Adam Werner suckar lätt.
Den 24-årige västgöten ger nästan skenet av att han inte vill bli påmind om den säsong som han har bakom sig, men klargör i samma utandning att han inte har några problem med att reflektera kring det som varit.
Säsongen 2020/21 har varit speciell på de allra flesta sätt man kan tänka sig. Coronapauser, spel inför tomma läktare samt försenade och förkortade säsonger har varit en del av vardagen för hockeyspelare runt om i världen.
Adam Werner inte undantagen.
– Det har varit en jättekonstig säsong. Det blev ju en väldigt speciell säsong för egen del där jag spenderade mycket tid med Colorados ”taxi squad”. Det var en hel del spelare som hamnade i kläm och jag var en av dem, helt enkelt, berättar Werner.
På något vis fick jag försöka komma ihåg att detta skulle vara något som kommer att gynna mig i längden.
Adam Werner
När 24-åringen lämnade Sverige i vintras efter ett kortare gästspel i hockeyallsvenska Vita Hästen var det med förhoppningar om att utmana om speltiden mellan Colorado Avalanches stolpar. Säsongen därpå hade Werner fått NHL-debutera med den äran och den här säsongen var planen han skulle vinna än mer mark i målvaktsracet i Denver.
Colorado valde emellertid att satsa på Hunter Miska som tredjeval inledningsvis, men när andremålvakten Pavel Francouz tvingades lägga sig på operationsbordet för att få bukt med en skada så blev Werner lagets tredjeval – och hamnade samtidigt i kläm.
Desktop ad in article Mobile ad in article
Någon speltid i NHL var det inte tal om. I stället skulle Werner finnas redo i fall ytterligare en av ”Avs” målvakter skulle ha oturen och åka på en skada.
– Det blev mest att träna, träna, träna för min del, summerar Werner.
– Det gällde att ha tålamod och hitta ett sätt att orka träna så mycket som man gjorde. Men det var som det var och det var något man helt enkelt fick leva med. Tur bara att det inte är så hela tiden.
– Jag tog en dag i taget och fick ta ut lite ilska och frustration kring speltiden genom att omvandla det till energi när jag var isen. Jag ville visa dem varje dag att de borde spela mig. På något vis fick jag försöka komma ihåg att detta skulle vara något som kommer att gynna mig i längden.
TRÅKIG VARDAG
Adam Werner beskriver ingen glamourös bild av hur vardagen för en spelare i "taxi squaden" kunde se ut.
– När man är med i taxi squad så reser man ändå med laget, men givet hur situationen såg ut under större delen av året så förändrades egentligen ingenting bara för att man reste iväg. Man satt mest bara på hotellet hela tiden, ändå. Så jag har fått se en hel del hotellrum under den här säsongen, kan man säga. Det var rätt segt och långa dagar. Det var nog tur att jag hade ett tv-spel så jag kunde underhålla mig med något, i alla fall, säger Werner och skrattar.
Vilken plan hade Colorado för dig inför säsongen?
– Ska jag vara ärlig så vet jag inte riktigt vad de hade för plan. Efter min första säsong där borta så hade jag tagit tredjepositionen, eller vad man ska kalla det, och blev uppkallad några gånger och fick spela lite matcher. Så det var klart att jag hade som mål att vara bland de tre första även i år.
– På förhand var jag ändå ganska nöjd med situationen, då jag visste att jag skulle få spela mycket i AHL. Sen gick Francouz och skadade sig under den första eller andra veckan, vilket innebar att jag hamnade i den sits jag gjorde. Hade inte han skadat sig så hade det nog blivit mer matcher för mig i AHL, men det är jättelätt att sitta här med facit i hand.
Då spelade jag kanske min bästa hockey i karriären.
Adam Werner
Under säsongen kom både landsmannen Jonas Johansson samt veteranmålvakten Devan Dubnyk in i Avalanche för att lösa den målvaktskris som uppstått i klubben i samband med Francouz långtidsskada. Målvaktskollegornas intåg i Avalanche innebar att Werner, i stort sett, kunde lämna taxilivet bakom sig.
Efter en trevande inledning på säsongen växlade Werner upp sitt spel rejält i april.
– Då spelade jag kanske min bästa hockey i karriären, menar Werner.
– Det var i alla fall nära. Utan tvekan den bästa hockey jag spelat borta i Nordamerika. Det är jag jättenöjd med. Det kändes som att jag tog steg även fast det på många sätt var en väldigt jobbig säsong. Jobbet jag lade ner gav lite utdelning, trots allt.
