OS i Pyenongchang kommer hockeymässigt i första hand att bli ihågkommet som de första vinterspelen sedan 1994 som avgjordes utan NHL-spelare. Men bortser man från det är det tydligaste minnet hur Tyskland lyckades överraska alla genom att ta sig hela vägen till final och pressa ett stjärnfyllt ryskt lag till en förlängning i guldmatchen. Detta efter att ha slagit ut både Sverige och Kanada på vägen dit.
Hur charmig tyskarnas bragd än var avfärdades den på flera håll som en engångsföreteelse. En blipp på radarn i en turnering där egentligen bara ryssarna hade förutsättningar att sätta ett slagkraftigt lag på isen om man ser till spelarna som fanns tillgängliga.
Men kanske var det mer än bara så. Kanske var det en indikation på att något var på väg att hända med tysk ishockey efter en längre tid av medelmåttighet. Kanske var det ett första tecken på att det vi ser blomma framför våra ögon i dag redan hade börjat röra sig under ytan.
För de senaste åren har otvivelaktigt någonting hänt med hockeyn i Tyskland. Det har inte minst de senaste årens NHL-drafter gett en hint om. När Leon Draisaitl kom fram som den största talangen tysk ishockey hade skådat inför draften 2014, blev han den första tysken sedan 2001 (Marcel Goc) att draftas i den första rundan när Edmonton Oilers plockade honom som tredje spelare. Desktop ad in article Mobile ad in article
De senaste två drafterna, 2018 och 2019, har sedan Rögles forward Dominik Bokk (25:e spelare) och Moritz Seider (sjätte spelare) valts i första rundan. 2020 kommer vi att få se minst en till tysk spelare väljas i första rundan. Adler Mannheims Tim Stützle är den högst rankade europén och tippas gå så högt som tvåa eller trea totalt efter en succésäsong i tyska ligan med 34 poäng på 41 matcher.
"FÅ SOM KAN GÖRA DET HAN GÖR"
Den svenske målvakten Johan Gustafsson, nu i Rögle, var lagkamrat med 18-årige Stützle i Mannheim den gångna säsongen. Han vittnar om en talang utöver det vanliga.
– Jag kom ihåg första gången jag såg honom på isen. Först tänkte man "jaha, här är en junior som är uppe och kör lite med oss". Sedan började man inse att "den där killen med galler, han sticker verkligen ut".
– Hans råtalang, hans händer, hans blick för spelet och hans förmåga att kunna hålla i pucken... Det är få som kan göra det han gör. Det laget vi hade på pappret i Mannheim hade väldigt många bra spelare med fina meriter, men han var ändå en kille som stack ut. I många matcher var han vår bästa forward och trots att han spelade mot motståndarnas bästa spelare hela tiden klarade han sig bra. Han har ett jäkla driv. Desktop ad in article Mobile ad in article
Den där killen med galler, han sticker verkligen ut.
Stützle har stilmässigt sett jämförts med Patrick Kane av sina lagkamrater och andra förståsigpåare. Det är en liknelse som han själv har svårt att greppa.
– Andra personer får ha åsikter om det. Jag tycker det är för svårt att avgöra sådant själv, har han sagt i en intervju med hockeyprospects.com.
– Den jag ser upp till mest hockeymässigt är Connor McDavid. Han är en av de bästa spelarna i världen. Men när det kommer till tysk hockey är det Leon Draisaitl. Han är overkligt bra, en fantastisk spelare och en bra ledare. De är mina två favoritspelare.
"DET ÄR HELT GALET"
Att just Draisaitl gått så pass bra i NHL de senaste åren och etablerat sig som en superstjärna i ligan är en av sakerna som gett ringar på vattnet. Oavsett vilken tysk ung spelare man pratar med så medges det att den 24-årige Oilers-centerns framgångar är en sporre, något som har fått dem att inse att det inte är omöjligt att bli en världsstjärna bara för att man kommer från en mindre hockeynation.
– Han leder poängligan i NHL och det är helt galet, skrockar Dominik Bokk när ämnet kom på tal i en intervju med hockeysverige.se under säsongen.
– Han är en av världens absolut bästa spelare och är tysk. Jag tror att många spelare som växer upp i dag kollar på honom och vill bli lika bra som honom. Desktop ad in article Mobile ad in article
Bokk fortsätter:
– När ungdomarna i dag kollar på spelare som Draisaitl, mig själv, Moritz Seider som draftades tidigt och Stützle som kommer att väljas tidigt i år… Jag tror att det ger dem hopp. Det visar att det är möjligt att växa upp i Tyskland och bli en väldigt framgångsrik hockeyspelare. De vill göra samma resa som jag själv och de andra killarna jag nämnde. Jag tror att vi har många bra tyska spelare på väg uppåt.
