en väldigt dyr tredjecenter, då han lyfter en lön på sex miljoner dollar per säsong.
Knappast optimalt för en spelare som snittar drygt 15 minuters istid per kväll.
Problemet med ett utköp av Turris är emellertid att hans nuvarande kontrakt sträcker sig över säsongen 2023/24, vilket innebär att Predators skulle tvingas dras med en lönekostnad på två miljoner dollar i Turris namn fram till 2028.
Desktop ad in article Mobile ad in article
Jag tror dock att David Poile starkt överväger att det ändå kan vara värt att skala av de där fyra miljonerna i lönetaksträff fram till dess, med tanke på hur medioker Turris varit under sin sejour i countrystaden.
Kyle Turris.
Kyle Okposo, fw, Buffalo
På samma sätt som att det kan ses som lite cyniskt av Rangers att köpa ut Henrik Lundqvist från sitt kontrakt kan det även ses som cyniskt av Buffalo att köpa sig ur Kyle Okposos kontrakt.
Okposo har tidigare haft stora hjärnskakningsproblem, men har lyckats jobba sig tillbaka till NHL-isarna och har de senaste två säsongerna spelat merparten av Buffalos matcher. Det går dock inte komma undan det faktum att amerikanen är låååångt ifrån den spelare som skrev det maffiga 380 miljonerskontraktet sommaren 2016.
Den gångna säsongen stod Okposo för endast 19 poäng i Sabres-tröjan och med tanke på att han lyfter sex miljoner dollar per säsong är det så klart alldeles för dåligt. Om Sabres väljer att köpa ut Okposo i höst så sparar man två miljoner i lönetaksutrymme den kommande säsongen, en miljon säsongen efter det och tre miljoner säsongen 2022/23. Efter det kommer man ha en miljoner dollar i Okposos namn i tre säsonger framöver.
Kyle Okposo.Foto: Jerome Miron-USA TODAY Sports
James Neal, f, Edmonton
Edmonton Oilers är inga främlingar till att köpa ut kontrakt, då man tidigare valt att betala sig ur kontrakten med Benoît Pouliot och Andrej Sekera, samtidigt som man fortfarande står för en del av megafloppen Milan Lucics lön hos ärkerivalen Calgary Flames.
Nästa spelare som kan bli utköpt från Oilers är före detta stjärnforwarden James Neal, som trots att han studsade tillbaka rejält från fiaskosäsongen 2018/19 ändå har svårt att motivera sina 5,75 miljoner dollar i lönetaksträff.
Desktop ad in article Mobile ad in article
Förändringarnas vindar blåser i Edmonton och om Oilers verkligen ska kunna ta tillvara på Connor McDavid och Leon Draisaitls prime så finns det betydligt bättre alternativ än att lägga uppemot sex miljoner dollar på en 33-årig ex-stjärna. Väljer Ken Holland att utnyttja möjligheten att betala sig ur Neals kontrakt sparar Oilers strax över 3,8 miljoner dollar i lönetaksutrymme under de tre kontraktsåren som Neal har kvar. Samtidigt får man dras på en kostnad på strax över 1,9 miljoner dollar mellan 2023 och 2026.
James Neal.Foto: Perry Nelson-USA TODAY Sports
Olli Määttä, b, Chicago
Finländaren som en gång spåddes en lysande framtid i NHL har de senaste åren blivit mer och mer till en medelmåttig back i ligan.
Inte mer, inte mindre.
Määttä hämtades in till Blackhawks i en trejd med Pittsburgh Penguins i utbyte mot Dominik Kahun. Lyftet har dock aldrig kommit för Määttä, och den gångna säsongen blev det totalt 17 poäng på 65 matcher för Blackhawks.
Määttä lyfter 4,083 miljoner dollar i lön och Blackhawks är i stort behov av att skala löner. Finländarens kontrakt sträcker sig över säsongen 2021/22, vilket innebär att Blackhawks skulle spara drygt 3,4 miljoner dollar i lönetaksutrymme de kommande två säsongerna genom att köpa ut honom från kontraktet.
Och kanske är det precis vad den finske backen behöver, en nystart i ett nytt lag. För i Chicago lär det inte bli någon storback av spelaren som valdes som 22:a spelare totalt i NHL-draften 2012.
Olli Määttä.Foto: Brett Holmes/Icon Sportswire
Brendan Smith, b, New York Rangers
Med en backsida i New York Rangers som blivit yngre de senaste åren, med tillskott i form av Jacob Trouba, Adam Fox och Libor Hájek så har Brendan Smiths roll i Rangers utraderats en aning de senaste åren.
Säsongen 2016/17 snittade Smith över 20 minuter per match för Rangers. Den härsäsongen var den siffran nere på ynka elva minuter. Det är alldeles för lite speltid för en spelare som lyfter 4,35 miljoner dollar per år.
Desktop ad in article Mobile ad in article
Ett utköp av Smith skulle spara Rangers en bit över 1,5 miljoner dollar den kommande säsongen. Utöver det skulle man ha en kostnad på drygt 800 000 dollar för säsongen 2021/22, men det är nog en summa som Rangers minst sagt kan hantera.
Brendan Smith.Foto: Emil Wesolowski/Bildbyrån
