Från college till AHL - möt svenske succédoldisen Wilmer Skoog

Sedan flytten till Nordamerika har utvecklingen gått stadigt framåt för . På fem år har han gått från att vara ett löfte till en jämn poängspelare i den amerikanska collegeligan NCAA. Från Västerås IK och Sverige hela vägen till Hockey East-titeln med Boston University. Hela resan har gjort att han nu förbereder sig för att kliva ut på isen i NHL:s farmarliga, AHL - under sin första riktiga säsong som seniorspelare. 

– Jag är riktigt taggad och glad att det löste sig på det här sättet. Det är det här jag har trott på, och det jag har jobbat för. Det var kul att se att det funkade. Nu ska jag visa att jag är värd det och säkra ett till kontrakt, säger han till hockeysverige.se.

Vägen fram: "Ser ingen nackdel med det jag gjorde"

Den tidiga hockeyuppfostran fick den nu 24-årige Wilmer Skoog i Hanvikens SK, men redan 2014 fick han chansen i Djurgården. En chans som direkt ledde honom hela vägen till ett slutspel i U16-SM. Några månader innan sin 16-årsdag fick han sedan även lyfta bucklan. Men någon fortsättning i Stockholmsklubben blev det inte. 

– Vi gjorde en rolig resa. Det var väldigt många bra spelare i laget och tuff konkurrens på varje träning. Jag kommer ihåg att det var lite jobbigt att separera gruppen efteråt. Inför J18 kollade jag runt på alla alternativ. Västerås var det som jag tyckte passade bäst. 

Nästa kapitel skrevs alltså i Västerås, dryga 100 km från familjen i Stockholm. En kortare distans som blev ett lagom steg för den lovande centern. 

– Jag kommer ihåg att det jag gillade mest när jag var där på besök var miljön och glädjen som jag såg på isen och i omklädningsrummet. Nu efteråt så är jag glad att jag gjorde det valet. Jag tror det var bra för mig att få flytta hemifrån och även växa lite på sidan av isen.

Tre säsonger i Västerås gav Skoog en del av grunden till den hockeyspelare han är idag. Han fasades in i J20-truppen och fick sedan 2017/18 ett rejält uppsving. Så pass att han då, som 18-åring fick chansen i HockeyEttan vid tolv tillfällen. 

– Den största biten som har ändrats sen dess är det fysiska. Jag var väldigt sen i den kroppsliga utvecklingen. Jag var väldigt liten i U16 och även första året i J18. Sedan dess har jag vuxit massor och byggt lite muskler. Men jag tror att jag då försökte spela ungefär på samma sätt som jag gör nu. En tillförlitlig tvåvägcenter som är stabil i försvarszons samtidigt som jag kan fördela puck i mittzon och bidra med lite offensiv zontid, och även vara lite målfarlig också.

Därefter tog Wilmer Skoog steget. Löftet försvann från den svenska hockeyn för att förhoppningsvis komma just så nära NHL-drömmen som han är nu. 

– Det var i Västerås, på hockeygymnaiset. Jag hade en polare, Hugo Blixt (idag i Almtuna), som åkte över till USA efter studenten för att spela i USHL. Han gick sen till Boston University ganska tidigt. Vi var rätt nära och snackade mycket om det. Jag tyckte att det var ett bra alternativ med både skola och hockey. 
– Samtidigt kände jag att om jag skulle spela i Sverige så ville jag gärna ha ett SHL-kontrakt eller ett allsvenskt kontrakt - och få spela. Att åka över till USA var för mig egentligen fem år extra utveckling som person och som spelare. Jag ser ingen nackdel med det jag gjorde.

Så blev det. Desktop ad in article Mobile ad in article

“Min utveckling gick uppåt väldigt mycket”

Flyttlasset styrdes västerut och gav stor framgång, men till en början var det tufft. 

– Jag har fått uppleva så mycket, allt har varit grymt. Jag hade lite funderingar på om jag verkligen ville det under de första månaderna, men det var bara att bita i och köra. Om det skulle skita sig så var det bara att flyga hem och fortsätta med det jag hade där.
– Första målet var att ta sig in på en skola. Det började lite tufft där innan jul. Jag hörde inte ifrån så många skolor, men jag fortsatte köra på. Det tog några månader, några matcher att anpassa spelet. Sen efter jul gick hockeyn bättre. 

Till slut kom Skoog till rätta. Efter en spännande process med möten och besök på skolor bestämde han sig till slut för Boston University. Han fasades sedan in i collegelaget genom att först ta plats i NAHL och fortsatte sedan att växa och växa, både som spelare och person.