Det visar att det är möjligt att växa upp i Tyskland och bli en väldigt framgångsrik hockeyspelare.
TVÅ TYSKAR TILL I FÖRSTA RUNDAN?
Bokk, Seider och Stützle var nyckelspelare i det tyska lag som charmade många med sitt spel på JVM i Tjeckien i december och januari. De lyckades visserligen inte ta sig vidare till kvartsfinal från den tuffa gruppen med Ryssland, Kanada, USA och Tjeckien, men visade att de kunde störa några av de större nationerna.
– Vi har en riktigt fin kull med 02:or som är tillgängliga för draften. Vi spelade riktigt bra tillsammans på JVM och hade ett bra lag. Vi får se om vi kan fortsätta på det spåret kommande år, men jag tycker att tysk ishockey blir bättre och bättre, säger Tim Stützle till hockeyprospects.com. Desktop ad in article Mobile ad in article
Tim Stützle kommer inte att vara den enda tysken som blir vald när NHL-draften 2020 slutligen genomförs. I den 02-kull han nämner finns även John-Jason Peterka, EHC München, och Lukas Reichel, Eisbären Berlin, som av många scoutingsajter är rankade antingen sent i första rundan eller tidigt i den andra.
Det kanske inte ger Tyskland den bredd man behöver för att på allvar hota toppnationer på junior- och sedermera seniorsidan. Men det får i alla fall ses som ett trendbrott. Efter att ha haft noll till två valda spelare per NHL-draft sedan 2010, då hela sex tyskar valdes, ser man nu ut att kunna få tre bland de 40-50 främsta. Desktop ad in article Mobile ad in article
SNEGLAT PÅ SVERIGES MODELL
En gemensam nämnare för Seider och Stützle är att de båda fått delar av sin hockeyutbildning i Mannheim, de regerande mästarna som med tyska mått mätt hårdsatsande klubb med goda förutsättningar. Och som har en svensk sportchef i tidigare SHL-profilen och NHL-scouten Jan-Axel Alavaara.
Johan Gustafsson säger att det inte råder någon tvekan om att Adler Mannheim sneglat på den svenska modellen i sina försök att bygga upp en starkare juniorverksamhet.
– Jag vet att de försöker få till den här lite mer dagliga verksamheten som alla SHL-lag bedriver. Gör man inte det halkar man efter. Mannheim strävar efter att få det som i Sverige och det bär frukt, konstaterar målvakten.
– Seider och Stützle har fått en bra utbildning och otroligt bra förutsättningar. Faciliteter, coacher, fystränare, målvaktstränare… De får alla möjligheter att utvecklas som hockeyspelare.
Han menar att bristerna som finns i tysk ishockey framför allt gäller bredden.
– Det man kan se nu är att det finns fler lag som gör bra saker. I Tyskland handlar det om att utveckla dina tyska spelare att bli så bra som möjligt, för du får ha tio importer. De bästa lagen har de bästa tyska spelarna. Det är där bredden inte riktigt finns. Sex-sju toppklubbarna är riktigt bra, men sedan blir det snabbt sämre. Det skulle man kunna säga är den största skillnaden mellan hur det ser ut hemma i Sverige och i Tyskland. Jämnheten finns inte där. Desktop ad in article Mobile ad in article
Det blir ännu mer påtagligt när man kommer ned på juniornivå.
– Det är som i högsta ligan, kvalitén bortsett från de bästa lagen är inte tillräckligt bra. Bredden brister även där. Då blir det inte samma konkurrens eller utvecklingsmöjligheter. Mannheim som hockeyklubb har otroliga förutsättningar även på juniornivå medan de flesta andra klubbar inte har det, säger "JG".
Tyskland har fortfarande en lång väg att vandra för att bli en hockeynation att räkna med på allvar. Men i ett land med över 80 miljoner invånare, en stark ekonomi och en stolt idrottstradition finns tveklöst förutsättningarna för att växa till en kraft att räkna med.
Draisaitl, Seider, Bokk, Stützle och alla andra som ger tysk hockey stjärnglans kan vara embryot till det.
Foton: Bildbyrån & USA Today Sports
