Sedan dess har Juniorkronorna inte förlorat en enda gruppspelsmatch i JVM-sammanhang. Nattens 4–0-vinst mot Österrike var den 54:e segern i rad.
Ett sjukt facit.
Jovisst, Sverige har för all del "bara" tagit ett guld under de här snart 14 åren som har passerat, men 54 raka vinster kan man ändå inte vifta bort. Det är en svit som aldrig kommer att upprepas, vågar jag lova.
Nu har årets Juniorkronor två synnerligen tuffa motståndare kvar att möta i gruppspelet i form av Ryssland och USA. Så kanske blir det här turneringen när sviten slutligen bryts. Men det har man trott tidigare – och haft fel.
Här är en genomgång av fem tillfällen då det osade katt för Juniorkronorna i gruppspelet – men där man på något osannolikt sätt sätt lyckades förlänga sviten.
4–3 mot Kanada – 29 december 2007
JVM i Pardubice och Liberec, Tjeckien 2008
Att besegra Kanada i JVM-sammanhang var länge något av en utopi för Juniorkronorna. Men i Tjeckien 2007/08 kom ögonblicket många hade väntat på – ett bevis att maktfaktorn i väst inte var odödlig.
Kanada, med stjärnor som Drew Doughty, P.K. Subban och Claude Giroux i laget, hade en 1–0-ledning med sig in i den tredje perioden. Där det blev rena rama vilda västern. Efter att Shawn Matthias utökat till 2–0 sköt kom Sverige tillbaka med besked och satte tre raka mål genom Eric Moe, Tony Lagerström och Oscar Möller. En skräll låg på lut, men svenska utvisningar gav Kanada en fem-mot-trea som Claude Giroux utnyttjade till att göra 3–3 med mindre än fyra minuter kvar.
Förlängning? Nej då!
I slutsekunderna svarade Mikael Backlund för ett synnerligen stiligt förarbete till Tobias Forsbergs segermål. Då var det sju sekunder kvar på klockan.
4–3 mot Kanada fick bli en symbol för att Sverige på allvar hade blivit att räkna med på juniornivå. Att det sedan blev en övertidsförlust i finalen mot samma motståndare må vara hänt. 2008 års Juniorkronor var en speciell grupp utan större stjärnor som gjorde en mycket bättre turnering än någon vågat drömma om på förhand.
Tony Lagerström, Mikael Backlund och Tobias Forsberg bildade kedja i JVM 2007/08.Foto: Bildbyrån/Joel Marklund
6–5 mot Kanada – 31 december 2010
JVM i Buffalo och Niagara Falls, USA 2011
Om 2007/08 års seger mot Kanada var stor fanns det en liknande symbolik i den här galna vinsten. För det var trots allt en seger mot Kanada i Nordamerika.
Ska man ranka de vildaste matcherna jag har sett Juniorkronorna spela live kommer den här högt på listan. Det var fulla spjäll från första nedsläpp, massor av mål och byte av ledningen om vartannat. Målvakterna Robin Lehner och Olivier Roy stod för både tavlor och superräddningar – och utsattes också för några av de märkligaste felstudsarna jag har beskådat i mitt liv.
Juniorkronorna hade 2–1 sent i första perioden, men fick se Kanada göra två mål och gå till pausvila med 3–2. Det sista målet kom i periodens allra sista sekund från Curtis Hamiltons klubba efter en sargstuds från helvetet som fick HSBC Arena (i dag KeyBank Center) att explodera av glädje. Buffalo ligger som bekant bara ett par stenkast från kanadensiska gränsen och det blev övertydligt i den här turneringen.
Sverige återtog kommandot genom mål av Carl Klingberg och Jesper Thörnberg tidigt i andra perioden innan Brayden Schenn kvitterade.
Kanada försökte, som brukligt var vid den här tiden, att skrämma svenskarna med fysiskt spel och annat fuffens. Men den här gruppen lät sig inte skrämmas. När Schenn hade skjutit sitt andra mål i matchen och gett Kanada en 5–4-ledning svarade Patrick Cehlin för ett av de kaxigaste svenska målen i JVM-historien.
Den speedige forwarden bröt in från vänster, sköt mitt i skäret, överrumplade både backen Erik Gudbranson och målvakten Roy – och tystade hela arenan.
5–5 följdes av en mållös förlängning innan straffar avgjorde. Där lyckades både Oscar Lindberg och Anton Lander göra mål för Sverige och därigenom säkra gruppsegern.
Efteråt firade spelarna som om de redan vunnit guldet. Och kanske var det där man tappade greppet om vad som kunde ha blivit en speciell turnering, den första med Roger Rönnberg som förbundskapten. I semifinalen mot de blivande världsmästarna Ryssland blev det förlust efter straffar varpå Juniorkronorna torskade bronsmatchen mot USA.
4–3 mot Ryssland – 31 december 2011
JVM i Calgary och Edmonton, Kanada 2012
Tittar man tillbaka på JVM 2012 är det givetvis finalen mot Ryssland och Mika Zibanejads övertidsavgörande som sticker ut. Men det första nötet med Ryssland i turneringen var en betydligt mer underhållande tillställning än vad finalen kom att bli.
