Efter en rörig säsong blickar nu Eric Engstrand framåt.
Det har gått nästan en månad sedan det offentliggjordes att han värvas till Västerås IK på ett tvåårskontrakt och den 23-årige forwarden har sedan hunnit landa lite.
Nu är han däremot uppe i Västerås för sin första vecka i sin nya klubb. Han reste upp i lördags och ska träna med laget i tre veckor innan han och resten av VIK tar sommarledigt i samband med midsommar.
– Det har varit bra så här långt. Man har fått träffa alla, eller de som är här. Det är alltid skönt att komma in i det och träffa tränare, sportchef och alla för att bekanta sig med det. Det är grymt så här långt. Alla har välkomnat mig bra så att man känner sig hemma. Sedan är det alltid lite svårt i början, det är mycket nytt och en hel del som man ska lära sig, säger Engstrand till hockeysverige.se under torsdagen.
Nobbade SHL för VIK: “Behöver spela”
Eric Engstrands säsong tog slut 29 mars då Färjestad blev utslaget ur SM-slutspelet via en förlust i kvartsfinalen mot rivalen Frölunda.
Därefter väntade en period där han funderade och skulle bestämma sig för var han ville spela den kommande säsongen. Den 2 maj stod det klart att han skulle lämna Färjestad och 10 maj presenterades han sedan för Västerås.
Hur kom det sig att du skrev på för VIK?
– Det gick ganska mycket fram och tillbaka kring var jag skulle spela. Sedan pratade jag med Västerås som kom med flera saker och det kändes som stället som skulle passa bäst för mig inför den kommande säsongen. Då blev det ett rätt självklart val att komma hit.
På vilket sätt gick det mycket fram och tillbaka innan du valde Västerås?
– Nej, men jag hade snack med lite olika klubbar men fick helt enkelt den bästa känslan av Västerås, säger Engstrand och fortsätter:
– Det var både klubbar SHL och Allsvenskan men det blev… Jag sade till mig själv efter säsongen att jag behöver ett ställe där jag får spela, och kan få mycket minuter. När jag hade pratat med alla klubbar så kändes Västerås som det bästa stället för mig.
När Eric Engstrand får plocka ut ett par saker som han söker och vill få ut av flytten till Västerås tvekar han inte innan han svarar.
– Det är ju stabilitet och att kunna få en större roll, känna sig mer delaktig i det hela. Sedan är det ju klart att man måste spela bra också för att kunna få det. Men helt enkelt vill jag få en chans från början att göra det.
Känner du inte att du fått chansen tidigare då?
– Nej, inte riktigt. Jag har haft tre, fyra säsonger när jag inte har spelat mycket. Jag har fyllt 23 år nu och känner att jag behöver någonstans att landa på och jobba vidare på för att kunna utvecklas som spelare.
“Spelade min bästa hockey någonsin på SHL-nivå”
Säsongen 2022/23 blev en omtumlande upplevelse för . Han inledde i Malmö Redhawks men spelade bara fem matcher innan han blev utlånad till Södertälje. Där spelade han tolv matcher innan han kallades tillbaka till Malmö och gjorde sex matcher igen i Skånelaget.
Efter det bytte forwarden klubb permanent då han lämnade Malmö och skrev på för Färjestad där han också avslutade säsongen.
När han summerar sin säsong är det tydligt att det är en säsong med två olika ansikten.
– Det var en minst sagt rörig säsong. Till en början kändes det bra nere i Malmö men på något vänster fick jag inte till det och blev utlånad. Sedan hörde Färjestad av sig när jag var i Södertälje och erbjöd mig att få komma dit. Då kändes det som ett självklart val.
– Tiden i Färjestad var verkligen jättebra. Jag kände att jag utvecklades mycket där och spelade bra i slutet. Jag tyckte att jag spelade min bästa hockey någonsin på SHL-nivå där i Färjestad. Det är klart att det tog lite tid att komma in i det och jag hade inte det bästa självförtroendet då. Sedan kom jag till Färjestad vilket hjälpte mig att bygga upp självförtroendet igen och få en bra känsla.
Jobbiga tiden i Malmö: “Jag mådde inte alls bra”
Eric Engstrand har Kungsbackaklubben Hanhals som moderklubb och spelade juniorhockey i Frölunda innan han flyttade till Malmö som 19-åring 2019. Där gjorde han succé i J20 Nationell vilket ledde till att han sedermera också tog en permanent plats i SHL-laget.
Efter två säsonger i SHL, där han även blivit till Troja-Ljungby i HockeyAllsvenskan, så erbjöds forwarden ett tvåårskontrakt med Malmö förra året. Efter att tvåårskontraktet skrevs så kom han dock bara att spela tolv matcher för Redhawks innan han lämnade klubben.
Vad var det som hände där i Malmö?
