BODIN: Talangerna var inte redo att axla bördan

Det fanns en hel del att känna optimism kring Anaheim Ducks inför säsongen 2019/20. De hade blivit kvitt en bakåtsträvande coach i Randy Carlyle och ersatt honom med den mer progressive Dallas Eakins. De hade valt att befria sig från den tidigare storspelaren Corey Perrys jobbiga kontrakt samtidigt som en spännande skara hungriga ungdomar stod på kö för att göra succéartad entré i NHL.

Men den soluppgång som klubben tycktes stå inför blev snabbt täckt av mörka moln.

Det handlade egentligen aldrig om att laget skulle ta sig till slutspel, det hade antagligen varit för mycket begärt. Det handlade i stället om att se positiva tendenser, finna utveckling hos framtida och nutida nyckelspelare. Men efter de 71 matcher som Ducks hann spela innan coronaepidemin slog ut resten av grundserien kan vi krasst konstatera att allt det där uteblev. Laget blev tillsammans med sina kaliforniska kollegor San Jose Sharks och Los Angeles Kings avhängda i Western Conference. Ducks samlade ihop 67 poäng på 71 matcher och var med det ligans femte sämsta lag.

När general managern Bob Murray härom veckan summerade sitt lags säsong var det ord och inga visor.

– Jag tror att det blev så stort fokus på alla unga spelare vi har hit och dit att många spelare släppte på gasen och tänkte "Äsch, det är ett ombyggnadsår och det spelar ingen roll", sa Murray till nyhetsbyrån AP.
– En del av ungdomarna tilläts "komma undan med mord" den här säsongen och det kommer inte att hända igen. De kommer att hållas ansvariga.
– Över huvud taget kommer saker att förändras, och jag kommer att ligga på väldigt hårt här. Vi kommer inte att tillåta att laget är lika inkonsekvent som det var den här säsongen.

Kommentarerna antyder också att Murray inte var helt tillfreds med nye coachen Dallas Eakins arbete i båset. Eakins hade jobbat med många av ungdomarna i klubbens farmarlag San Diego Gulls i AHL tidigare, men fick inte den utväxling från spelarna som man hade förväntat sig.

Varken Sam Steel, Maxime Comtois, Troy Terry eller Max Jones gjorde den sortens avtryck som man hade förväntat sig sett till de roller de stundtals tilldelades och den talang de tidigare visat upp. Sanningen är att de helt enkelt inte var redo att axla bördan som kom med ansvaret de förväntades ta.

Men inte heller speciellt många av de mer etablerade spelarna gjorde något större väsen av sig. Det är egentligen bara Adam Henrique och Jakob Silfverberg som förtjänar mer än godkänt. I övrigt var det jämngrått och rätt oinspirerat. Det i kombination med uttalandet ovan får mig att tro att Bob Murray är redo att göra en del förändringar inför säsongen 2020/21. Det kan vara så att han fortsätter på inslaget spår från säsongen, där han släppte spelare som Derek Grant, Ondrej Kase och Nick Ritchie, eller så kanske han till och med sänder ett strängare budskap genom att trejda någon med ännu mer status. Exempelvis en back likt Cam Fowler, Hampus Lindholm eller Josh Manson?

Räkna i alla fall med förändringar på ett eller annat sätt.

Jakob Silfverberg.Foto: Joel Marklund/Bildbyrån

UTROPSTECKEN

Nämnda Henrique och Silfverberg stod ut som utropstecken för ett mediokert Ducks. De var tillika de enda två spelarna som passerade 20-målsplatån. Att Henrique vann den interna poängligan på 43 poäng är dock ingen större fjäder i hatten med tanke på att det faktiskt bara ledde till 118:e plats i NHL:s totala poängliga.  43 poäng var också den lägsta summan en spelare vann en intern poängliga på i hela NHL under säsongen.

MINUSTECKEN 

Det finns många att välja bland, men målvakten John Gibson är ett ganska självklart val för mig. I fjol bar Gibson ett mediokert Ducks på sina bara axlar under första halva av säsongen innan han, rimligen rätt uttröttad, tappade toppformen under säsongens sista månader. 

