Börje Salming är både svensk pionjär inom NHL-hockeyn och en av världens bästa backar genom alla tider. Han växte upp i Kiruna, flyttade sedan till Gävle för spel med Brynäs innan Gary McNamara ville ha över svensken med det uppoffrande spelet till Kanada.
Toronto Maple Leafs-medarbetaren hade sett Brynäs spela en uppvisningsmatch mot Barrie Flyers. Ett kanadensisk ”flåbusgäng”. Matchen slutade med att Börje fått matchstraff efter först gett igen för ett antal fula efterslängar och för att sedan bli milt sagt vansinnig på domaren. När Börje sitter i omklädningsrummet och begrundar sina synder kommer en elegant klädd man in i omklädningsrummet och frågar ”Would you like to play with Toronto Maple Leafs?”
– Yes, det var allt jag svarade för det var ungefär all engelska jag behärskade då, skrattar Salming när han minns tillbaka på kvällen som skulle komma att förändra hans liv.
"SVENSKAR!? DET ÄR VÄL INGET ATT HA!?"
Salming blickar sedan tillbaka på första besöket han och Inge Hammarström gjorde i den stad som under 17 år skulle bli hans hemstad.
– Det var fantastiskt att komma dit. Vi visste egentligen ingenting om Toronto. De kom och mötte oss på flygplatsen en otroligt fin aprildag. Sedan åkte vi direkt in till stan och Maple Leafs Garden. Vi fick först gå in där för att titta på hallen.
– Efter det var vi och käkade på ett riktigt ”steakhouse” som låg på andra sidan gatan. Vi var senare ofta och åt där eftersom dom hade en fantastiskt fin mat. Sedan gick vi och såg en rockkonsert med Chuck Berry, skrattar Börje Salming
Nyligen träffade han nämnde Gary McNamara. Han berättade för Salming om hur nervös han var innan första träningspasset som svenskarna skulle vara med på i Toronto.
– I slutet av augusti kom vi till träningslägret. Vi var ute och åkte skridskor någon dag innan. Alla som jobbade där var ute och tittade om dom där svenskarna kunde åka skridskor eller inte. Det hade jag och Inge gjort hela sommaren så vi var grymt bra tränade. De blev otroligt imponerade av oss.
– Jag träffade McNamara nu då jag var över till Kanada. Han var den första scouten som var över till Sverige för att titta på hockeyspelare. Han hade sagt till ledningen ”ni måste ta över de här två”. De andra sa ”vadå, svenskar, det är väl ingenting att ha?” Han tjatade så till slut skrev Toronto kontrakt med oss och vi åkte över.
– Då var det bara Gary som hade sett oss spela. Han var jättenervös samtidigt som vi visste att alla i organisationen stod där uppe för att titta på oss. Inge och jag sa till varandra ”Nu jävlar laddar vi och visar var skåpet ska stå”. Vi åkte runt, sköt och trampade som galningar. McNamara berättade nu att alla hade tittat på honom och sagt ”holy fuck, what great hockey players”.
När Börje Salming plockar ut sitt All-Star Team bland spelare han spelat med så landar det givetvis i spelare från Toronto Maple Leafs.
MÅLVAKT
Mike Palmateer
”Mike var grymt reaktionssnabb. Han var liten men som en gummiboll där bak i målet. Under den tiden jag var där ser jag honom som vår bästa målvakt.”
BACKAR
Ian Turnbull
”Han kom till Toronto samma år som jag kom dit. Ian hade ett jättebra skott och gjorde fem mål i en och samma match, vilket fortfarande är rekord i Toronto. En bra offensiv back. Defensivt var han också okej, stor och stark, men bästa sidan var ändå offensiven”
Börje Salming
Börje tar ut sig själv och låter storebror Stig berättar om de minnesvärda hyllningarna under Canada Cup i Toronto 1976:
– Vi var nog ganska oförberedda på att det kunde hända. I Sverige var det inte så vanligt att man hedrade sina spelare på det här sättet. Att det dessutom sker då deras egna hjältar från USA spelade i det andra laget gjorde bara saken ännu större.
– Det gick verkligen rysningar genom kroppen och jag var otroligt glad för Börjes skull. Vi har alltid haft en väldigt fin kontakt och relation genom åren. Att då få uppleva hur stor han var där borta är ett minne för livet.
FORWARDS
Darryl Sittler
”Centern. Han var allround, bra tekare, lagspelare, kapten, kunde slåss, gjorde mål… Han har fortfarande rekordet i NHL med sina tio poäng i en och samma match (Darryl Sittler gjorde sex mål och fyra assist mot Boston Bruins 1976). Darryl var en fantastiskt bra hockeyspelare.”
Lanny McDonald
”Han var känd för mustaschen. Lanny var en högergubbe och hade ett ruskigt skott. När vi hade powerplay, jag, Lanny, Darryl och ”Tiger” kändes det som vi skulle göra mål varje gång (skratt). Det var en sådan känsla jag hade. Jag var paraplyet. Ian Turnbull på vänster sida och Lanny på höger. Vi hade grymt kul.”
Tiger Williams
”Han stod alltid framför mål. Trots att han var vår slagskämpe gjorde han över 20 mål. Vilken lagspelare han var! 'Tiger' var kanske inte den bästa tekniskt sett, men gjorde, som sagt var, över 20 mål under några säsonger. En fin lagspelare som det var ett måste att ha i laget under 1970-talet.”
Dave "Tiger" Williams, Börje Salming, Tie Domi, Darryl Sittler och Lanny McDonald tillsammans 1999.Foto: Bildbyrån
