Men hur ser egentligen årets free agent-klass ut. Här är tio spelare som sticker ut ur den mängd av spelare som kan kliva ut på öppna marknaden och i slutet av juli. Här kikar jag på tio spelare som jag tycker är mest intressant och deras utgångsläge. Finns det någon chans att de blir kvar i nuvarande klubbar? Och är de verkligen värda att lägga storkovan på? {{ PAYWALL LIMIT }}
Noterbart är att jag har diskvalificerat ett par spelare eftersom det känns orimligt att de trots sin free agent-status ska byta NHL-klubb. Det handlar om målvakten Tuukka Rask, Boston samt forwardsduon Alexander Ovetjkin, Washington och Gabriel Landeskog, Colorado.
MÅLVAKTER
Philipp Grubauer, Colorado Avalanche
Colorado skulle rimligen vilja behålla Philipp Grubauer efter en succésäsong som gjort honom till en Vezina Trophy-finalist. Men frågan är om de kommer att ha råd med det. Tysken ska ha en rejäl löneökning kontra de 3,3 miljoner han tjänar nu och Colorado har ett par tunga kontrakt att ta itu med då Gabriel Landeskog och Cale Makar ska sajnas i sommar och Nathan MacKinnon inom två år. Det innebär att det tidigare så gynnsamma ekonomiska läget klubben har haft drastiskt kommer att förändras. Kan de sajna Grubauer på två år för fem miljoner dollar per säsong är det bara att slå till, men frågan är om inte 29-åringen kommer att söka en längre uppgörelse likt de kontrakt Jacob Markström (6 x 6 miljoner dollar) och Robin Lehner (5 x 5 miljoner dollar) skrev i fjol.
Philipp Grubauer.Foto: Isaiah J. Downing-USA TODAY Sports
Frederik Andersen, Toronto Maple Leafs
Efter fem år i Toronto är det mer eller mindre spikat att den 31-årige dansken får se sig om efter en ny klubbadress. Den här säsongen förlorade han Maple Leafs förstaspade till Jack Campbell efter att först ha sviktat och sedan blivit skadad. Det här har inte direkt gynnat Andersens marknadsvärde. I ett redan pressat ekonomiskt läge runtom i ligan är det svårt att se att han ska kunna landa ett kontrakt i nivå med de fem miljoner dollar per säsong han tjänat de senaste åren. Med det sagt kan någon klubb säkert göra ett fynd i den tidigare Frölundamålvakten. Känslan är att Andersen fortfarande har någon eller några starka säsonger i sig.
Frederik Andersen.Foto: Jerome Miron-USA TODAY Sports
Linus Ullmark, Buffalo Sabres
Buffalo Sabres tog en kalkylerad risk när de valde att behålla Ullmark inför årets trade deadline. De var medvetna om att risken fanns att man skulle gå miste om svensken. Förhoppningen från Sabres laglednings sida är att kunna förlänga 27-åringens kontrakt. Ullmark var en av få ljusglimtar i klubben den här säsongen och presterade sin kanske bästa hockey i NHL – när han inte var skadad. Dessvärre begränsades han till 20 matcher. Hur kommer det att påverka hans marknadsvärde?
Linus Ullmark.Foto: Jerome Miron-USA Today Sports
Bubblare:
Antti Raanta, Arizona Coyotes
Petr Mrázek, Carolina Hurricanes
Chris Driedger, Florida Panthers
BACKAR
Dougie Hamilton, Carolina Hurricanes
Kommer en av NHL:s bästa backar verkligen att kliva ut på öppna marknaden? Jag håller det inte för otroligt. Även om Carolina Hurricanes har något väldigt bra på gång har de en ägare i Tom Dundon som är rätt hårdnackad när det kommer till vad han är villig att spendera på sina spelare och ledare. Hamilton har gjort sig förtjänt av en årslön på runt 8-9 miljoner dollar per säsong. Om inte mer. Det är checkar jag itet är övertygad om att Dundon är villig att skriva under. Kliver han ut på öppna marknaden lär det bli ett budgivningskrig av stora proportioner, även om det antagligen bara finns en handfull klubbar som har lönetaksutrymmet för att svälja en spelare av Hamiltons magnitud.
Dougie Hamilton.Foto: James Guillory-USA TODAY Sports
Tyson Barrie, Edmonton Oilers
Vinnaren av backarnas poängliga den här säsongen har indikerat att han kommer att testa marknaden. Efter 48 poäng på 56 matcher kommer han säkerligen att vara hett eftertraktad. Men hur mycket ska man som klubb lägga på en back som utan att vara elak får anses vara endimensionell, och som dessutom fått sin poängtotal boostad av att spela med Connor McDavid och Leon Draisaitl senaste året? Det är nog vist att inte spränga bankvalvet för att kunna sajna Barrie, en powerplay-specialist som inte är helt pålitlig i egen zon.