När Ducks nu verkligen behövde en stabil sista utpost var han inte alls att räkna med på samma sätt som tidigare. Det kan till viss del förklaras med att laget spelade riktigt dåligt under delar av säsongen, men sanningen är också att om 27-åringen nått upp i normal nivå skulle Ducks ha haft en chans att vara bland de 24 lag som får chansen att slåss om Stanley Cup längre fram i sommar.

SVENSKARNA

Anaheim Ducks hade i vanlig ordning en hel del svenska inslag i sin laguppställning. De flesta skötte sig okej, men visst finns det mer att hämta i en duo som Hampus Lindholm och Rickard Rakell. Båda två har i takt med att laget blivit sämre tappat i kvalité de senaste två säsongerna och inte nått samma höjder som tidigare. Det kan till viss del förklaras av skador. Men samtidigt är det här två spelare som måste kliva fram och gå i bräschen nu när Corey Perry och Ryan Kesler försvunnit samtidigt som kaptenen Ryan Getzlaf vid 35 års ålder inte kan förväntas vara samma ledande spelare längre.

Hampus Lindholm och John Gibson.Foto: Stan Szeto-USA TODAY Sports

Redan avhandlade Silfverberg är tillförlitligheten själv som tvåvägsspelare och har antagligen 30 mål i sig om han får ihop en bra, skadefri säsong. 

Jacob Larsson ser ut att ha etablerat sig på Ducks blålinje som ett gångbart defensivt alternativ. Han kommer inte att bidra med någon större mängd poäng, men däremot kan han bli en viktig kugge i boxplay.

Christian Djoos såg ut att få en nytändning i karriären när han fick lämna Washington Capitals för en möjlighet till speltid i NHL med Anaheim. Klubben har också förlängt hans kontrakt över kommande säsong. Det är inte orimligt att han får konkurrera med en spelare som Kodie Curran om en plats på blålinjen.

Isac Lundeström åkte skytteltrafik mellan Anaheim och farmarlaget i San Diego. Han får beröm för sitt mogna tvåvägsspel. Dock kommer hans chanser att klättra på NHL-stegen att avgöras utifrån vilka offensiva bidrag han är kapabel att komma med. Sex assist på totalt 30 NHL-matcher hittills är i minsta laget.

Joel Persson spelade inga matcher för Anaheim efter trejden från Edmonton. Nu har han skrivit långtidskontrakt med Växjö Lakers. 

KONTRAKTSLÄGET

Bob Murray har inga större beslut att ta när det kommer till utgående kontrakt. Veteranmålvakten Ryan Miller, komplementbacken Michael Del Zotto och den från Nashville sent inhämtade backen Matt Irwin är de enda ur truppen som kan gå ut på den öppna free agent-marknaden. Det skulle överraska om någon av dem kom tillbaka.

Ducks har värvat SHL:s MVP, tidigare Röglebacken Kodie Curran, och han kommer med stor sannolikhet att vara en NHL-back nästa säsong som 30-plussare. Det är en förbaskat cool karriärutveckling.

Trevor Zegras.Foto: Bildbyrån/Simon Hastegård

FRAMTIDEN

Även om säsongen 2019/20 var ett misslyckande finns det förhoppningar om att man ska lyckas vända på den negativa trenden. Det kommer antagligen bara att ta lite längre tid än man kanske hade planerat för. Organisationen har en hel del talang och får inför kommande säsong in den mest spännande spelaren av dem alla, skicklige centern Trevor Zegras.

Amerikanen valdes som nionde spelare i draften förra sommaren och har gått från klarhet till klarhet sedan dess. Den 19-årige playmakern gjorde 36 poäng på 33 matcher för Boston University i NCAA och hade nio assist på fem matcher under JVM i Tjeckien. Det finns enormt mycket hockey i ynglingen och kanske kan han på sikt bli lagets nya förstacenter.

I sommarens draft kommer Ducks att ha utmärkta möjligheter att ytterligare bygga på sin talangpool. Klubben har ett potentiellt högt draftval i sitt eget val och sitter dessutom på Boston Bruins förstaval till en följd av Ondrej Kase-trejden.

INTERNA POÄNGLIGAN 2019/20

(matcher, mål, assist, poäng, utvisningsminuter, plus- och minus)

  * - trejdades bort under säsongen. 

** - långtidsskadade

MÅLVAKTSSTATISTIK 2019/20

(matcher, G.A.A., räddningsprocent)