Desktop ad in article Mobile ad in article
Det blev totalt elva AHL-matcher för Werner under den gångna säsongen. Räddningsprocenten landade på 90,8 procent, medan snittet på 2,55 insläppta mål per match var en topp tio-notering bland målvakterna i ligan.
– Jag kände att jag hittade en bra nivå och fick en trygghet och självförtroende som gjorde att jag kunde gå ut till varje match och spela på en bra och jämn nivå, rakt igenom i princip. Sen är det klart att det är någon match där det stack iväg lite, men sån är ju AHL-hockeyn också. I ena stunden kan det vara 0–0 en hel match för att i nästa match bli fyra mål på två minuter. Men det är ganska charmigt, också.
SLÄPPS AV AVALANCHE
Adam Werner stärkte sina aktier för en fortsättning i Avalanches organisation genom den starka säsongsavslutningen, men den tuffa konkurrensen bland målvakterna i Denver-laget gjorde att Avalanche under natten till tisdag, svensk tid, valde att besluta att inte erbjuda Werner ett kvalificerande erbjudande.
När free agent-marknaden slår upp sina portar i morgon kväll är 24-åringen således tillgänglig för de 31 andra NHL-klubbarna, om intresse skulle finnas.
– Vi pratade med Colorado en del på slutet, så jag visste väl vart det skulle ta vägen. Det var ingen stor överraskning, men jag tycker som sagt att jag spelat min bästa hockey under den här säsongen och att jag har gjort allt jag kan för att bevisa att jag förtjänar att vara där. Rent prestationsmässigt tycker jag personligen att jag är förtjänt av en fortsättning, men det är inte mitt beslut. Colorado har också många målvakter i organisationen, så jag hade det här på känn ganska tidigt, ändå.
Jag har sagt att jag ska till NHL och det finns olika vägar dit.
Adam Werner
Så, vad ska Adam Werner göra nästa säsong, då?
Den frågan ställer sig även huvudpersonen själv.
– Vi får se vad som dyker upp. I morgon öppnar marknaden och då får vi scanna av alternativen och öppningarna borta i Nordamerika. Sen får jag försöka ta ett beslut när jag vet vad det finns för alternativ, helt enkelt. I dagsläget gör jag inte det.
Desktop ad in article Mobile ad in article
Siktet är inställt på en fortsättning i Nordamerika, men västgöten stänger inga dörrar för Sverige eller andra alternativ.
– Jag har sagt att jag ska till NHL och det finns olika vägar dit. Jag har inte stängt dörren för någonting, men det är klart att jag hoppas på att få något bra där borta och hamna i en organisation som verkligen tror på mig.
– Framförallt vill jag nästan bara få en hel säsong i benen. Min första säsong i Nordamerika avslutades tidigt, medan fjolåret var… Ja, som det var. Det vore kul att få en hel säsong där borta för att se hur jag skulle hantera det och vad jag kan åstadkomma då.
Känner du att det vore det optimala för dig just nu, att få en hel säsong borta i Nordamerika?
– Jag tycker det. Det viktigaste för mig är att komma till ett lag som har en tydlig plan för mig, något som jag tycker har saknats innan. Jag vill komma till ett lag för att de verkligen vill ha mig, inte bli någon utfyllnadsspelare bara. Sen om det blir en halv säsong, en hel säsong eller två säsonger i AHL innan jag lyckas slå mig in i NHL – det får tiden utvisa. Det enda jag kan göra är att försöka komma till en plats där de tror på mig och ser en framtid i mig.
Med allt som har varit – vilka lärdomar tar du med dig från säsongen 2020/21 och in till den nya säsongen?
– När det är tråkigt och tufft så lär man sig som mest. Jag har fått hitta nya vägar och hitta energin och motivationen uppe, trots att jag inte fått spela så mycket. Det blev en ryckig säsong där jag kunde spela tre matcher i AHL för att sedan bli uppkallad i en månad utan att spela. Där har jag fått lära mig att försöka hålla huvudet på en och samma nivå oavsett omständigheter.
– Sen har jag verkligen insett hur himla mycket energi man får av matcherna och hur kul det är att få stå där mellan stolparna. Jag har lärt mig att uppskatta det och njuta mer av hockeyn.
– Det är otroligt roligt att spela hockey.
Desktop ad in article Mobile ad in article