– Jag tänker att allt hänger ihop. Jag blev lite mer bekväm i laget, med språket, kulturen och så vidare. Det gjorde att allting blev lite lättare tror jag.
– Jag trivdes jättebra i Maryland (NAHL-laget) och bodde bara en halvtimme från Washington D.C. Jag gick på några av Washington Capitals matcher och fick se lite mer av det som fanns utanför isen. 

Några skador öppnade sedan för ett tidigare inhopp i NCAA och Boston, och vid jul kunde Skoog till slut börja på skolan på riktigt. 

– Jag var redo på att hockeyn skulle bli tuffare. Jag tror att det var elva, tolv draftade spelare då. I Maryland var det ingen. Men det gick väldigt bra i början, jag hade haft tålamod och var redo. Jag tror att det är viktigt att inte stressa i den åldern. 

Därefter har det gått snabbt. Den odraftade svensken har under de två senaste säsongerna imponerat stort i collegeligan och dessutom varit en av Bostons bästa poängspelare, detta bland stora löften som Lane Hutson, Ryan Greene och Luke Tuch. Desktop ad in article Mobile ad in article

Det hela ledde till ett passande slut under sista året. Vid summeringen av 2022/23 hade Boston säkrat en förstaplats i Hockey Easts seriespel och sedan även en finalvinst i slutspelet. 

– Min utveckling och lagets utveckling gick uppåt väldigt mycket under åren jag var där. Vi hade en väldigt stor klass. Vi var 13 som tog examen. Det är inte så vanligt att det är 13 som är kvar alla fyra år. Jag tror att det var en av nycklarna till att vi var så framgångsrika sista året.
– När jag ser videos och bilder från tiden i Boston så känner jag enorm tacksamhet. Det var jäkligt bra där.

Nu väntar ett nytt kapitel och en ny utmaning. 

Kliver direkt in i AHL: “Kändes helt rätt”

Skoogs fina utveckling och framgång med Boston gjorde att de konversationer han haft med lag under sina år i USA byttes mot konkreta förhandlingar, och i april meddelade sedan AHL-laget att de kommit överens med den svenske centern om ett ettårsavtal. 

– Jag är bara taggad. Det ska bli kul och spännande. Det är en ny nivå och allting blir nytt. Det är som att byta arbetsplats. Allting är spännande. 
– Vi kollade var jag skulle passa in bäst och var det fanns möjligheter för mig att ta mig vidare och fortsätta min utveckling. Charlotte kändes helt rätt efter det vi hörde från dem och hur de såg på mig som spelare.

Plötsligt kommer den nu 24-årige killen från Hanviken att ta plats i NHL:s farmarliga och endast vara ett steg bort från den stora drömmen - om han får med sig sitt fina spel och fortsätter att imponera. 

– Det är klart att det kommer att vara en skillnad. Från att spela mot folk födda 04 till 97 till att spela mot äldre och mycket mognare spelare. Jag tror att det kommer att vara hårdare och mer fokus på detaljer i spelet, samtidigt som det enkla måste vara på topp hela tiden. Det kommer nog att vara fler klubbor som är i vägen…men jag kan ha fel (skratt). Det blir spännande att se. Jag är redo.

För att förbereda sig för detta stora steg har Skoog bland annat tränat på hemma i Sverige, men han har även för andra året i rad varit över en sväng i Nordamerika på en NHL-camp. Förra sommaren var det Vegas Golden Knights, nu blev det spel i Florida Panthers tröja under några dagar, med en del andra svenskar.

– Det var grymt. Jag, Ludvig Jansson, Elliot Ekmark och Olof Glifford hängde ihop lite grann. Jag tycker det roligaste var det sociala, att lära känna organisationen, folket och alla spelarna. Det är lite annorlunda om man är draftad och redan känner alla. För mig var det helt nytt folk. 
– Det var roliga dagar. Lite tester, lite ispass och sen en match sista dagen. Sedan gjorde vi mycket utanför isen också. Det var bra. Lite för varmt, men det får man väl förvänta sig (skratt). Desktop ad in article Mobile ad in article

Förhoppningen för Skoog är att etablera sig i AHL, i ett Charlotte Checkers som förra säsongen tog sig hela vägen till en semifinal för sin division, eller 8-delsfinal totalt i Calder Cup. Där förlorade de till slut mot Hershey Bears som sedan säkrade titeln.

– Det blir kul att se hur långt vi kan ta oss. Förhoppningsvis går vi hela vägen.

Vad som händer sen, det får tiden utvisa. 

– Jag ska komma redo nu och visa att jag har gjort jobbet för att spela där. Vi får se hur långt det leder helt enkelt. Jag ser till att göra mitt jobb och så sköter allt runt omkring sig självt, avslutar Wilmer Skoog.