– Ja, alltså… Jag trodde att det skulle bli annorlunda. Jag hade skrivit ett tvåårskontrakt och tänkte: ”Nu vill de ge mig chansen”. Jag hade varit utlånad säsong innan men när jag kom tillbaka så tycker jag att jag spelade bra hockey i slutet av säsongen (2021/22).
– Då fick jag tanken att nu, med ett nytt kontrakt och en bra säsongsavslutning bakom mig, så skulle det här bli året då jag ska blomma ut i SHL. Sedan hamnade jag utanför laget direkt efter första matchen på säsongen. Då gick jag ner mig direkt och tappade huvudet. Det kändes bara som att jag var tillbaka på gamla banor från tidigare säsonger. Jag mådde inte alls bra där och då. Det var jävligt tufft var det.
– Det kändes jobbigt och efter det gick det fyra-fem matcher där jag kanske hade ett byte sammanlagt på alla matcherna. Då kom Malmö med förslaget att jag skulle bli utlånad igen och jag var verkligen inte positiv till det alls.
– Men då fick jag komma till Södertälje och jag vet inte... Jag mådde jävligt dåligt när jag var där och tyckte inte det var kul. Sedan i slutet så byggde jag ändå upp någonting. Det kändes mycket bättre när jag lämnade SSK än när jag kom dit. Jag fick göra lite mål och bygga upp mig igen och sedan hörde Färjestad av sig.
Blev Färjestad lite som din räddning då?
– Det skulle jag säga. Jag kommer ihåg den första tiden där så kändes det som att jag skulle göra mål i varje match men jag fick inte in pucken bara och jag började tänka vad jag gjorde fel. Då var tränarna väldigt hjälpsamma. De sade till mig att jag spelade bra och skulle hålla huvudet uppe vilket kändes jättebra och jag fick också fortsatt förtroende. Jag fick ju spela betydligt mer där i Färjestad som är ett konkurrenskraftigare lag än vad Malmö var och det blev en boost för mig också.
“Vill vara i ett lag där jag får chansen på allvar redan från start”
Efter den röriga säsongen söker nu stabilitet och valde då att ta klivet ner till HockeyAllsvenskan för spel i Västerås.
En del spelare kan ju se ner lite på att flytta neråt i seriesystemet, hade du några restriktioner kring det?
– Jag skiter i det. Jag behöver spela och när jag känner det så är det enkelt för mig att ta klivet ner. Jag vet att jag hade inte fått samma chans om jag stannat i SHL. Då hade jag bara fått spela i fjärdekedjan och vara utanför och det ville jag verkligen inte. Nu ville jag vara i ett lag där jag kan få chansen på allvar redan från start.
Engstrand hade också känslan av att han placerades lite i ett fack under sina år i SHL där han skulle vara den stora, fysiska och grovjobbande spelaren (mycket på grund av sin storlek, 194 centimeter och 96 kilogram enligt EliteProspects).
I och med flytten till Västerås hoppas dock forwarden få kunna visa upp mer av sitt spelregister.
– Det är ju hård konkurrens i SHL och det finns många spelare som är lite likadana. Då måste man vara väldigt bra på det man gör för att sticka ut. Den spelartyp som jag är kanske inte passar i alla lag.
– Sedan är det lätt att sitta här och säga att man inte fick chansen men det är klart att man ändå har spelat en del matcher i SHL och försökt spela sin bästa hockey men det kanske inte alltid funkar. Då känns det bäst för mig att ta ett kliv ner och hämta ny kraft. Försöka göra något bra av det här.
Det låter som att du satsar på dig själv lite i och med den här flytten?
– Exakt, det har man ju gjort hela tiden men nu jävlar gäller det. Nu ska det gå bra bara.
“Jag känner mig inte klar i SHL på långa vägar”
Eric Engstrand var väldigt låg under hösten 2022 men tiden i Färjestad fick honom att lyfta igen och han kunde bygga på sig ett självförtroende igen. Avslutningen på säsongen gör att han nu klivet in med en bra känsla inför 2023/24.
– Jag känner mig jättebra inför den kommande säsongen; huvudet och kroppen är med mig. Jag känner mig väldigt positiv till säsongen som kommer.
Forwarden menar då också att han har en revanschlust gentemot SHL.
Hoppas du kunna jobba dig tillbaka upp till ett SHL-kontrakt?
– Jag har ju ett tvåårskontrakt här och ska satsa därefter. Tanken är att göra en bra säsong nu och sedan ta det därifrån. Det är klart att man alltid strävar efter att få spela så högt upp i hierarkin, och i ligorna, som möjligt. Jag känner mig inte klar i SHL på långa vägar. Jag är väldigt förväntansfull inför säsongen som kommer i Västerås, avslutar Eric Engstrand.