Tyson Barrie.Foto: Bob Frid-USA TODAY Sports
Bubblare:
David Savard, Tampa Bay Lightning
Alec Martinez, Vegas Golden Knights
Jamie Oleksiak, Dallas Stars
FORWARDS
Taylor Hall, Boston Bruins
Det skulle inte vara någon skräll om Taylor Hall aldrig dyker upp på free agent-marknaden. Efter ett par halvdana säsonger med underprestationer i såväl Arizona som Buffalo tycks 29-åringen ha fått lite av en nytändning i Boston. Sejouren i Bruins får ses som en try-out där båda parter känner på varandra. Det kommer i slutändan att bli en fråga om ekonomi. I Boston har Hall varit en andrakedjespelare och sådana tjänar vanligtvis inte de åtta miljoner dollar han har i lönekuvertet den här säsongen. Så frågan här är hur högt Bruins är villiga att gå alternativt hur lågt Hall är villig att gå. Ska det bli ett flerårskontrakt är det svårt att se att Bruins tänker erbjuda mer än 6-6,5 miljoner per säsong. Det finns knappast på kartan att man ger honom mer än Patrice Bergeron (6,875 miljoner) eller David Pastrnak (6,66). Tidigare har det varit något av det interna taket i Boston.
Taylor Hall.Foto: Geoff Burke-USA TODAY Sports
Ryan Nugent-Hopkins, Edmonton Oilers
En annan tidigare draftetta som kan bli free agent i sommar. Ryan Nugent-Hopkins är en nyttig tvåvägscenter, men har aldrig fått det där offensiva genombrottet i NHL som en spelare med hans bakgrund förväntas få. Edmonton Oilers befinner sig i en knepig sits efter två misslyckade slutspel och en oförmåga att maximera resultaten under Connor McDavid och Leon Draisaitls peak-år. Någonstans är känslan att det skulle vara bäst för båda parter att gå skilda vägar. Oilers kan använda lönetaksutrymmet som uppstår till att göra nödvändiga förändringar medan Nugent-Hopkins får möjligheten att lyfta karriären på annat håll. Han är bara 27 år och har fortfarande chansen att slå personbästa.
Ryan Nugent-Hopkins.Foto: Perry Nelson-USA TODAY Sports
Phillip Danault, Montréal Canadiens
Det har ryktats att Danault skulle ha tackat nej till ett lukrativt sexårskontrakt från Montréal Canadiens värt 30 miljoner dollar förra hösten. Big mistake! Det är pengar som den pålitlige tvåvägscentern knappast kommer att se röken av om han kliver ut på free agent-marknaden i sommar. Efter pandemin och de ekonomiska konsekvenser den fört med sig är det svårt att se hur en center som har gjort 13 mål som mest i NHL ska kunna dra hem storkovan, även om han är en av NHL:s bästa defensiva forwards. Montréal behåller säkerligen mer än gärna Danault, men det lär bli till en beskedligare penning än den man påståtts ha erbjudits tidigare.
Phillip Danault.Foto: Eric Bolte-USA TODAY Sports
Jaden Schwartz, St. Louis Blues
28-åringen har gjort fem säsonger med mellan 55 och 63 poäng under sin NHL-karriär och får ses som en stabil poängmakare som dessutom har en Stanley Cup-ring på meritlistan. Det borde göra kanadensaren väldigt attraktiv på marknaden om St. Louis Blues inte kan hitta ett sätt att behålla honom. Problemet är att Schwartz har en blek säsong bakom sig med sitt näst lägsta poängsnitt i karriären. Det gör honom svårbedömd. Vill man verkligen lägga drygt fem miljoner dollar per säsong på honom med vetskapen om att han mycket väl kan ha sina bästa år i ligan bakom sig?
Jaden Schwartz.Foto: Isaiah J. Downing-USA TODAY Sports
Zach Hyman, Toronto Maple Leafs
Den snart 29-årige forwarden har kommit en lång väg sedan han sajnades av Toronto som collegespelare för sex år sedan. Efter att ha varit en renodlad gnuggare har han mäktat med 20 mål vid två tillfällen och hade den gångna säsongen sitt hittills bästa poängsnitt i karriären efter att ha gjort 33 poäng på 43 matcher. Med sin riviga spelstil har han varit ett populkärt komplement intill Auston Matthews och Mitch Marner i Toronto. Det är ingen hemlighet att Leafs gärna behåller Hyman, men med tanke på klubbens tajta lönetakssituation är det svårt att se att man ska kunna betala mer än 3,5-4 miljoner per säsong för hans tjänster. Det finns garanterat mer pengar att hämta på öppna marknaden. I slutändan kommer det kanske ned till hur hemmakär Hyman är. Är han villig att ta en hemmaplans-rabatt för att stanna i Toronto?
Zach Hyman.Foto: John E. Sokolowski-USA TODAY Sports
Bubblare:
Kyle Palmieri, New York Islanders
Brandon Saad, Colorado Avalanche
David Krejci, Boston Bruins
