Black Week på Hockeysverige!
Passa på – just nu får du ett årsabonnemang för endast 399 kr (ord. pris 659 kr).
När Colorado Avalanche lyfte Stanley Cup-bucklan 2022 var det inte för att målvaktsspelet briljerade. Det var aldrig en svaghet som skulle sänka dem, men det var inte heller styrkan som bar laget hela vägen. Det var stabilt nog för att Nathan MacKinnon och hans stjärngarnityr skulle kunna glänsa.
Inför säsongen 2022/23 klev Aleksandr Georgijev in som en genomtänkt ersättare till cupvinnande Darcy Kuemper, som i sin tur kapitaliserade på Stanley Cup-segern då han skrev karriärens största kontrakt till ett värde av över 280 miljoner kronor med Washington Capitals. Georgijev levererade en debutsäsong som rättfärdigade det förtroende coachen Jared Bednar gav honom. Hans 40 segrar var tillsammans med Linus Ullmark ligans bästa notering och hans fem nollor slogs bara av Ilja Sorokin.
Redan förra säsongen började varningsklockorna emellertid att ringa. Georgijev släppte då in över tre mål per match, samtidigt som räddningsprocenten inte ens orkade sig över 90 procent. Segrarna fortsatte att radas upp, 38 vinster var bäst i ligan förra säsongen, men det var inte tack vare ett storartat målvaktsspel som Colorado ånyo var ett topplag – man var det trots målvaktsspelet.
Den här säsongen har Avalanche förvandlats till ett defensivt sorgebarn.
Skillnaden är häpnadsväckande
3,71 insläppta mål per match är vad som definierar Colorado Avalanche just nu. Ett lag som skördat så stora framgångar de senaste åren är nu ett av ligans mest porösa lag. Bara två lag släpper i genomsnitt in fler mål än Colorado gör den här säsongen: Bottenlagen Pittsburgh Penguins och Montréal Canadiens.
Skillnaden i målvaktsspelet den här säsongen är inte bara markant – den är häpnadsväckande. Som lag har Avalanche gått från att rädda 18 mål fler än förväntat till att man den här säsongen redan släppt in elva mål fler än vad man borde, baserat på de underliggande siffrorna.
Det är som att grunden har rämnat.
Den här säsongen har Aleksandr Georgijevs målvaktsspel förvandlats till en gåta. Han har släppt in 7,6 mål fler än förväntat och är så här långt en av hela ligans största besvikelser. Ett försvarsspel som i stunder lämnat honom åt ödet har så klart inte hjälpt, men Georgijev är en målvakt som tappat tryggheten, stabiliteten och sitt självförtroende längs vägen.
Spjutspetsarna försöker täcka upp haveriet
Bakom honom finns finländaren Justus Annunen. 24-åringen visade ljusglimtar under sin debutsäsong förra året och visade tendenser till att kunna vara framtidens målvaktslösning i Denver. Den här säsongen har varit ett stort kliv tillbaka med en räddningsprocent på blott 87,2 procent efter elva spelade matcher och nära fem insläppta mål fler än förväntat.
Det skakiga målvaktsspelet, i kombination med en fortsatt sylvass offensiv, har resulterat i målfester som Avalanche allt som oftast inte kan vinna. Spjutspetsarna Nathan MacKinnon, Mikko Rantanen och Cale Makar gör sitt bästa för att täcka upp det defensiva haveriet, men det är inte en hållbar lösning. Hur länge kan man hoppas överträffa sina problem i varje match?
Inte länge nog för att rädda en säsong, i alla fall.
Alternativen på marknaden
Avalanche ligger i skrivande stund på en wild card-plats i den västra konferensen, men vill Colorado undvika att säsongen 2024/25 ska bli en snabb passage i klubbens historieböcker måste något göras – och det snabbt. Att lita på att Aleksandr Georgijev ska hitta tillbaka till 2022-form är en riskfylld väg att gå och Annunen behöver tid, inte press.
Det finns i stället andra målvakter som kan bli lösningen för general managern Chris MacFarland.
John Gibsons namn har cirkulerat i trejdrykten under många år nu, men i takt med att Lukas Dostal växt fram som målvaktsetta i Anaheim gör att hans dagar i Ducks börjar kännas mer räknade än någonsin tidigare. Problemet för Gibson är att han har två år kvar på sitt kontrakt vars lönetaksträff på 6,4 miljoner dollar inte riktigt speglat hans insatser de senaste åren.
Den här säsongen har Gibson emellertid visat upp ett stabilt målvaktsspel bakom ett ungt Ducks-lag, vilket gjort att lag som är i behov av målvaktsförstärkning börjat rikta sina blickar mot den amerikanske 31-åringens håll. För Avalanche är emellertid lönen alltjämt ett för stort hinder att komma förbi och det skulle krävas lite kreativt lönedumpande för att en vettig affär skulle kunna genomföras av Denver-klubben.
Kan vara den stora skillnaden
Ett annat alternativ för Avalanche skulle kunna vara San Jose-målvakten Mackenzie Blackwood. Sharks trejdade till sig stortalangen Jaroslav Askarov i somras och ryssen står nu och bankar på dörren för att bli insläppt i NHL på heltid. För ett Sharks där framgång just nu inte är av särskilt stor vikt finns därför skäl att flytta på Blackwood till förmån för Askarov – och Avalanche lär vara ett av lagen som hör sig för kring Blackwoods tillgänglighet om Sharks skulle välja att gå den vägen.
Dan Vladar skulle kunna vara en korttidslösning för den här säsongen, då Dustin Wolf utmärkt sig mellan Calgary Flames stolpar den här säsongen och varit en av ligans främsta rookiespelare. Vladars kontrakt (4,4 miljoner dollar i lönetaksträff) är mer hanterbart än exempelvis Gibsons, samtidigt som tjecken sitter på ett utgående kontrakt och således kan bli en billigare ”rental”-lösning för Avalanche. Flames har dock ingen egentligen anledning att trejda bort Vladar, då han är ett bra komplement intill Wolf som med tjecken vid sin sida får chansen att växa in i NHL-kostymen i sin egen takt.
Målvaktsproblemen är både ett symptom och en orsak till lagets svajiga start, då försvarsspelet framför Georgijev och Annunen varit allt annat än stabilt. Samtidigt är det svårt att bygga ett stabilt försvarsspel när målvaktsspelet knappt håller NHL-klass.
Uppgiften på Chris MacFarlands bord just nu är tuff och utmanande, men att nu hitta rätt målvakt för det här laget kan vara den stora skillnaden på en ny chans på en Stanley Cup – eller en säsong som slutar med en alldeles för tidig golfsemester.