Juniorkronorna blev totalt blåsta av banan i den första perioden och låg under med 0–3. I det skedet av matchen undrade man om de skulle klara sig undan tvåsiffrigt.
Ryssarna gjorde dock en synnerligen rysk sak och började spela på resultatet. Big mistake! Sverige tilläts äta sig in i matchen bit för bit och ju längre matchen led, ju större blev trycket mot Andrej Vasilevskij i kassen. I tredje perioden var det spel mot ett mål och till slut kom utdelningen. Oscar Klefbom och Rickard Rakell reducerade innan Max Friberg skickade in kvitteringen i spel sex mot fem med 40 sekunder kvar att spela. I förlängningen säkrade Joakim Nordström gruppsegern åt Sverige med sitt övertidsmål.
Det här går till historien som den häftigaste JVM-match jag har sett ett svenskt lag uppträda i.
Någonstans var det också här man insåg att det här laget var speciellt. De tog sig ur en ny knipa i semifinalen mot Finland där ett sent underläge förvandlades till en straffseger. Och sedan den helt sjuka finalen mot ryssarna där det krävdes 58 skott mot Andrej Makarov för att slutligen säkra det första svenska JVM-guldet på 31 år.
1–0 mot USA – 28 december 2015
JVM i Helsingfors, Finland 2016
Sverige hade inte besegrat USA i JVM-sammanhang på närmare 20 år när man lyckades göra det i turneringen i Helsingfors. Men det var sannerligen ingen enkel vinst. Tvärtom krävdes det ett målvaktsspel av guds nåde för att besegra jänkarna, som kom till spel med ett stjärnspäckat lag samtidigt som Sverige hade tappat sin största fixstjärna i William Nylander till en hjärnskakning redan i premiären mot Schweiz.
Det fanns en spelare som lyste starkare än blivande NHL-stjärnor som Zach Werenski, Auston Matthews och Matthew Tkachuk den här dagen. Nämligen den svenske målvakten Linus Söderström.
Amerikanerna dominerade spelbilden helt och hållet, men mötte i Söderström en närmast övermänsklig överman. Han spelade som i trans, gjorde superräddning på superräddning och stoppade 46 skott på vägen till den osannolika 1–0-segern, där Alexander Nylanders mål i andra perioden var det enda i matchen.
Bland alla svenska spelare som jag sett i den blågula tröjan i JVM-sammanhang är den här prestation den solklart bästa. Söderström fortsatte briljera turneringen igenom och kom både med i All-Star Team och utsågs till JVM:ets bästa målvakt.
Dessvärre kunde han inte täcka upp för de offensiva tillkortakommanden som fanns i det svenska laget efter förlusten av Nylander. Det blev förlust i en färglös semifinal mot Finland och sedan storstryk i en oengagerade bronsmatch mot USA. Då släppte Sverige in åtta mål efter att en besviken Linus Söderström placerats på bänken till förmån för Felix Sandström.
5–4 mot USA – 29 december 2018
JVM i Vancouver och Victoria, Kanada 2019
"It ain't over 'til the fat lady sings", brukar det sägas.
Det var ett begrepp som 2019 års upplaga av Juniorkronorna fick lära sig den hårda vägen. Det som tidigt såg ut att bli en skrattmatch förvandlades i en handvändning till en mardröm.
2.33 in i den tredje perioden tycktes det som att kaptenen Erik Brännström hade punkterat matchen. Hans fjärde mål i turneringen – en riktigt läcker soloräd – betydde 4–0 till Sverige och det existerade inte på kartan att USA, med det håglösa spel de visat upp dittills, skulle klara av att komma ikapp.
Men är det något man har lärt sig om nordamerikanska motstånd genom åren är det att de ofta slukar hela armen om man ger dem lillfingret. Så också i den här underliga matchen.
Efter att den amerikanske kaptenen Mikey Anderson spräckt Samuel Erssons nolla med tio minuter kvar att spela trädde Ryan Poehling in i handlingen. Montréal Canadiens-talangen, som hade assist på 1–4-målet, satte själv 2–4 med 6.35 kvar innan han svarade för en heroisk avslutningsminut där han satte 3–4 37 sekunder kvar och 4–4 med 24 sekunder kvar.
Sverige föll ihop som ett korthus och den långa segersviten var i allra högsta grad hotad. Lyckligtvis gick signalen för den tredje perioden innan svenskarna hade hunnit sjunka lägre. Det gav dem förbundskapten Tomas Montén möjligheten att återgruppera laget inför förlängningen.
Där räddade Adam Boqvist segersviten. Efter ett snyggt väggspel med Lucas Elvenes stötte han in vinstmålet.
Sverige gick rent i gruppspelet, men föll högst oväntat i kvartsfinalen mot Schweiz med 0–2 efter en riktigt blek insats. Det är för övrigt enda gången sedan 2006 som Juniorkronorna inte tagit sig till åtminstone semifinal.
